L’oncle Robert posa sa fourchette et fixa Marcus d’un regard interrogateur, comme s’il avait changé de langue. « Attends. Tu veux dire que Clare dirige ta boîte ? Comme si c’était ta chef ? »
« C’est la supérieure de ma supérieure », corrigea Marcus. « Je suis directeur. Elle est la PDG. Il y a des niveaux hiérarchiques entre nous, mais oui, au final, c’est elle qui est au sommet. »
Ma cousine Melissa semblait sincèrement perplexe. « Mais elle a abandonné ses études. Comment peut-on diriger une entreprise sans avoir terminé ses études supérieures ? »
« Pas besoin de diplôme pour créer une entreprise », ai-je dit. « Bill Gates a abandonné ses études. Steve Jobs et Mark Zuckerberg aussi. Ce n’est pas courant, mais ça arrive. »
« Tu te compares à Steve Jobs ? » Le ton de papa transpirait le scepticisme.
« Je tiens à souligner que l’éducation prend de nombreuses formes. J’ai appris davantage lors de ma première année à TechVista qu’en deux années supplémentaires à l’université. »
« C’est dingue », murmura Jessica en faisant défiler son téléphone. « Cet article dit que tu as fait la une du magazine Tech Innovators. Celui-ci dit que tu as pris la parole lors d’une conférence à Austin sur l’architecture des données. » Elle leva les yeux – et pour la première fois, je vis autre chose que du dédain dans son regard : de la peur, peut-être. Ou la prise de conscience que sa hiérarchie si soigneusement construite était en train de s’effondrer. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu avais réussi ? »
« J’ai essayé de partager des choses au fil des ans. Vous n’étiez pas intéressés par l’écoute. »
Jessica a posé son verre de vin si brutalement qu’il a failli se renverser. « C’est une blague. C’est une sorte de blague. »
« Ce n’est pas une blague », dit Marcus. Il avait encore l’air sous le choc. « Clare, je suis vraiment désolé. Je n’en avais aucune idée. Jessica n’a jamais dit que tu étais… elle a dit que tu avais abandonné tes études et que tu occupais un poste subalterne quelque part. »
« J’ai abandonné mes études », ai-je dit d’un ton égal. « J’ai commencé à un poste subalterne et j’ai gravi les échelons. »
« Votre ascension jusqu’au poste de PDG », a déclaré Marcus. « De ma société. Vous êtes le supérieur hiérarchique de mon supérieur. »
Papa a retrouvé sa voix. « Attendez une minute. Vous êtes en train de dire que Clare dirige une entreprise ? Quel genre d’entreprise ? »
« Logiciels d’analyse de données et de veille stratégique », ai-je précisé. « Nous accompagnons des entreprises de taille moyenne dans six secteurs d’activité. Notre produit phare aide les entreprises à traiter et interpréter de grands volumes de données afin de prendre de meilleures décisions stratégiques. »
« Et vous êtes le PDG », dit maman d’une voix faible. « La personne responsable ? »
“Oui.”
Il y eut un long silence. Puis Brittany, contre toute attente, sortit son téléphone, tapa quelques mots, fit défiler l’écran, puis le tourna vers Jessica. « Il y a un article sur elle paru le mois dernier dans TechCrunch. »
Jessica s’empara du téléphone et lut. Son visage se transforma en une multitude d’expressions, toutes désagréables. « Il est écrit que vous avez levé trente millions de dollars lors de votre levée de fonds de série B. Il est écrit que vous avez été nommée parmi les meilleures dirigeantes du secteur technologique de moins de trente ans. »
« Cet article était embarrassant », ai-je dit. « Franchement, ils ont commis plusieurs erreurs factuelles et le photographe m’a fait rester debout devant un serveur pendant deux heures. »
Marcus rit de nouveau, encore un peu dérangé. « La photographe… oui. Quand vous nous avez raconté cette histoire en réunion, je l’ai trouvée drôle. Je ne me rendais pas compte que je voyais ma PDG sur un écran… et qu’il s’agissait en fait de la sœur de ma femme. »
« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? » demanda maman. « Pourquoi nous as-tu laissé croire que tu avais des difficultés ? »
« Je ne t’ai rien laissé imaginer », dis-je doucement. « Tu as fait des suppositions. J’ai essayé de te parler de mon travail au fil des ans. Ça ne t’intéressait pas. »
« Ce n’est pas vrai », protesta papa, mais à voix basse.
