« J’ai été licencié par le nouveau PDG après la fusion à 5 milliards de dollars que j’avais orchestrée. J’ai simplement hoché la tête et je suis sorti de son bureau. Il n’a même pas lu le contrat de 3 000 pages que j’avais rédigé. Le lendemain, sa fortune familiale de 300 millions de dollars avait disparu. »

Dès son premier jour en tant que PDG, Marcus Thorne m’a licencié. Il a parlé de réalignement stratégique, une de ces expressions creuses que les hommes complexés utilisent pour se donner un air puissant. Il n’arrêtait pas de parler d’une nouvelle vision pour la fusion à 5 milliards de dollars que j’avais bâtie de toutes pièces pendant 18 mois. Je me suis contenté d’acquiescer. Il voyait une relique du passé, pas l’architecte de son empire.

Alors que la sécurité approchait, mes pensées se sont tournées vers l’accord de fusion posé sur son bureau. Les 3 000 pages. Il n’avait visiblement pas encore lu la page 1 242. Celle qui contenait l’article 8, paragraphe 4B – la clause que j’avais moi-même rédigée. Il pensait m’effacer de l’avenir de l’entreprise. Il allait découvrir qu’il venait d’anéantir toute la fortune de sa famille.

Les deux agents de sécurité — des hommes avec qui j’avais pris un café une centaine de fois — évitaient mon regard. Ils s’appelaient Hector et Dave. C’étaient de braves gens, pris au piège de la dure réalité des exécutions d’entreprise.

Je m’appelle Sharon Adler. J’ai 48 ans et, jusqu’à il y a trois minutes, j’étais vice-présidente de la stratégie d’entreprise chez Sterling Thorne Global, la société qui porte désormais le nom de l’homme qui vient de me licencier. Il m’a congédiée d’un geste de la main, comme s’il chassait une mouche.

J’ai marché entre les gardes, mes talons claquant d’un rythme régulier et déterminé sur le marbre poli de la suite de direction. Je gardais la tête haute. Je refusais de lui donner la satisfaction de me voir craquer.

Mon regard a parcouru l’espace ouvert. La semaine dernière encore, tout le bureau m’avait ovationné. Nous avions finalisé l’acquisition de Thorne, une fusion de 5 milliards de dollars que j’avais personnellement orchestrée après un an et demi de nuits blanches et de négociations acharnées. C’était la plus importante transaction de l’histoire de l’entreprise. Elle avait sauvé Sterling d’une OPA hostile et assuré son avenir pour la décennie à venir. C’était mon chef-d’œuvre.

Désormais, un seul écran dans l’enclos des lanceurs affichait le nouveau logo de l’entreprise. Mon succès avait été rebaptisé sa victoire.

Arrivés devant les portes vitrées de l’aile de la direction, Marcus Thorne sortit de son nouveau bureau d’angle – l’ancien bureau de son père. Il claqua des mains, un son sec et théâtral qui fit sursauter tout le monde.

« L’équipe, une petite annonce », dit-il d’une voix empreinte d’une fausse camaraderie.

Les gens se levèrent de leurs bureaux, le visage empreint d’un mélange de confusion et de peur. Ils me virent entouré de gardes du corps, et ils comprirent.

« Dans le cadre de notre nouvelle vision d’avenir », a commencé Marcus, « nous procédons à une restructuration afin de gagner en agilité. Cela implique des changements difficiles, mais nécessaires. Sharon Adler nous quitte immédiatement. Nous la remercions pour sa contribution passée. »

Mes contributions passées. Les mots planaient, lourds d’insultes. Toute ma carrière ici réduite à une simple note de bas de page.

Je restai là, silencieux. Je sentais le poids de centaines de regards posés sur moi. De la pitié chez certains, de la peur chez d’autres. Quelques membres de mon équipe — des personnes que j’avais encadrées et promues — semblaient anéantis.

Mais le pire était à venir. Marcus sourit, un sourire de prédateur.

« Alors que nous disons adieu à l’ancien, nous célébrons le nouveau. Cette fusion a été un succès retentissant et marque le début d’un nouveau chapitre pour nous tous. Applaudissons l’avenir de Sterling Thorne Global ! »

Il se mit à applaudir, donnant le ton. Un instant, on n’entendit que le bruit de ses mains. Puis, lentement, timidement, quelques autres se joignirent à lui, puis d’autres encore. Bientôt, la salle entière résonna d’applaudissements forcés. Ils l’applaudissaient – ​​mon travail – tandis que je restais là, prisonnier exhibé, publiquement effacé. C’était une leçon magistrale d’humiliation.

J’ai senti une boule froide et dure se former dans mon estomac. Pas de la tristesse, quelque chose d’autre. Quelque chose de plus froid.

Hector m’a touché doucement le coude.

« Madame, nous devrions y aller. »

J’ai hoché la tête, le visage impassible, comme figé par une calme indifférence. Tandis que nous nous dirigions vers les ascenseurs, je me suis permis un dernier regard en arrière. Marcus serrait des mains, recevant des félicitations pour une victoire qu’il n’avait pas méritée. Il était le roi d’un château qu’il n’avait pas bâti.

La porte de mon bureau était déjà entrouverte. Un simple carton trônait sur mon bureau vide. J’étais si sûre de ma place ici que je n’avais même pas songé à ce que j’emporterais avec moi.

Mon regard a parcouru la pièce : les prix de l’industrie accrochés au mur, les photos encadrées avec mon équipe, les trophées d’une douzaine d’acquisitions réussies. Tout cela appartenait à une personne qui n’était plus.