S’il était prêt à envisager ma mort pour de l’argent, de quoi serait-il capable acculé ? J’ai démarré le moteur et me suis éloignée de la cabane où gisaient les ruines de mon mariage. Les larmes ont enfin jailli. Mais sous ce désespoir, quelque chose d’autre se formait : une détermination froide et implacable. Au matin, je serais au Costa Rica. Quand David rentrerait, je serais officiellement portée disparue. Qu’il s’inquiète. Qu’il se pose des questions.
Qu’il affronte ces créanciers seul. J’ai beau avoir grandi dans l’aisance et le confort, mon père m’a aussi appris une leçon que David avait manifestement oubliée : ne jamais sous-estimer une femme qui a des ressources et une raison de se venger. Mes mains ne tremblaient pas, assise dans ma voiture de location sur le parking faiblement éclairé, à un kilomètre et demi du chalet. Cela m’a surprise.
L’engourdissement s’était installé, m’enveloppant comme un bouclier protecteur. J’ai sorti mon téléphone et ouvert l’application de la compagnie aérienne. Aller simple. La destination la plus lointaine à laquelle je pouvais penser à la dernière minute : le Costa Rica. Le courriel de confirmation est arrivé quelques secondes plus tard. Sans hésitation, sans la moindre hésitation. J’ai pris la voiture jusqu’à la pharmacie ouverte 24 h/24 la plus proche, acheté un téléphone prépayé et l’ai activé sur le parking. Puis j’ai appelé mon assistante.
Megan, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Sans poser de questions. Bien sûr, mademoiselle Reynolds. Tout va bien ? Je pars en voyage personnel prolongé. Urgence. Je te demande d’annuler tous mes rendez-vous du mois prochain. Si quelqu’un te pose la question, même David, tu n’as plus de nouvelles de moi depuis hier. (Pause)
Devrais-je m’inquiéter pour toi ? Non, ai-je répondu, surprise moi-même par mon calme. J’ai juste besoin de temps. Je te recontacterai dès que possible. J’ai raccroché et retiré la batterie de mon téléphone. David pourrait le localiser. Le GPS de la voiture de location aussi. Je l’ai ramenée à l’aéroport et j’ai pris un VTC pour un autre aéroport, dans l’État voisin.
Chaque décision était calculée mécaniquement, comme si quelqu’un d’autre guidait mon corps tandis que je l’observais de loin. L’avion de nuit était à moitié vide lorsqu’il s’éleva dans l’obscurité. Des souvenirs défilaient dans mon esprit comme un vieux diaporama, se recontextualisant à la lumière crue des révélations de ce soir. David faisant une remarque sur la robe de ma sœur au dîner de Noël.
Amelia a toujours eu beaucoup de goût. La façon dont son regard s’attardait sur moi. Sa suggestion de modifier mon testament après notre mariage. C’est ce que font les couples responsables. La randonnée où il a insisté pour me prendre en photo au bord des falaises. « Recule un peu, chérie. »
L’accident de natation de l’été dernier, où j’ai failli me noyer après qu’il m’ait convaincue de nager plus loin du rivage que je ne le souhaitais. « Tu es plus forte que tu ne le crois », m’avait-il dit, puis il avait mystérieusement disparu quand j’ai commencé à me débattre. Son mépris pour mes inquiétudes concernant ma fertilité. « On a tout le temps pour les enfants. Profitons d’être ensemble pour l’instant. » Attendait-il que l’assurance soit réglée ? Tous ces éléments se sont assemblés pour former une mosaïque terrifiante.
Je n’étais pas son épouse. J’étais un compte en banque ambulant, dont la date d’expiration était à sa discrétion. L’hôtesse de l’air m’a touché l’épaule, me faisant sursauter. « Madame, désirez-vous de l’eau ? » J’ai réalisé que je pleurais en silence. Seize heures et trois vols plus tard, j’ai émergé dans l’air humide du Costa Rica.
Ma valise, faite à la hâte, contenait trois tenues, des articles de toilette de base, mon passeport et une enveloppe avec 5 000 dollars en espèces que je gardais pour les urgences. J’avais retiré 10 000 dollars supplémentaires à un distributeur automatique lors de mon escale, atteignant ainsi le plafond journalier. Mes cartes de crédit étaient restées intactes ; elles étaient traçables. Le chauffeur de taxi ne parlait pas beaucoup anglais, ce qui me convenait parfaitement.
