L’odeur stérile de l’antiseptique flottait encore dans l’air lorsque Evelyn Hart serra son nouveau-né, Noah, contre sa poitrine. À travers la fenêtre de la chambre d’hôpital, Los Angeles scintillait sous les lumières nocturnes, mais ici, le temps semblait suspendu. Cela aurait dû être le plus beau moment de sa vie : son premier enfant, un nouveau départ.
La porte s’ouvrit. Vanessa entra, comme tout droit sortie d’une soirée mondaine à Beverly Hills. Son sourire sucré était impeccable, ses boucles d’oreilles en diamant captaient la lumière… et à son doigt brillait une bague qu’Evelyn reconnut aussitôt : son alliance.
La voix de Helen, froide et autoritaire, brisa le silence.
« Signe. » Elle jeta une pile de documents sur les genoux d’Evelyn. « Tu as déjà trop pris à notre famille. »
Evelyn cligna des yeux, encore affaiblie par l’accouchement. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Ta liberté », cracha Helen. « Tu croyais vraiment qu’un bébé retiendrait Daniel ? Qu’il t’ouvrirait les portes de notre monde ? Tu n’es rien. Daniel mérite mieux. Il mérite Vanessa. »
Daniel restait immobile, le regard fixé au sol, sans dire un mot.
Vanessa s’avança, le claquement sec de ses talons résonnant sur le carrelage. « Il m’a déjà choisie », murmura-t-elle en levant la main pour exhiber la bague. « Il m’a demandée en mariage la semaine dernière. »
Elle sortit ensuite son téléphone. Les photos qu’elle montra furent plus violentes qu’une gifle : Daniel et elle à Paris, au restaurant, puis dans un lit.
Le corps d’Evelyn se glaça.
La voix grave de Richard tomba comme un couperet : « Signe les papiers, prends le chèque et pars. Cinquante mille dollars. Le bébé reste avec nous. »
Evelyn serra Noah contre elle. « Vous ne prendrez pas mon fils. »
Helen tenta un geste brusque, mais Evelyn hurla : « Ne le touchez pas ! » Noah se mit à pleurer. Une infirmière entra précipitamment, suivie de deux agents de sécurité. Helen prit aussitôt un ton faussement inquiet : « Cette femme est hystérique. »
Daniel parla enfin, d’une voix plate : « Signe, Evelyn. Ne rends pas les choses plus laides qu’elles ne le sont déjà. »
Quelque chose se brisa en elle.
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