**ILS ONT CONFÉ MON POSTE DE DIRECTION À QUELQU’UN QUI ÉTAIT LÀ DEPUIS UN MOIS ET ILS S’ATTENDAIENT À CE QUE JE SOURIE. AU LIEU DE CELA, J’AI PRIS LE PLAN B – CELUI QUI ALLAIT LEUR MONTRER EXACTEMENT QUI ILS ONT ÉCARTÉ.**

« Mélodie », dis-je. « Ça fait longtemps. »

« Oui », dit-elle. Il n’y avait plus cette pointe d’enthousiasme dans sa voix. « Euh… j’ai entendu parler de ce que vous faites. »

L’information circule. Surtout lorsqu’elle est intégrée à un récit dont tout le monde parle.

« Comment allez-vous ? » ai-je demandé, et pour une fois, je le pensais vraiment, sans aucune arrière-pensée.

Elle a ri, mais ce n’était pas le rire fragile et nerveux dont je me souvenais de cette première réunion d’équipe. C’était un rire fatigué. Humain.

« Au chômage », dit-elle. « Apparemment, je suis “surqualifiée” pour les postes de débutant et “trop ​​inexpérimentée” pour les postes à responsabilités. C’est un petit purgatoire amusant. Je ne recommande absolument pas. »

Je me suis adossé à ma chaise.

« Je suis désolé », ai-je dit. Et je l’étais. Pas comme elle l’aurait souhaité, mais comme on reconnaît être pris au piège d’une machine qu’on a soi-même contribué à faire fonctionner.

« J’étais en colère contre toi depuis longtemps », a-t-elle admis. « Je te tenais pour responsable de… tout. De l’image que j’ai donnée de la présentation. Du départ des clients. Du fait que Jérôme se soit retourné contre moi. Je me disais que tu avais tout orchestré. »

« Et maintenant ? » ai-je demandé doucement.

« Maintenant, j’ai eu le temps de réfléchir », dit-elle. « Et le temps de le voir faire la même chose à deux autres personnes. Division différente, même schéma. J’ai compris que je n’avais jamais été le personnage principal de son histoire. Juste un accessoire. »

Je n’ai pas dit que je l’avais compris il y a des années. Il y a des choses que les gens doivent d’abord dire sur eux-mêmes.

« Qu’est-ce qui vous a poussé à m’appeler ? » ai-je demandé à ma place.

« J’ai vu votre vidéo », dit-elle simplement. « Et puis je vous ai écouté parler de la connaissance institutionnelle dans ce podcast sur le leadership, et je me suis dit… “Waouh, j’étais tellement occupée à essayer de prouver que j’avais ma place à leur table que je ne me suis même pas demandé si je voulais manger ce qu’ils servaient.” »

Il y eut un long silence.

« Je vous dois des excuses », dit-elle. « Pour la façon dont je vous ai traitée quand j’ai pris vos fonctions. Pour la façon dont j’ai parlé à l’équipe. Pour vous avoir accusée de me saboter alors que vous ne faisiez que dire la vérité. Vous avez essayé de me mettre en garde contre les Masanelli. Je ne vous ai pas écoutée. Je pensais que si j’impressionnais suffisamment Jérôme, tout cela n’aurait plus d’importance. »

C’était étrange de l’entendre dire tout haut ce que je devinais depuis si longtemps.

« Merci de dire cela », ai-je répondu. « Cela compte plus que vous ne le pensez. »

Une autre pause.

« Écoute, je n’appelle pas pour te demander du travail », dit-elle rapidement. « Je sais que ce serait… bizarre. Je… je ne voulais pas que nos derniers mots soient moi qui siffle dans un couloir en disant que tu m’avais tendu un piège. »

« Vous étiez soumis à beaucoup de pression », ai-je dit.

« J’étais complètement dans l’illusion », se corrigea-t-elle. « La pression n’était qu’un amplificateur. »

J’ai souri malgré moi.