« À Noël dernier, je t’avais parlé d’un contrat important que nous avions conclu avec une entreprise du Fortune 500. Tu as tout de suite changé de sujet pour parler du nouveau mixeur de Jessica », ai-je dit d’un ton neutre. « L’année précédente, je t’avais expliqué que j’avais été promu directeur technique. Maman m’avait demandé quand j’allais reprendre mes études. »
« Comment aurions-nous pu le savoir ? » répondit maman sur la défensive. « Tu t’habilles comme si tu faisais tes courses dans des magasins discount. Tu ne parles jamais d’argent. Tu n’évoques jamais le fait d’être responsable de quoi que ce soit. »
« Mon pull a coûté trois cents dollars », dis-je. « Il vient d’une boutique de Palo Alto. Mes bottes sont en cuir italien. Ma montre est une TAG Heuer que mon conseil d’administration m’a offerte quand je suis devenu PDG. » Je fis une pause. « Mais je n’ai pas besoin de vêtements chers pour prouver quoi que ce soit. Je n’en ai jamais eu besoin. »
L’oncle Robert s’éclaircit la gorge. « Alors… quand je parlais tout à l’heure du magasin d’articles d’occasion… »
« Vous avez insulté votre nièce qui gagne en un mois plus que vous en un an », ai-je dit sans détour. « Mais oui. »
Un silence pesant s’installa. Personne ne semblait savoir quoi dire. Jessica fixait toujours son téléphone, faisant défiler d’autres articles. Marcus ne cessait de regarder sa femme et moi, comme si la compréhension commençait à poindre.
« Jessica m’a dit que tu travaillais dans le support technique », a-t-il fini par dire. « Quand on a commencé à sortir ensemble, elle m’a dit que tu avais abandonné tes études pour trouver un boulot sans avenir de réparateur d’ordinateurs. »
« Je n’ai jamais dit impasse », protesta faiblement Jessica.
« Absolument. Tu as dit que Clare avait gâché son potentiel. Tu as dit qu’elle ne réussirait jamais à rien parce qu’elle était incapable de s’engager à terminer ce qu’elle avait entrepris. » La voix de Marcus se durcit. « Tu m’as dit que tes parents étaient déçus. Tu as plaisanté en disant qu’elle allait travailler dans une start-up vouée à l’échec. »
« Je ne savais pas », dit Jessica, mais elle ne croisa pas mon regard.
« Vous ne me l’avez jamais demandé », ai-je rétorqué. « En deux ans, vous ne m’avez jamais demandé ce que je faisais réellement, quel était mon titre, ni si mon travail me plaisait. Vous avez simplement supposé que j’étais un échec parce que j’avais choisi une autre voie. »
Patricia prit la parole, d’un point de vue neutre : « À vrai dire, abandonner ses études ne mène généralement pas à devenir PDG. »
« Non, pas du tout », ai-je acquiescé. « Je suis une exception. J’ai eu de la chance au bon moment et au bon endroit au bon moment. Mais j’ai aussi travaillé cent heures par semaine pendant des années. J’ai appris cinq langages de programmation par moi-même. J’ai conçu des systèmes pour lesquels des entreprises paient aujourd’hui des centaines de milliers de dollars de licence. J’ai mérité ma place. »
« Et tu nous laisses te traiter comme un raté », dit papa. Son ton laissait entendre que je lui avais fait du tort en ne corrigeant pas leurs suppositions.
« Je ne t’ai rien laissé faire », ai-je dit, sentant la colère monter en moi. « Tu as porté des jugements. Tu as exprimé ta déception. Tu m’as exclu des conversations parce que tu as décidé que je n’avais rien à y apporter. C’était ton choix, pas le mien. »
« Tu aurais dû nous le dire », a insisté maman.
« Pourquoi ? Pour que tu sois fier ? Pour t’attribuer le mérite ? » Les mots sont sortis plus sèchement que je ne l’aurais voulu. « Je n’ai plus besoin de ta validation. J’ai cessé d’en avoir besoin à vingt-trois ans, quand tu m’as dit que je gâchais ma vie. »
« Ce n’est pas juste », commença papa.
« Tu t’es moqué de moi », l’ai-je interrompu. « Quand je t’ai parlé de cette proposition, tu as littéralement ri. Tu as dit que c’était un rêve qui disparaîtrait dans six mois. Tu m’as traité d’irresponsable et de stupide. Maman a pleuré parce que je gâchais mon avenir. Tu te souviens de tout ça ? »
Le silence retomba à table. Marcus observait sa femme d’un air indéchiffrable. Jessica avait pâli.
« Nous essayions de te protéger », dit maman d’une voix faible.
« Tu essayais de me contrôler. Il y a une différence. »
Je me suis redressée, soudainement épuisée. « Je suis venue aujourd’hui parce que Jessica me l’a demandé, parce qu’une partie de moi veut encore croire que la famille a une signification. Mais je n’ai pas besoin de ça. De rien. »
« Clare… attends », dit Marcus en se levant lui aussi. « On peut parler en privé ? »
J’ai haussé les épaules. Il m’a conduit vers la cuisine, à l’écart de la foule. À travers l’embrasure de la porte, j’ai aperçu des gens penchés les uns aux autres, chuchotant avec urgence.
