Je pensais que l’audience de divorce serait une simple formalité jusqu’à ce que ma fille montre la vidéo qui a stupéfié tout le monde.

« Faites-le taire », ordonna le juge. « Poursuivez la vidéo. Je veux la voir jusqu’au bout. »

La vidéo continuait de se dérouler, indifférente au chaos qui régnait dans la pièce.

C’était maintenant au tour de Valence de prendre la parole.

La voix de Valence :

« Je suis encore un peu inquiète. Qu’en est-il de mon témoignage en tant que psychologue ? Et si l’avocat de Nala le réfute avec ses propres observations ? »

Sa voix, riant à nouveau :

« Je me suis déjà préparée. Je l’ai enregistrée la semaine dernière, quand elle a éclaté en sanglots. Tu te souviens ? Je vais la provoquer à nouveau au procès. Je vais l’insulter jusqu’à ce qu’elle explose. Elle va hurler et pleurer devant le juge. »

Nala sanglotait. Elle se souvenait de son témoignage, de la photo, de ses cris.

Il lui avait tendu un piège.

Sa voix :

« Dès qu’elle sera hystérique, votre témoignage semblera parfait. Le juge constatera par lui-même qu’elle est une femme instable et dérangée. Personne ne la croira. On croira le docteur Valencia, le professionnel. »

La vidéo montrait finalement les deux hommes trinquant avec des verres de vin, en riant.

La vidéo s’est terminée.

L’écran est devenu noir.

Le silence régna quelques secondes dans la pièce. On n’entendait que les sanglots de Nala et sa respiration haletante, maîtrisée par les gardes.

Tous les présents dans la salle — le juge, les greffiers, le public et même Cromwell — fixaient l’écran noir avec horreur.

Ils venaient d’assister à une conspiration maléfique très bien orchestrée : fraude, faux témoignage, blanchiment d’argent et manipulation du tribunal.

Dans la galerie, certaines personnes ont commencé à tourner la tête à la recherche de Valence.

« La voilà ! C’est elle ! » cria quelqu’un.

Valencia réalisa qu’elle était complètement exposée. Paniquée, elle sauta de son siège et courut vers la sortie de secours.

Zarya, la petite héroïne qui regardait la vidéo qui venait de se terminer, tourna la tête. Elle ne regarda pas son père, abattu. Elle regarda sa mère. Ses yeux purs croisèrent ceux de Nala, remplis de larmes.

Le juge, le visage rouge de rage, leva haut son marteau. Il ne le laissa pas retomber en silence. Il le frappa violemment sur le bureau.

« Silence, tout le monde ! L’audience reprend. Messieurs les agents, fermez toutes les sorties. Personne ne sort. Arrêtez immédiatement cette femme, le Dr Valencia. »

La salle sombra dans un chaos maîtrisé. Le coup de marteau du juge furieux fut à la fois un ordre et une libération de la tension qui avait paralysé tout le monde.

Les deux gardes de sécurité qui venaient de le maîtriser le traînèrent jusqu’à une chaise. Il ne criait plus. Il haletait, tout simplement. Son regard était affolé et son costume de marque était trempé de sueur.

Il savait que c’était fini.

À la porte de derrière, une autre agitation se produisit. Valencia, paniquée, n’arrivait pas à ouvrir la grande porte que le juge venait d’ordonner de fermer. Elle tira sur la poignée et poussa en vain. Une policière l’interpella rapidement.

Valencia s’est effondrée au sol. Son masque professionnel était complètement tombé. Elle n’était plus la psychologue calme et convaincante. Elle n’était plus qu’une femme terrifiée, en proie à une crise d’hystérie – exactement l’image qu’elle avait utilisée sur les photos pour piéger Nala.

Le karma était arrivé trop vite et avec cruauté.

« Amenez-la ici », ordonna le juge d’une voix froide et impitoyable.

Les policiers ont traîné Valencia, en larmes, jusqu’à l’avant et l’ont assise à la barre des témoins, qui ressemblait désormais au banc des accusés.

De l’autre côté de la pièce, Cromwell ressemblait à une poupée de cire qui fond. Son visage était pâle et sa cravate de travers. Il ne regardait plus le juge. Son regard se perdait dans la pile de documents qui s’entassait devant lui, sans réponse. Sa carrière et sa réputation avaient été anéanties en un instant par une vidéo provenant d’une tablette cassée.

Il savait qu’il était impliqué. Il ignorait peut-être l’existence de la liaison, mais il était au courant des preuves photographiques manipulées et du témoignage préparé pour piéger Nala.