Je lui ai montré le nom d’un petit hôtel que j’avais trouvé en ligne pendant mon escale. Pas un complexe hôtelier, rien de luxueux, rien où David aurait pensé me chercher. « Playa Hermosa », a-t-il acquiescé en quittant l’aéroport. Par la fenêtre, la végétation luxuriante et les bâtiments colorés se confondaient. J’étais à 5 000 kilomètres de chez moi, loin de la vie que j’avais construite avec mon mari, celui-là même qui complotait ma mort.
Mon annulaire me semblait nu, la marque de bronzage contrastant fortement avec ma peau. L’hôtel Pada Delmare se dressait sur une plage tranquille, sa peinture bleue défraîchie s’écaillant sous l’effet de l’air marin. Le hall d’entrée se composait d’une petite réception et de quelques chaises beiges délabrées. Un ventilateur de plafond tournait paresseusement. La réceptionniste d’un certain âge me sourit chaleureusement. « Réservation ? » « Non », hésitai-je.
Avez-vous des chambres disponibles ? Pour quelques semaines ? Elle m’examina, l’air débraillé, épuisé, les yeux gonflés de larmes silencieuses. Ce qu’elle vit la fit hocher doucement la tête. « Nous avons une chambre avec vue sur l’océan. Très paisible. » Lorsqu’elle me tendit la fiche d’inscription, j’hésitai un instant avant d’y inscrire Sophia Reynolds, mon nom de jeune fille.
Un nom que je n’avais pas prononcé depuis deux ans. Un nom qui m’était à la fois étranger et familier. Juste vous, Señora Reynolds. Oui, juste moi en vacances. J’ai hésité, ne sachant que répondre, reprenant mes esprits. Son regard s’est adouci, empli de compréhension. Elle m’a tendu une clé, une vraie clé en métal, pas une carte magnétique.
Chambre 8, en haut des escaliers, au bout du couloir, très privée. L’ironie de la situation – encore une chambre 8 – ne m’échappait pas. J’étais restée devant la porte d’une cabine et j’avais tout perdu. Me voilà maintenant dans une autre chambre 8, prête à tout recommencer. La chambre était simple : murs blancs, carrelage au sol, un lit queen-size avec un couvre-lit bleu et des portes-fenêtres donnant sur un petit balcon avec vue sur l’océan.
La salle de bain avait une douche dont la pression de l’eau était irrégulière. Pas de climatisation, juste un ventilateur de plafond. Rien à voir avec les hôtels de luxe où David et moi avions l’habitude de séjourner. C’était parfait. J’ai posé ma valise et suis allée sur le balcon. Le soleil se couchait, teintant le ciel de nuances orangées et roses. Les vagues s’écrasaient en rythme sur le rivage.
Pour la première fois depuis que j’avais entendu ces mots terribles, j’ai pris une profonde inspiration. La nuit est tombée rapidement au Costa Rica. Allongée sur ce lit inconnu, dans l’obscurité, j’écoutais l’océan et les bruits étranges des créatures nocturnes. La réalité a commencé à percer ma carapace protectrice. Ma poitrine s’est serrée. Ma respiration est devenue superficielle.
Tout ce que j’avais retenu m’a submergé. Je me suis recroquevillé sur moi-même, secoué de sanglots étouffés par l’oreiller que je serrais contre mon visage. Je pleurais pour la femme qui m’avait aimé aveuglément, pour l’avenir que j’avais imaginé, pour cette trahison si profonde que je ne pouvais en saisir toute la portée. Il voulait ma mort. J’ai murmuré dans l’obscurité, et ces mots ont donné corps à ma pensée.
Les larmes continuèrent de couler jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus, me laissant vide et épuisée. Je me traînai jusqu’à la salle de bain, m’aspergeai le visage d’eau et aperçus mon reflet dans le miroir tacheté. Je me reconnaissais à peine. La femme qui me fixait avait des cernes et une dureté dans les lèvres qu’elle n’avait pas auparavant. Je retournai au lit et restai éveillée tandis que les heures de la nuit s’écoulaient lentement. Le ventilateur de plafond projetait des ombres mouvantes sur les murs.
