Après s’être éclipsé, Harper a regardé les cartons que je portais et a dit : « Tu les portes mal. Tu vas te faire mal au dos. »

J’ai cligné des yeux. « Tu vas me faire la morale ? »

« Il faut bien que quelqu’un le fasse », dit-elle. « Visiblement, votre compte bancaire n’est pas équipé d’un système d’ergonomie de base. »

J’ai ri — un vrai rire, comme si l’air était enfin revenu dans mes poumons.

Harper n’était pas impressionnée par mon entreprise. Ce qui l’intéressait, c’était de savoir si nous aidions les gens. Elle parlait comme quelqu’un qui avait vu la vraie vie de près. Et d’une certaine manière, cela m’a apaisé.

Le garçon qui a conclu un marché et qui a un poulet

Des mois plus tard, un garçon s’est présenté à notre bureau, portant sous le bras une poule noire nerveuse. Il ne devait pas avoir plus de douze ans.

Il a demandé « le riche qui bat les riches malfaisants ».

Il s’appelait Owen. Sa voix tremblait, mais il gardait le menton haut, comme si la fierté était son seul manteau.

Il a essayé de m’embaucher en me proposant la poule comme paiement. « Elle pond des œufs », a-t-il dit. « C’est juste. »

Quand je lui ai demandé ce dont il avait besoin, ses yeux se sont remplis de larmes qu’il a refusé de laisser couler.

« Ils ont emmené ma grand-mère », dit-il. « Ils l’ont placée dans un endroit chic, et elle ne va pas bien. Mon oncle a signé des papiers et a pris sa maison. Ils ne me laissent pas la voir. »

J’ai eu un frisson dans l’estomac.

Je lui ai dit de garder son poulet. « L’affaire est déjà conclue », ai-je dit.

Et à ce moment-là, j’ai compris que mon histoire avec Sienna n’avait pas été qu’une simple trahison personnelle. C’était un entraînement pour un combat auquel les autres n’avaient pas les moyens de survivre.

Le sauvetage qui a changé la signification du mot « famille »

L’établissement appartenait à un groupe corporatif prestigieux qui dissimulait la cruauté derrière des lustres et des brochures. Juridiquement, ils s’étaient construit un véritable labyrinthe. Il nous fallait des preuves – de vraies preuves – pour obtenir un sauvetage.

Ma mère a insisté pour y aller elle-même.

« Miles, dit-elle en serrant sa canne, je ne suis pas fragile. Je suis têtue. C’est comme ça que je t’ai élevé. »

Nous avons discrètement dissimulé une caméra dans sa broche et un micro dans son foulard. Harper surveillait les images depuis une camionnette garée à proximité, la mâchoire serrée comme si elle était prête à défoncer un mur.

Le hall d’entrée était magnifique. Les couloirs du fond, en revanche, étaient déplaisants. L’atmosphère y était pesante. Les résidents semblaient sous l’effet des médicaments et leur silence n’évoquait pas le repos.

Ma mère a trouvé la grand-mère d’Owen dans une pièce à l’arrière, les poignets légèrement attachés « pour sa sécurité », les yeux écarquillés de peur. La vieille femme a murmuré : « Dites à mon garçon de s’enfuir. »

Le PDG est alors apparu avec des gardes du corps et a reconnu ma mère.

Le son s’est coupé. L’écran s’est figé.

Et j’ai fait ce que n’importe quel fils dont la mère est en danger aurait fait : j’ai cessé de réfléchir. J’ai couru.

Quand je suis arrivé dans le couloir, Harper et les autorités locales étaient déjà à pied d’œuvre, mandats en main ; les preuves étaient téléchargées et transmises aux personnes concernées. Le PDG a tenté de faire étalage de son pouvoir, d’intimider, mais la vérité le dépassait désormais.

Quand ce fut terminé, la grand-mère d’Owen fut emmenée à la lumière du jour, et Owen s’accrocha à sa main comme s’il avait retenu son souffle pendant des semaines.

De retour au domaine plus tard, nous avons mangé dehors — ma mère, la grand-mère d’Owen, Harper, Owen et moi — un petit cercle étrange qui, d’une certaine manière, semblait plus réel que n’importe quel gala auquel j’avais pu assister.

Owen m’a regardé et a dit : « Quand je serai plus âgé, pourrai-je travailler avec toi ? Mais sans cravate. Ça gratte. »

J’ai ri et je lui ai ébouriffé les cheveux. « Finis d’abord tes études », lui ai-je dit. « Et pas de poules au bureau. »

Harper s’est penchée vers moi et a murmuré : « Tu as bien travaillé. »

J’ai regardé ma mère, qui riait doucement avec la vieille dame que nous avions secourue, et j’ai enfin compris une chose simple : les pires moments ne mettent pas toujours fin à une vie. Parfois, ils ouvrent la voie à une vie meilleure.

Pas plus propre. Pas parfait. Juste honnête.