Nala, elle, était toujours assise. Elle observait la scène qui se déroulait sous ses yeux comme si c’était un film. Ses sanglots s’étaient apaisés, remplacés par une stupeur figée.

À ses côtés, Abernathy lui donna une petite tape dans le dos, mais ses yeux restaient fixés sur le juge, prêt à porter le coup final.

Zarya se tenait silencieusement près du vendeur. Elle était un havre de paix au milieu de la tempête. Elle observait sa mère, comme pour s’assurer qu’elle allait bien.

Le juge prit une profonde inspiration et lissa sa robe. Il regarda Tummaine, puis Valencia, et enfin Cromwell.

« Monsieur Tummaine, commença le juge d’une voix calme mais terrifiante, cette vidéo appartient à votre fille et a été enregistrée chez vous. Voulez-vous toujours affirmer qu’elle a été manipulée ? »

Il leva la tête, le visage vide.

« Elle… elle m’a piégé », murmura-t-il.

C’était une dernière tentative pathétique.

Valence a immédiatement hurlé.

« Menteur ! Tu m’as dit de le faire ! Tu m’as dit que tu m’épouserais ! Tu m’as dit que tu transférerais tout l’argent sur mon compte ! J’ai fait tout ça pour toi ! »

« Silence ! » Le juge frappa de nouveau son marteau. « Les deux versions sont identiques. Vos aveux ont déjà été consignés au dossier. »

Le juge se tourna vers Valencia.

« Mademoiselle Valencia, vous avez témoigné sous serment et avez fait un faux témoignage. Vous avez utilisé vos compétences professionnelles pour détruire la vie d’une mère et vous êtes rendue complice d’un crime. Non seulement vous avez violé votre code de déontologie, mais vous avez commis un parjure devant ce tribunal. »

Le juge regarda Cromwell.

« Et Maître Cromwell, saviez-vous, ou auriez-vous dû soupçonner, que les preuves que vous avez présentées, y compris ce témoignage, étaient fausses ? Vous avez tenté de provoquer le témoin lors du dernier procès afin qu’il corresponde au récit mensonger de votre client. Vous avez déshonoré la profession. Je demanderai au comité de déontologie de vous radier du barreau. »

Cromwell baissa la tête, incapable de dire un mot.

Finalement, le juge regarda Tummaine. Son regard était si perçant qu’il semblait écorcher l’homme vif.

« Monsieur Tummaine, vous êtes entré dans cette salle d’audience en réclamant justice. Vous avez accusé votre femme d’échec, vous l’avez accusée d’instabilité, vous avez réclamé ses biens et, plus odieux encore, vous avez exigé de séparer un enfant de sa mère. »

Le juge a soulevé le dossier de la plainte et l’a brandi.

«Examinons votre plainte.»

« Premièrement, l’accusation selon laquelle l’épouse aurait manqué à ses devoirs et négligé son foyer ? Elle est manifestement fausse. La vidéo vient de démontrer que vous avez conspiré pour la diffamer. » Le juge jeta une feuille du dossier au sol.

« Deuxièmement, l’accusation selon laquelle l’épouse était financièrement irresponsable et dépensière ? C’est faux. La vidéo est un aveu que vous avez volé de l’argent sur votre compte joint et l’avez transféré sur celui de votre maîtresse. Ce n’est pas de la diffamation, c’est du vol. » Il jeta la deuxième feuille.

« Troisièmement, l’accusation selon laquelle votre épouse était instable émotionnellement, étayée par un faux témoignage d’expert ? Il s’agit d’une machination flagrante. La vidéo prouve que vous avez conspiré pour provoquer votre femme, l’enregistrer en secret et utiliser cet enregistrement pour tromper ce tribunal. » Il jeta la troisième feuille.

« Toute votre plainte, » s’éleva la voix du juge, « n’est qu’un tas d’ordures fondé sur des mensonges, la cupidité et l’adultère. »

« Le tribunal rejette intégralement la demande de divorce présentée par M. Tummaine. »

Le marteau frappa fort, mais le juge n’avait pas terminé.

Il regarda Abernathy et Nala.

« Le tribunal ne s’arrêtera pas là. Sur la base de ces nouvelles preuves irréfutables, le tribunal statue en faveur de la protection de la victime. »

« Un », dit le juge en levant un doigt, « la garde exclusive de la mineure Zarya est accordée sans condition à sa mère biologique, Mme Nala. »

Nala eut un hoquet de surprise. Les larmes qui coulaient maintenant étaient des larmes de soulagement. Elle regarda Zarya.