Marcus passa une main dans ses cheveux, l’air dévasté. « Je dois m’excuser. Évidemment, je ne savais pas qui vous étiez. Jessica ne m’a jamais montré de photos, et nous ne nous sommes rencontrés que quelques fois. » Il s’arrêta. « Ce n’est pas une excuse. J’aurais dû vous reconnaître lors des réunions. »
« J’avais les cheveux plus courts à l’époque, et je porte des lunettes pour les appels vidéo. Ça ne me dérange pas. »
« Ça ne va pas. Je travaille chez TechVista depuis huit mois, je suis marié à la sœur du PDG depuis deux ans, et je n’avais jamais fait le rapprochement. » Il laissa échapper un rire amer. « Qu’est-ce que ça dit de moi ? De notre relation ? »
« Ça ne regarde que toi et Jessica. »
« Elle m’a dit que tu travaillais dans un service d’assistance technique quelque part », dit-il. « Elle a dit que tu n’avais jamais rien accompli par toi-même. » Il jeta un coup d’œil vers la salle à manger. « Pourquoi mentirait-elle comme ça ? »
« Je ne crois pas qu’elle mentait. Je pense qu’elle y croyait vraiment, ou du moins qu’elle voulait y croire. » Je me suis appuyée contre le comptoir. « L’identité de Jessica repose sur le fait d’être celle qui a réussi, celle qui a toujours fait les choses correctement. Avoir une sœur qui a pris des risques et qui a réussi complexifie son histoire. »
« C’est n’importe quoi. »
« C’est humain. Les gens ont besoin que leurs histoires aient un sens. »
Marcus resta silencieux. « Pour ce que ça vaut, vous êtes un excellent PDG. Tout le monde vous respecte, surtout à Sacramento. Après votre visite, les gens étaient plus motivés. Vous vous souveniez des noms. Vous vous êtes renseigné sur les projets. Ça compte. »
« C’est mon travail. »
« Tous les PDG ne le font pas bien. » Il hésita. « Je devrais probablement vous dire que je vais devoir tout expliquer à Jessica : la structure de l’entreprise, la hiérarchie. Elle aura des questions. »
« Dis-lui ce que tu veux. Ce n’est pas confidentiel. » Je me suis dirigée vers la porte. « Je pars. Dis à Jessica un joyeux anniversaire de ma part. »
«Vous ne restez pas pour le dessert?»
« Je pense que nous avons tous assez souffert pour ce soir. »
De retour dans la salle à manger, j’ai récupéré ma veste dans le placard du couloir. Ma famille m’a regardée, plus ou moins choquée, l’enfiler.
Jessica se leva. « Clare, ne pars pas. Nous devrions en parler. »
« À propos de quoi ? Que tu as passé deux ans à dire à ton mari que je suis un échec ? Que nos parents se sont moqués de moi dès mon arrivée ? » J’ai secoué la tête. « Il n’y a rien à dire. »
« Tu ne peux pas simplement lâcher cette bombe et partir », a dit papa.
« Regardez-moi. » J’ai sorti mes clés. « Pour que les choses soient claires, je ne suis pas venu pour faire des vagues. Je suis venu parce que j’y ai été invité. Vous avez choisi de faire des suppositions et de les exprimer haut et fort. C’est votre problème. »
Maman se tordait les mains. « Mais nous ne savions pas. »
« Si tu avais su que j’avais réussi, tu m’aurais traité différemment. C’est bien là le problème », ai-je dit. « La réussite ne devrait pas déterminer si quelqu’un mérite le respect. Je le méritais à vingt-trois ans, quand j’ai pris un risque. Je le méritais à chaque réunion de famille où tu m’as ignoré ou ridiculisé. Ton comportement en dit plus long sur toi que sur moi. »
Tante Patricia prit la parole. « Ça me paraît dur. On est une famille. Les taquineries familiales… »
« Il y a une différence entre taquiner et être cruel. Tu le sais. »
Je me suis dirigé vers la porte. « Marcus, on se voit lundi à la réunion du personnel. Pour les autres, passez de bonnes vacances. »
J’étais presque arrivée à la porte quand la voix de Jessica m’a arrêtée. « Tu vas vraiment partir comme ça après tout ce qui s’est passé ? »
Je me suis retournée. « Que veux-tu, Jessica ? Des excuses ? De la reconnaissance ? Que je te dise que ce n’est pas grave si tu me dénigres auprès de ton mari depuis deux ans ? »
« Je veux comprendre pourquoi vous nous avez caché cela. »
« Je n’ai rien caché. Tu ne m’as jamais posé de questions. Ça ne t’a jamais intéressé. Tu as inventé une histoire sur qui j’étais pour te rassurer sur tes choix. » Mon ton s’est adouci. « J’espère que ta vie est exactement comme tu le souhaitais, sincèrement. Mais arrête de te servir de moi comme d’un étalon pour te sentir supérieur. »
« Ce n’est pas ce que je faisais. »
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