J’ai été mise à la porte à cause de la fausse accusation de ma sœur. Maintenant, ils veulent être invités à mon mariage, mais… La soirée avait commencé.

« Non, tu ne l’es pas. Tu t’es mis dans cette situation toi-même. Tu les as choisis plutôt que moi il y a trois ans, et tu viens de recommencer. Tu sais ce qu’ils m’ont fait. Tu connais la vérité. Et pourtant, tu leur as donné accès à ma vie. »

« Qu’étais-je censé faire ? Les couper de ma vie ? C’est ma famille. »

« J’étais de ta famille, dis-je. Ta sœur. Et tu m’as sacrifiée deux fois pour les rendre heureux. »

« Je suis désolée », dit Lauren. « Vraiment. Mais je ne peux pas choisir entre toi et eux. Ce n’est pas juste. »

« Tu as déjà choisi. Tu les as choisis à deux reprises. Alors reste avec eux, mais reste loin de moi. »

J’ai raccroché et bloqué le nouveau numéro. Je me sentais trahie comme jamais. J’avais recommencé à faire confiance à Lauren. Je pensais qu’on pourrait peut-être renouer, mais elle avait tout fait pour informer nos parents, les aidant à me traquer, tout en prétendant vouloir m’aider.

La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée six semaines avant le mariage. Mes parents ont réussi à se procurer ma liste d’invités. Ils ont commencé à contacter directement mes invités, leur annonçant qu’ils étaient également invités, leur demandant des détails sur les listes de mariage et les hôtels, s’immisçant dans mes préparatifs. Plusieurs de mes amis m’ont appelée, perplexes.

« Ta mère m’a appelée ? Je croyais que tu n’étais plus en contact avec tes parents. »

J’ai dû envoyer un message à tous mes invités pour leur expliquer que mes parents n’étaient pas invités, qu’ils n’avaient aucune autorisation pour modifier quoi que ce soit et qu’il ne fallait surtout pas leur communiquer d’informations. C’était humiliant, épuisant et interminable.

Un soir, Daniel m’a trouvée en train de pleurer dans la salle de bain.

« On peut s’enfuir ensemble », dit-il. « Juste toi et moi. On ira au tribunal demain. Ils ne pourront pas te prendre ça. »

J’avais envie de dire oui. J’avais envie de fuir. Mais j’en avais assez de fuir. J’en avais assez de me cacher. J’en avais assez de laisser mes parents contrôler ma vie, même à distance.

« Non », dis-je en essuyant mes yeux. « J’en ai fini de fuir. J’en ai fini de les laisser avoir du pouvoir sur moi. On va régler ça à ma façon. »

Daniel me serra fort dans ses bras. « Qu’est-ce que tu veux faire ? »

« Je veux les affronter une dernière fois à ma façon et je veux m’assurer qu’ils ne pourront plus jamais me faire ça. »

Nous avons appelé mon avocat. Nous avons élaboré un plan. Il était temps d’en finir.

Jennifer, mon avocate, a organisé la rencontre dans son cabinet un jeudi après-midi. Elle a envoyé des courriers officiels à l’avocat de mes parents, indiquant que Georgina Wells était disposée à rencontrer Patricia et Dennis Wells une seule fois, dans le cadre d’une médiation, afin d’examiner leurs griefs et de tenter de résoudre la situation à l’amiable. Mes parents ont immédiatement accepté. Ils pensaient sans doute que je cédais, que j’étais prête à leur donner une seconde chance. Ils étaient loin de se douter de ce qui les attendait.

La réunion était prévue à 14 h. Daniel et Jennifer m’accompagnaient. Nous sommes arrivés en avance et nous nous sommes installés dans la salle de conférence. J’avais un dossier rempli de documents.

Mes parents sont arrivés à l’heure précise, habillés comme pour aller à l’église. Patricia portait une robe classique et des perles. Dennis était en costume. Ils avaient l’air de parents respectables et aimants. C’était un rôle qui leur allait à merveille. Leur avocat était un homme d’une cinquantaine d’années qui semblait s’ennuyer, comme s’il s’agissait d’un simple différend familial de plus à régler.

Nous nous sommes tous assis autour de la table de conférence. Jennifer a commencé par les formalités, en établissant les règles de base et en expliquant qu’il s’agissait d’une médiation informelle. Puis elle s’est tournée vers moi.

« Georgina, vous avez demandé cette réunion. Souhaitez-vous commencer ? »

J’ai ouvert mon dossier. Mes mains tremblaient, mais ma voix était assurée.

« Il y a trois ans, tu m’as mise à la porte sur la base d’un mensonge. Tu n’as pas cherché à connaître ma version des faits. Tu n’as mené aucune enquête. Tu as simplement cru Lauren et tu m’as forcée à partir. »

Patricia ouvrit la bouche pour parler, mais Jennifer leva la main. « Laissez-la finir, s’il vous plaît. »

« Ce soir-là, je n’avais que 237 dollars en poche. J’ai dormi dans ma voiture. Pendant des semaines, j’ai dormi dans ma voiture en novembre, dans le froid, car je n’avais nulle part où aller. J’ai appelé tous les membres de ma famille auxquels je pouvais penser, et tu les avais déjà tous contactés, en leur disant que j’étais un voleur. Tu les avais avertis de ne pas m’aider. »

J’ai sorti le premier document. « Il s’agit d’une déclaration de Brooke Anderson, la meilleure amie de Lauren à l’époque. Elle témoigne que Lauren lui a avoué avoir volé l’argent et le collier pour financer la toxicomanie de son petit ami, et qu’elle m’a accusée lorsqu’elle s’est fait prendre en train de sortir en cachette. »

Je l’ai fait glisser sur la table. Dennis l’a pris, son visage pâlissant pendant sa lecture.

« Il s’agit d’une confession écrite de Lauren elle-même, datée d’il y a 6 mois, dans laquelle elle admet avoir menti sur ce qui s’est passé — que je n’ai jamais touché au coffre-fort ni au collier. »

Un autre document était posé sur la table. Patricia commençait à rougir.

« Lauren était confuse. Elle était manipulée. »

« Par qui ? Par moi ? Par la fille que vous avez mise à la porte et à qui vous n’avez plus jamais parlé ? Comment exactement la manipulais-je ? »

Silence.

« Après que vous m’ayez mis à la porte, j’ai cumulé deux emplois, parfois trois. J’ai vécu dans un refuge pour sans-abri. Puis j’ai attrapé une pneumonie à cause du stress et de l’exposition au virus. J’ai été hospitalisé pendant quatre jours sans assurance, car vous m’aviez radié de votre régime. »

J’ai sorti la facture d’hôpital. « 18 264 $. Ça a failli me tuer. La dette a ruiné mon crédit. J’ai perdu toutes mes économies pour la rembourser. Et pendant que j’étais à l’hôpital, tu sais ce que tu as fait ? »

J’ai regardé ma mère droit dans les yeux. « Tu es venue à l’hôpital non pas pour t’assurer que j’allais bien, mais pour me dire d’arrêter d’utiliser tes coordonnées comme contact d’urgence, pour me dire que Lauren réussissait bien à l’université et que j’étais une honte. »