« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il doucement.
« Ellie ! J’ai cinq ans et demi. Et j’adore les marshmallows dans le chocolat. »
Daniel sourit malgré lui.
Une voix s’éleva derrière le comptoir.
« Ellie, ma chérie, mets ton manteau. On va fermer. »
Il se retourna. Le monde vacilla.
Grace.
Elle sortait de derrière la machine à expresso, les manches poudrées de farine et de cacao. Cheveux blonds attachés négligemment, pull vert usé, jeans marqués par une longue journée de travail. Elle n’était plus la jeune fille qu’il avait connue. Elle était devenue quelqu’un d’autre. Et pourtant, tout était là.
Leurs regards se croisèrent. Dix ans s’effondrèrent en une seconde.
« Je ne pensais pas te revoir, dit-elle enfin. Surtout ici. »
Daniel voulut parler. Rien ne sortit.
« Va mettre ton manteau, mon cœur », dit Grace à Ellie en s’agenouillant près d’elle.
Lorsqu’elle se redressa, ses bras se croisèrent doucement.
« Tu as changé », dit-elle.
« Toi aussi. Je… je ne savais pas pour Ellie. »
« Tu n’étais pas censé savoir. »
Il la regarda surveiller sa fille avec une tendresse farouche.
« Elle est incroyable. »
« Oui. »
Il inspira.
« J’aimerais qu’on parle. Un jour. »
Grace hésita, puis hocha la tête.
« Peut-être. »
Ellie revint en courant et chuchota à Daniel : « Je crois que maman a souri. Elle ne le fait pas souvent. »
Ils partirent. Mais quelque chose venait de s’ouvrir.
Les jours suivants, Daniel retourna au café. Lentement. Sans précipitation. Pour Ellie. Pour Grace. Pour réparer sans brusquer.
Un soir, Grace lui avoua :
« J’ai fait tout ça seule pendant des années. J’ai cru que c’était la seule façon de protéger Ellie. »
Daniel prit sa main.
« Tu n’as plus besoin d’être seule. Je suis là. »
Elle le regarda longuement.
« Je ne sais pas encore ce que c’est. Mais je veux essayer. Pour elle. »
« Un jour à la fois. »
« Un jour à la fois. »
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