J’ai gagné 50 millions de dollars à la loterie et, la main dans la main avec mon petit garçon, je me suis précipitée au bureau de mon mari à Atlanta pour lui annoncer la bonne nouvelle, persuadée d’être sur le point de sauver notre petite famille des soucis qui nous pesaient depuis des années. Mais à mon arrivée, les chuchotements et les rires étranges qui provenaient de l’intérieur ne ressemblaient en rien à une réunion. Alors, j’ai fait quelque chose que même moi, je n’aurais jamais imaginé, et ce choix a discrètement changé le cours de ma vie.

J’ai gagné 50 millions de dollars à la loterie Megaillions. Prise de panique, j’ai attrapé mon fils de trois ans et couru au bureau pour annoncer la nouvelle à mon mari. Mais en arrivant à la porte, j’ai entendu sa voix intime et celle de sa maîtresse. Je n’ai rien pu faire d’autre que sourire – un geste qui allait les mener tout droit à leur perte.

Je m’appelle Kemet Jones et j’ai trente-deux ans. Si on m’avait demandé à quoi ressemblait ma vie avant ce jour-là, j’aurais répondu qu’elle était monotone au point d’être ennuyeuse.

Mon mari, Solani Jones, était directeur d’une petite entreprise de construction. Il était mon premier amour, le seul homme que j’aie jamais connu. Nous étions mariés depuis cinq ans et avions un fils de trois ans, Jabari, qui était mon rayon de soleil, mon univers.

Depuis la naissance de Jabari, j’ai quitté mon travail pour me consacrer pleinement à lui, à la gestion de la maison et à l’aménagement de notre petit nid douillet. Solani s’occupait des finances. Il partait tôt et rentrait tard. Même le week-end, il était occupé avec ses clients et à conclure des affaires.

J’avais pitié de mon mari qui travaillait sans relâche sans jamais se plaindre, me disant que je devais le soutenir inconditionnellement. Parfois, Solani s’irritait de la pression, mais je restais silencieuse et laissais faire. Je me disais que tous les couples connaissaient des hauts et des bas. Tant qu’ils s’aimaient et se souciaient de leur famille, tout irait bien.

Nos économies étaient pratiquement nulles car Solani prétendait que l’entreprise était nouvelle et que tous les bénéfices devaient être réinvestis. Je lui faisais confiance sans hésiter.

Ce mardi-là, le soleil brillait doucement sur Atlanta, en Géorgie. Comme d’habitude, après avoir donné le petit-déjeuner à mon fils, j’ai commencé à ranger la maison. Jabari jouait avec ses Duplo dans le salon. En rangeant, j’ai aperçu le ticket de Megaillions que j’avais acheté à la hâte la veille, collé sur mon bloc-notes de courses.

J’avais acheté le billet en allant au supermarché Kroger. Il pleuvait des cordes et je m’étais réfugiée dans une petite épicerie de quartier. La vendeuse de billets de loterie était âgée et elle m’a suppliée d’en acheter un pour me porter chance. Je n’avais jamais cru à ces jeux de hasard, mais j’ai eu pitié d’elle. Alors, j’ai acheté un billet à grille rapide, en choisissant au hasard quelques numéros liés à notre famille : ma date de naissance, celle de Solani, celle de Jabari et notre anniversaire de mariage.

En le voyant, j’ai souri. C’était sans doute un ticket sans valeur, mais comme par hasard, j’ai sorti mon téléphone et suis allé sur le site officiel de la loterie d’État pour vérifier, par jeu. Les résultats du tirage de la veille s’affichaient.

J’ai commencé à marmonner les chiffres.

« 5… 12… 23… »

Mon cœur a fait un bond. Le ticket que je tenais en main affichait également les numéros 5, 12 et 23. Tremblante, je vérifiais sans cesse.

« 34… 45… et la Mega Ball 5. »

Mon Dieu ! J’avais trouvé les cinq bons numéros et le Mega Ball. Cinquante millions de dollars. Cinquante millions ! J’essayais de compter les zéros mentalement. Mes mains tremblaient tellement que j’ai laissé tomber mon téléphone. Assise par terre, la tête qui tournait, j’étais complètement déboussolée.