« Deuxièmement », poursuivit le juge, « la demande de divorce de M. Tummaine a été rejetée. Toutefois, le tribunal suggère à Mme Nala de déposer une demande reconventionnelle immédiatement. Mme Nala, souhaitez-vous divorcer de votre mari ? »

Abernathy murmura.

Nala, d’une voix tremblante mais ferme, regarda droit dans les yeux son mari désormais vaincu.

« Oui, Votre Honneur. Je demande le divorce immédiatement. »

« Bien ! » s’exclama le juge. « Le tribunal prononce le divorce en faveur de Mme Nala pour cause d’adultère et de fraude de la part du mari. La garde exclusive des enfants est accordée à Mme Nala. »

« Trois », déclara le juge en se levant. « Tous les biens de M. Tummaine et de Mlle Valencia seront immédiatement gelés. Le tribunal ordonne une enquête approfondie afin de retracer tous les fonds détournés à Mme Nala. La maison actuellement occupée est déclarée propriété exclusive de Mme Nala et de Zarya. »

« Et quatrièmement », la voix du juge résonna dans toute la salle, « sur la base des preuves vidéo et des aveux recueillis dans cette salle, j’ordonne l’arrestation immédiate de M. Tummaine et de Mlle Valencia pour de multiples infractions pénales, notamment complot en vue de commettre une fraude, faux témoignage, vol domestique et falsification de preuves devant un tribunal. Qu’on les emmène. »

Les agents de sécurité l’ont immédiatement menotté. L’homme qui était entré le matin même avec arrogance en ressortait la tête baissée. Il passa devant Nala sans oser croiser le regard de sa femme.

Valencia fut également menottée. Ses cris s’éteignirent, ne laissant apparaître qu’un visage bouffi et tuméfié. On l’emmena de force. Sa carrière et sa liberté avaient disparu.

Nala était toujours assise, tremblante. Abernathy affichait un large sourire.

« On a gagné, Nala. On a gagné. »

Nala était incapable de parler. Elle se contenta de se lever et de marcher lentement vers le centre de la pièce.

Zarya courut vers elle. Nala s’agenouilla et serra sa fille fort dans ses bras, comme si elle serrait son ange gardien. Elle pleura sur ses petites épaules. Non pas des larmes de tristesse, mais les larmes d’une mère sauvée par sa petite héroïne.

Les événements du jour du jugement dernier se sont répandus comme une traînée de poudre. L’histoire de la tablette brisée a fait la une des journaux partout. L’histoire du mari cupide, du faux psychologue et de la petite héroïne de sept ans a dominé l’actualité locale pendant des semaines.

Les premières semaines furent un véritable cauchemar pour Nala et Zarya. Abernathy gérait tout. Sur ordre du juge, tous ses avoirs et ceux de Valencia furent gelés. L’enquête révéla qu’il avait transféré près d’un million de dollars sur le compte de Valencia au cours de l’année précédente. L’argent fut saisi et restitué au nouveau compte de Nala.

La grande maison froide appartenait désormais officiellement à Nala.

Mais elle ne pouvait plus rester là. Trop de mauvais souvenirs. Trop d’ombres de lui et de Valencia dans chaque recoin.

Avec l’accord d’Abernathy, Nala vendit la maison. Le produit de la vente lui permit largement de commencer une nouvelle vie.

La punition infligée aux coupables fut rapide et sévère. Face aux preuves accablantes, il fut condamné à douze ans de prison pour fraude, vol et faux témoignage. Valencia, dont les qualifications de psychologue s’avérèrent authentiques mais utilisées à des fins criminelles, fut condamnée à huit ans de prison et son droit d’exercer fut radié définitivement.

L’avocat rusé Cromwell fut immédiatement radié du barreau par le comité d’éthique et fit face à des poursuites pénales pour sa participation au complot.

Le karma avait été intégralement payé.

Trois mois après ce jour fatidique, des rires d’enfants résonnèrent dans un petit parc verdoyant. Nala, libérée du poids de l’inquiétude, sourit en regardant Zarya sur la balançoire.

Ils n’avaient pas emménagé dans une grande maison, mais dans un appartement modeste et confortable de trois chambres. Il était rempli de photos d’eux deux et embaumait les biscuits que Nala avait préparés.

Nala avait lancé une petite entreprise de traiteur à domicile. Ses talents culinaires, que son ex-mari avait toujours dénigrés, étaient désormais reconnus et appréciés. Les commandes affluaient. Elle était occupée et fatiguée, mais heureuse. Elle était indépendante.

