J’ai été mise à la porte à cause de la fausse accusation de ma sœur. Maintenant, ils veulent être invités à mon mariage, mais… La soirée avait commencé.

« Alors vous m’avez blâmé ? »

« J’étais terrifiée », dit Lauren, les larmes ruisselant sur ses joues. « J’allais tout perdre. Le bal de promo, la remise des diplômes, l’université. Papa et maman étaient furieux. Et toi, tu étais déjà à la fac, tu construisais déjà ta vie. Je pensais que tu t’en remettrais plus facilement que moi. »

Cette justification m’a donné envie de lui jeter mon café au visage.

« Sais-tu ce qui m’est arrivé après ton mensonge ? » demandai-je d’une voix d’un calme glacial. « Sais-tu où j’ai dormi cette première nuit ? »

« Dans ta voiture », murmura Lauren. « Je sais. J’ai entendu des choses par l’intermédiaire de ma famille. »

« J’ai dormi dans ma voiture pendant des semaines. J’étais sans-abri, Lauren. Je travaillais 70 heures par semaine et je n’avais toujours pas les moyens de me loger. J’ai attrapé une pneumonie et j’ai failli mourir. Je n’avais ni assurance, ni économies, ni famille. J’étais complètement seule. Et tu le savais. Tu le savais. Et tu n’as rien dit. »

« J’ai essayé », protesta Lauren. « J’ai essayé de leur en parler quelques mois plus tard, quand les choses se sont calmées, mais ils n’ont rien voulu entendre. Papa s’est mis dans une colère noire. Il a dit que tu me manipulais, que tu me montais contre eux. Maman a dit que je me sentais coupable parce que tu avais des difficultés, mais que je n’avais pas à me sentir responsable de tes choix. »

J’ai senti un froid glacial m’envahir la poitrine. « Ils ont choisi de ne pas te croire. Ils avaient besoin que tu sois la méchante », a dit Lauren. « Admettre qu’ils avaient tort, c’était admettre qu’ils avaient détruit la vie de leur fille à cause d’un mensonge. C’était insupportable pour eux. Alors, ils se sont persuadés que j’étais perdue. Que tu avais réussi à me manipuler. »

« Depuis combien de temps connais-tu la vérité ? » ai-je demandé.

« Depuis le début. Je l’ai toujours su. »

« Et vous m’avez laissé souffrir pendant 3 ans. »

« Je suis désolée », répéta Lauren. Mais ces mots sonnaient creux.

« Pourquoi êtes-vous ici maintenant ? » ai-je demandé. « Pourquoi me recontacter après tout ce temps ? »

« Parce que j’ai vu ta publication annonçant tes fiançailles. Et je savais que papa et maman la verraient aussi. Je savais qu’ils essaieraient de se réinsérer dans ta vie. Je voulais te prévenir et essayer d’arranger les choses entre nous. »

« Répare les choses. » J’ai failli rire. « Tu ne peux pas arranger ça, Lauren. Tu ne pourras jamais arranger ça. »

« Je sais, mais je veux essayer. Je suis en thérapie en ce moment. J’ai rompu avec Tyler il y a deux ans. Je travaille sur moi-même, j’essaie de m’améliorer. Et je me suis dit que si on pouvait renouer le contact, on pourrait faire front commun face à mes parents et les forcer à affronter la vérité ensemble. »

J’ai regardé ma sœur, cette jeune femme qui avait été à la fois ma meilleure amie et ma pire ennemie. Une partie de moi voulait lui pardonner. Une autre partie avait envie de lui crier dessus. Une autre encore était tout simplement épuisée.

« J’ai besoin de temps », ai-je fini par dire. « Je ne peux pas faire comme si ces trois dernières années n’avaient jamais existé. »

« Je comprends. Mais Georgina, s’il te plaît, ne les laisse pas revenir sans connaître la vérité. Ils n’ont pas changé. Ils croient toujours à leur version des faits. Ils veulent juste profiter de ton succès. »

Nous avons échangé nos numéros de téléphone. Lauren m’a promis d’être là si j’avais besoin de son témoignage, de son soutien, de quoi que ce soit. Au cours des mois suivants, nous nous sommes revues quelques fois, avec prudence et circonspection. Nous avons commencé à reconstruire quelque chose. Pas la confiance, pas encore, mais peut-être la possibilité d’y parvenir. Lauren semblait sincèrement repentante. Elle a répondu à toutes mes questions, sans jamais se mettre sur la défensive, et a assumé pleinement ses responsabilités. Elle m’a parlé de sa thérapie, de sa culpabilité, de son cheminement vers une vie meilleure.

Je voulais la croire. Peut-être avais-je besoin de croire que quelqu’un de ma famille pouvait changer.