J’avais effectivement gagné à la loterie.

Ma première réaction ne fut pas la joie, mais un choc qui me donna la nausée. Je pris une profonde inspiration, et soudain une euphorie frénétique commença à monter de ma poitrine. Je me mis à sangloter convulsivement.

« Mon Dieu, quelle chance incroyable ! »

J’étais riche. Mon fils aurait un avenir radieux. J’achèterais la plus belle maison, je l’inscrirais dans la meilleure école internationale, et Solani, mon mari, n’aurait plus besoin de travailler autant. Le poids de l’entreprise, les dettes, tout serait réglé. Il ne rentrerait plus jamais à la maison irrité. Nous serions heureux.

J’imaginais le visage de Solani en apprenant la nouvelle. Il me serrerait fort dans ses bras, submergé de joie. Mon amour pour lui, toutes ces années de sacrifices, pourraient enfin l’aider à réaliser son plus grand rêve.

Je ne pouvais plus attendre. Il fallait que je lui dise tout de suite.

J’ai attrapé mon sac à main et j’ai soigneusement glissé le billet dans la poche intérieure zippée. J’ai pris Jabari dans mes bras ; il regardait sa mère, l’air perplexe.

« Jabari, maman, mon chéri, allons voir papa. Maman a une énorme surprise pour lui. »

Le garçon a ri et m’a serrée dans ses bras. Je suis sortie en courant et j’ai hélé un Uber. Mon cœur battait la chamade. J’avais l’impression que le monde entier me souriait. Moi, une simple mère au foyer, j’étais désormais propriétaire de 50 millions de dollars. Ma vie, la vie de ma famille : un nouveau chapitre glorieux s’ouvrait à cet instant précis.

J’ai serré la petite main de Jabari et j’ai murmuré :

«Jabari, notre vie a changé, mon fils.»

La voiture s’arrêta devant le petit immeuble de bureaux du quartier de Midtown où se trouvait le cabinet de Solani. C’était son rêve, ma fierté. Je l’avais accompagné partout pour régler les formalités administratives. J’étais restée éveillée tard pour l’aider à calculer les premiers contrats.

Le cœur battant la chamade, je portais Jabari dans mes bras et entrai. La réceptionniste, une jeune femme qui me connaissait, me sourit et me salua.

« Bonjour Kemet. Êtes-vous venu voir M. Jones ? »

J’ai hoché la tête, essayant de garder une voix calme mais incapable de cacher mon excitation.

« Oui. J’ai une excellente nouvelle pour lui. Il est dans son bureau. A-t-il de la visite ? »

La jeune fille hésita.

« Euh… on dirait bien, mais je n’ai vu personne entrer. Devrais-je le prévenir ? »

« Non, ne vous en faites pas », dis-je en agitant la main et en souriant largement. « Je veux lui faire une surprise. Continuez simplement à travailler. »

Je ne voulais pas que quiconque interrompe ce moment si particulier pour nous deux. Je voulais voir de mes propres yeux le visage de Solani quand je lui annoncerais que nous avions 50 millions de dollars.

J’ai descendu le couloir sur la pointe des pieds en direction de son bureau. Plus je m’approchais, plus mon cœur s’emballait. J’allais enfin voir l’homme de ma vie, celui que j’aimais inconditionnellement, et lui offrir un cadeau qu’il n’aurait jamais pu imaginer.

La porte de son bureau était entrouverte. Au moment où j’allais frapper, j’entendis un son venant de l’intérieur qui me glaça le sang. C’était un rire étouffé, un petit rire doux et séducteur.

« Oh, allez, chérie. Tu le pensais vraiment ? »

Cette voix m’était familière. Ce n’était ni celle d’un partenaire commercial, ni celle d’un client. Je me suis figée, un mauvais pressentiment m’envahissant. Jabari, dans mes bras, a émis un petit gémissement. J’ai aussitôt couvert sa bouche de ma main et l’ai fait taire.

Et puis j’ai entendu la voix de Solani, la voix que je connaissais à chaque respiration, mais qui sonnait maintenant étrangement douce et persuasive.

