La salle à manger affichait cette chaleur artificielle que l’on paie cher : bougies dans des photophores trapus, serviettes en lin pliées avec une précision agressive, Sinatra en fond sonore depuis l’enceinte Bluetooth de ma mère. Tout était parfait. Trop parfait. J’aurais dû comprendre que c’était le vrai objectif.
Daniel était assis près de moi. Il avait sept ans. Son anniversaire datait de deux jours. Ses cheveux étaient encore humides du bain pris à la hâte, et il portait cette lumière particulière que les enfants gardent après une fête réussie. Nous avions préparé son gâteau ensemble : trois heures dans notre cuisine, de la farine sur les joues, un glaçage bleu — sa couleur préférée — et des étoiles maladroites qu’il avait décorées avec un sérieux bouleversant.
J’aurais dû protéger cette fierté comme on protège du verre fragile.
« Alors… », lança ma sœur Jennifer en reposant sa fourchette, le ton faussement doux de ceux qui s’apprêtent à blesser. « À propos de l’anniversaire de Daniel. »
Elle expliqua que ses enfants étaient rentrés contrariés. Le gâteau était fait maison. Le mot sonnait comme une accusation. Daniel s’arrêta de manger. J’expliquai calmement que nous l’avions préparé ensemble, qu’il avait eu du succès. Jennifer sourit, condescendante : ses enfants étaient « habitués à un certain standard ».
Ma mère acquiesça. « Il faut soigner les apparences, surtout pour les événements d’enfants. »
Daniel baissa les yeux. Ses mains se crispèrent sur sa serviette. Quelque chose en moi se figea.
Je me penchai vers lui. « Daniel, on y va ? » Il hocha la tête.
Sur le trajet du retour, il resta silencieux. À l’arrêt devant la maison, il murmura : « Maman… notre gâteau était vraiment mauvais ? »
Je lui demandai s’il avait aimé le faire. Il sourit timidement. « C’était le meilleur moment. »
« Alors il était parfait », répondis-je. « Je te promets une chose : je ne laisserai jamais personne te faire te sentir petit parce que tu as essayé. »
Cette promesse s’est posée entre nous. Et je savais que je devrais la tenir.
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