Non loin de là, une musique douce se fit entendre, puis s’éteignit. L’océan poursuivait son interminable dialogue avec le rivage. Tandis que les premières lueurs de l’aube filtrait à travers les rideaux ténus, je me rendis sur le balcon et contemplai le soleil émerger à l’horizon, teintant l’eau d’or. Des oiseaux s’appelaient dans les arbres voisins. Le monde continuait de tourner comme si de rien n’était, comme si ma vie ne venait pas de s’effondrer.
J’avais tout laissé derrière moi. Ma maison, mes vêtements, mon identité d’épouse de David. Il ne me restait que moi-même, et pour la première fois depuis des années, je me demandais si cela suffirait. On frappa à la porte et je sursautai. La propriétaire de l’hôtel se tenait là, un plateau à la main : café, fruits frais et toasts. « C’est offert », dit-elle simplement.
« Le premier jour est toujours le plus difficile. » Alors qu’elle se retournait pour partir, je retrouvai ma voix. « Comment le saviez-vous ? » Elle m’adressa un doux sourire. « Vous n’êtes pas la première femme à échouer sur notre plage, en quête d’un nouveau départ, Señora. Vous ne serez pas la dernière. » Après son départ, je sirotai mon café fort et observai la plage s’animer en contrebas. Des habitants promenaient leurs chiens.
Un pêcheur a poussé sa barque dans les vagues. Aucun d’eux ne me connaissait. Aucun d’eux n’attendait rien de moi. Pour la première fois depuis que j’avais entendu ces mots terribles à travers la porte de la cabine, j’ai ressenti autre chose que de la douleur. J’ai ressenti de l’espoir. Pour la première fois depuis que j’avais entendu ces mots terribles à travers la porte de la cabine, j’ai ressenti autre chose que de la douleur.
J’ai senti que tout était possible. Ces mots sont devenus mon mantra les jours suivants. Je me les répétais chaque matin en admirant le lever du soleil depuis mon balcon. Mon café à la main, un rituel que Sophia, la propriétaire de l’hôtel, avait instauré sans même me le demander.
Chaque matin, elle se présentait à ma porte, plateau à la main, un doux sourire sur son visage buriné. Le troisième jour, lorsque j’ai voulu la payer pour le petit-déjeuner, elle a refusé mon argent d’un geste. « Remettez-vous d’abord, ensuite on parlera affaires », a-t-elle déclaré fermement. Cet après-midi-là, elle a de nouveau frappé à ma porte. « Viens faire un tour avec moi. » J’ai hésité, mais son autorité maternelle m’a poussée à la suivre.
Nous flânions le long du rivage, ses sandales laissant des empreintes parfaites dans le sable mouillé. « Mon mari m’a quittée pour ma cousine il y a vingt ans », dit-elle sans préambule. « Je voulais mourir. Papa, j’ai acheté cet hôtel. Parfois, la meilleure vengeance, c’est tout simplement de bien vivre. » Je m’arrêtai. « Comment le savais-tu ? » Sophia sourit. « Tes yeux. Ils ont le regard d’une femme trahie. »
Des détails différents, une même douleur. Elle désigna l’horizon. Le Costa Rica a ce don de reconstruire les cœurs brisés. Ce soir-là, assise sur mon balcon, j’observais les touristes rire sur la plage en contrebas, les couples main dans la main, les familles construire des châteaux de sable, et je ressentis soudain une solitude accablante.
J’avais passé trois jours cachée dans ma chambre, soignant des blessures invisibles. Mais de quoi me cachais-je ? David ignorait où j’étais. Personne ne le savait. Le lendemain matin, je suis sortie avant l’arrivée du petit-déjeuner de Sophia. Le sable était frais sous mes pieds tandis que je longeais le rivage, observant le ciel passer du bleu marine au rose puis à un bleu éclatant.
Un vendeur du coin installait son étal de fruits, disposant mangues et ananas en motifs colorés. « Buenous Diaz ! » m’appela-t-il en me faisant signe de venir. Il coupa une tranche de mangue et me la tendit. La douceur explosa en bouche, me rappelant que le plaisir existait encore. Ce fut un nouveau rituel. Promenades matinales, fruits frais, sourires échangés avec les habitants qui ne me demandaient rien. Chaque jour, je m’aventurais un peu plus loin de l’hôtel.
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