« Pourquoi es-tu si pressée, mon amour ? Laisse-moi régler ce problème avec ce plouc que j’ai à la maison. Une fois que ce sera fait, je demande le divorce sur-le-champ. »

Mon cœur s’est brisé.

Paysan.

Il parlait de moi.

Divorce.

Tremblante, je reculai d’un pas et me cachai dans un coin du mur, hors de leur champ de vision. Jabari, sentant ma tension, resta silencieux, enfouissant son visage dans ma poitrine.

La voix de la femme se fit de nouveau entendre, et cette fois je la reconnus. C’était Zahara, la jeune fille que Solani m’avait présentée comme une amie de sa sœur, qui venait parfois dîner. Une jeune femme jolie et agréable à côtoyer. Je l’avais même appréciée.

« Et votre plan ? Vous pensez que ça va marcher ? J’ai entendu dire que votre femme avait des économies. »

Solani laissa échapper un rire dédaigneux, un rire que je ne lui avais jamais entendu auparavant.

« Elle ne comprend rien à la vie. Elle vit recluse chez elle. Elle croit tout ce que je lui dis. J’ai déjà vérifié ses économies. Elle m’a dit qu’elle avait tout dépensé en assurance-vie pour Jabari. Génial. Elle s’est coupée toute possibilité de fuite. »

J’ai entendu le bruit des vêtements qu’on enlevait, le bruit de baisers bruyants, puis des sons obscènes, des gémissements étouffés dont, malgré ma naïveté, j’ai compris le sens.

Je suis resté figé sur place. Le billet de loterie de 50 millions de dollars dans ma poche me brûlait soudain comme une braise ardente.

Oh mon Dieu.

La joie d’il y a quelques minutes s’est évanouie, ne laissant place qu’à une vérité amère et répugnante. Mon mari, l’homme en qui j’avais une confiance aveugle, me trompait là, dans son bureau. Et ce n’était pas qu’une simple trahison. Ils avaient un plan. Un plan pour se débarrasser de moi.

Je me mordis les lèvres si fort qu’elles saignèrent, essayant de retenir le sanglot qui me montait à la gorge. Je n’arrivais pas à y croire. L’homme avec qui je partageais mon lit, le père de mon enfant, m’avait traitée de plouc, de parasite.

Des larmes brûlantes et amères coulaient sur mon visage. Jabari, dans mes bras, leva ses grands yeux innocents vers les miens et tenta d’essuyer mes larmes de sa petite main. J’avais l’impression qu’on m’avait poignardé le cœur.

Que dois-je faire ? Entrer et faire un scandale ?

Soudain, un calme étrange m’envahit. Si j’y allais maintenant, qu’y gagnerais-je ? Je perdrais tout. Je serais la femme brisée, abandonnée par son mari, et je perdrais peut-être même mon fils.

J’ai pris une grande inspiration. Je devais en savoir plus. Je devais savoir ce qu’ils comptaient me faire.

À l’intérieur, après leur prestation, les voix se remirent à se faire entendre. Cette fois, c’était Zahara.

« Solani… et ce plan concernant la fausse dette de 50 000 $ pour l’entreprise. Tu crois que c’est sans risque ? J’ai peur. »

Solani la rassura.

« Ne t’inquiète pas, mon amour. Le comptable est un homme de confiance. Les faux livres de comptes, les rapports de pertes, la dette colossale, tout est prêt. Au tribunal, je dirai que la société est au bord de la faillite. Kemet n’y connaît rien en finances. Elle paniquera et signera les papiers du divorce sans hésiter. Elle partira d’ici sans rien, et en plus, avec la réputation d’avoir abandonné son mari dans le désespoir. Tous les actifs réels de la société ont déjà été transférés dans une filiale au nom de ma mère. Elle ne les retrouvera jamais. »

Le sol s’est ouvert sous mes pieds.

Quelle cruauté, quelle méchanceté !

« Une fois mariés et l’entreprise stabilisée, si je le veux, je le prendrai. »

Cette dernière phrase m’a brisé le cœur comme un coup de marteau. Même son propre fils était considéré comme un outil, un objet qu’on pouvait jeter et récupérer plus tard.