« Maman, regarde ! » Zarya courut vers Nala, assise sur un banc du parc. Ses mains étaient couvertes de terre. « Les fleurs vont bientôt éclore ! »

Nala sourit en caressant les cheveux courts de Zarya.

« Waouh, ma fille est très douée pour planter des choses. »

Ils restèrent assis côte à côte un moment, profitant du soleil de l’après-midi. Nala avait une question qu’elle n’avait pas eu l’occasion de poser calmement.

« Princesse, » commença doucement Nala, « puis-je vous poser une question ? »

« Quoi, maman ? » Zarya la regarda avec des yeux clairs.

« La vidéo sur la vieille tablette. Pourquoi ? Pourquoi l’as-tu enregistrée ? »

Zarya resta silencieuse un instant, comme si elle se souvenait.

« Parce que je n’aimais pas tante Valencia. »

« Pourquoi ne l’aimais-tu pas ? »

« Tante Valencia faisait semblant d’être gentille. Elle souriait à maman et te parlait au centre commercial. Mais quand maman allait aux toilettes, elle disait à papa : « Ta femme est trop longue. » Et au parc aussi. Elle me voyait, mais elle disait à papa que maman ne me surveillait pas. Mais maman me surveillait. »

Nala était émerveillée. Sa petite fille était une observatrice perspicace.

« Et ce soir-là, poursuivit Zarya, papa a dit qu’il travaillait tard, mais j’ai entendu sa voiture revenir. Je voulais montrer mon nouveau dessin à papa. Mais quand je suis descendue, j’ai vu papa entrer avec tante Valencia. Papa l’a tout de suite serrée dans ses bras. J’ai eu peur, alors je me suis cachée derrière le pot de fleurs. C’est là que j’ai filmé. Oui, j’ai utilisé la vieille tablette. Je me suis souvenue que maman disait que s’il y a des méchants, il faut des preuves. Et j’avais la vieille tablette avec moi. »

Le cœur de Nala se réchauffa. Elle avait oublié qu’elle avait dit cela.

« Mais, princesse, » demanda à nouveau Nala. C’était la question la plus importante. « Pourquoi ne l’as-tu pas dit à maman ? Pourquoi as-tu gardé le secret ? »

Zarya s’interrompit à voix basse.

« Papa a dit que maman ne devait pas le savoir. »

Nala fronça les sourcils.

« Papa t’a dit ça ? »

« Oui. Dans la vidéo, papa a dit à tante Valencia : « Ma femme est bête. Elle ne s’en apercevra pas. » Je pensais que c’était un grand secret parce que papa disait que maman ne devait pas le savoir, alors je l’ai gardé pour moi. Je ne voulais pas que papa se fâche si maman le découvrait. »

C’était la pure logique d’une enfant. Elle avait aggravé le crime de son père, mais elle l’avait gardé secret parce que son propre père lui avait dit que sa mère ne devait pas le savoir.

« Alors pourquoi l’avez-vous montré au tribunal ? »

« Parce que le juge allait enlever Zarya à sa maman. Papa disait que maman était mauvaise. Et tante Valencia disait aussi que maman était mauvaise. Et ce n’est pas vrai. »

Zarya avait les larmes aux yeux.

« Je ne veux pas être séparé de maman. Maman n’est pas méchante. Maman est la meilleure maman. Alors j’ai dû montrer au juge que papa et tante Valencia sont les méchants. »

Nala ne put se retenir plus longtemps. Elle serra Zarya fort dans ses bras. Elle pleura de joie.

Pendant tout ce temps, elle avait subi ses accusations selon lesquelles elle était une mauvaise mère. Elle avait douté d’elle-même, se sentait anéantie.

Mais devant elle se trouvait la preuve la plus irréfutable qu’elle n’avait pas échoué. Elle avait élevé une fille extraordinaire, une jeune fille pure et perspicace, capable de distinguer le vrai du faux. Une fille courageuse, assez forte pour agir seule afin de protéger sa mère. Une fille dotée d’un sens aigu de la justice.

« Merci, princesse, » murmura Nala dans les cheveux de sa fille. « Merci de m’avoir sauvée. »

Zarya la serra dans ses bras.

« Je t’aime, maman. »

« Moi aussi je t’aime, Zarya. »

Nala se dégagea de l’étreinte et contempla le visage rayonnant de sa fille. Enfin, elle comprit. Elle n’avait jamais échoué.

Elle venait d’élever une héroïne. Et maintenant, toutes deux étaient libres pour un nouveau départ.