Puis Daniel m’a fait sa demande et tout a basculé. Après la publication de l’annonce de mes fiançailles, les messages de ma famille élargie ont afflué. Des tantes et des oncles qui m’avaient tourné le dos voulaient soudainement renouer le contact. Des cousins ​​qui avaient cru aux mensonges de mes parents m’ont maintenant félicitée. Mais ce sont les colis de mes parents qui étaient les plus inquiétants. Le vase en cristal n’était que le début. Pendant deux semaines, ils m’ont envoyé des cadres photo de marque, des objets de décoration coûteux, un chèque de 5 000 $ pour les frais du mariage. Chaque cadeau était accompagné d’une carte exprimant leur joie pour moi, leur enthousiasme à l’idée de célébrer, leur amour pour moi. Jamais d’excuses, jamais de reconnaissance de leurs actes, juste une attente de pardon et de liberté.

Je n’ai pas répondu. Je n’ai pas encaissé le chèque. J’ai donné tous les cadeaux à une œuvre de charité. Mais ils n’ont pas cessé. Mon père a appelé mon travail. La réceptionniste m’a transféré l’appel avant que je puisse l’en empêcher.

« Georgina », dit Dennis d’une voix chaude et paternelle qui me donna la chair de poule. « Nous avons essayé de vous joindre. »

« Ne m’appelez pas ici », ai-je dit.

« Nous voulons simplement parler du mariage. Ta mère veut aider à l’organisation. Elle a tellement d’idées. »

« Je ne veux pas de votre aide. »

« Écoute, Georgina, ne fais pas cette tête-là. Nous sommes une famille. Les familles surmontent leurs différends. »

« Nous ne sommes pas de la même famille », ai-je dit. « Tu l’as clairement dit il y a trois ans. »

J’ai raccroché.

Le lendemain, ma mère est arrivée à mon bureau. Patricia est entrée pendant la pause déjeuner, tout sourire, vêtue de vêtements de marque et tenant un bouquet de fleurs. Mes collègues semblaient perplexes. Je ne leur avais jamais parlé de ma mère.

« Quelle surprise ! » s’exclama Patricia, comme s’il s’agissait d’une visite spontanée et charmante. « Je voulais voir où travaille ma fille. Tu as si bien réussi, ma chérie. »

Je me suis levée, le visage en feu sous l’effet de l’humiliation et de la rage. « Vous devez partir. »

«Ne soyez pas ridicule. Je suis juste venu vous rendre visite.»

«Partez maintenant.»

Mais Patricia s’était déjà tournée vers mon patron et lui avait tendu la main. « Je suis Patricia, la mère de Georgina. Je suis si fière d’elle ! Elle va se marier, vous savez. Nous sommes aux anges ! »

Mon patron, un peu confus mais poli, lui serra la main. « Félicitations. Je ne savais pas que la mère de Georgina était en visite. »

« Elle ne savait pas que je venais », a dit Patricia en riant. « Je voulais que ce soit une surprise. »

Il m’a fallu vingt minutes pour faire sortir ma mère de mon bureau. Elle a laissé son numéro de téléphone à mon patron, m’a fait promettre de l’appeler et m’a embrassée sur la joue avant de partir. J’avais envie de hurler.

Ce soir-là, j’ai appelé Lauren. « Ils ne vont pas s’arrêter », lui ai-je dit. « Ils me harcèlent, ils se présentent à mon travail. Ils me rendent la vie infernale. »

« Je sais », dit Lauren. « Maman m’appelle aussi, elle essaie d’avoir des informations sur toi, où tu habites, quels sont tes projets, des détails sur le mariage. »

J’ai eu un frisson d’effroi. « Que lui as-tu dit ? »

Il y eut un silence. Un silence qui dura trop longtemps.

« Lauren, que lui as-tu dit ? »

« Des généralités », répondit rapidement Lauren. « Votre région. Le fait que vous travaillez dans une agence de marketing. Rien de précis. »

« Tu lui as dit où je travaille. »

«Elle le savait déjà. Elle l’a découvert toute seule.»

«Qu’est-ce que vous lui avez dit d’autre ?»

« Rien. Je le jure. »

Mais je ne la croyais pas. Le moment était trop opportun. Mes parents avaient trouvé mon lieu de travail, mon immeuble, des détails sur ma vie. Quelle part de ces informations venait de Lauren ?

« Vous leur avez donné des informations tout ce temps ? » ai-je demandé.

« Non, peut-être un peu, mais seulement parce que je pensais que s’ils voyaient à quel point tu réussissais, ils pourraient se rendre compte de leur erreur. »

« Vous m’avez encore utilisée », dis-je d’une voix tremblante. « Vous leur avez donné accès à ma vie sans ma permission. Encore une fois. »