« Pour ce que ça vaut, » dis-je, « vous n’aviez pas tort sur toute la ligne. La division avait effectivement besoin d’être modernisée. Nos processus étaient trop dépendants de moi. J’aurais dû faire plus, plus tôt, pour mettre en place des structures qui ne nécessitaient pas mon intervention à chaque décision. »

« C’est généreux », a-t-elle dit.

« C’est réaliste », ai-je répondu. « Ils t’ont utilisé comme un scalpel alors qu’ils avaient besoin d’une conversation. C’est leur problème. Mais je ne prétendrai pas que je n’ai pas contribué à créer un système où mon statut d’indispensable est devenu mon propre handicap. »

Elle resta silencieuse pendant un long moment.

« Alors… et maintenant ? » demanda-t-elle. « Pour toi, je veux dire. Tu as une entreprise florissante, des clients qui ne tarissent pas d’éloges à ton sujet, une fille qui, à en juger par son Instagram, déménage à Florence. Quel est le plan B après le plan B ? »

La question m’a fait rire.

« Je ne lui ai pas encore donné de nom », ai-je admis. « Pour l’instant, il s’agit de choisir ses clients avec plus de soin, de privilégier la pédagogie à la réparation, et de savoir dire non lorsqu’un projet n’est qu’un pansement sur une plaie qu’ils refusent de soigner correctement. »

« Tu as le droit de vouloir quelque chose de plus doux, tu sais », dit-elle, à ma grande surprise. « Quelque chose qui ne soit pas un cas d’école. Tu n’es pas obligée d’être un modèle de rédemption ambulant pour toujours. »

J’ai repensé à la question de Zoé à la table de la cuisine : « Que veux-tu qui ne soit pas la conquête d’un client ? »

« C’est… un travail en cours », ai-je dit.

« Eh bien, » dit-elle, « si jamais vous décidez d’organiser un atelier pour des personnes comme moi — des femmes qui pensaient que la seule façon de gagner était de jouer le jeu jusqu’à ce qu’il nous élimine — je m’inscrirais. »

« Peut-être que je construirai ça », ai-je dit.

« Bien sûr que oui », répondit-elle. « Tu es Ranata Vega. Construire, c’est ton langage d’amour. »

Après avoir raccroché, je suis restée assise là un long moment, à contempler la rivière. Le soleil commençait à décliner, transformant l’eau en une nappe de cuivre martelé. Dans le reflet du verre, je voyais mon visage : plus âgé que lorsque j’avais rejoint la compagnie de Jérôme, les rides autour des yeux plus marquées, les cheveux plus argentés.

J’ai repensé à toutes ces années passées à courir après les promotions, les titres, les approbations budgétaires. À toutes ces salles pour lesquelles j’avais répété des discours, à tous ces indicateurs que j’avais mémorisés pour justifier mon existence.

Et j’ai repensé à cette nouvelle saison : plus chaotique, plus incertaine, mais paradoxalement plus authentique. Une saison où le succès ne se mesurait pas à ma capacité à encaisser le manque de respect en silence, mais à ma capacité à nommer clairement ce qui comptait et à construire autour.

Plus tard dans la soirée, alors que j’étais assise sur le canapé avec Zoé, regardant un film d’un œil distraitement tout en lisant les commentaires de ma dernière publication, un message a attiré mon attention. Il provenait d’une personne dont le nom m’était inconnu, accompagné d’une simple photo de profil représentant une femme en blazer bleu marine.

Dans mon histoire, je suis la « petite nouvelle », écrivait-elle. J’ai été promue à la place d’une femme qui avait quinze ans d’ancienneté de plus que moi. On m’a dit qu’elle était « ferme dans ses habitudes ». Maintenant, je les vois me faire subir le même sort, et votre histoire m’a fait comprendre que je ne suis ni la méchante ni la victime ; je ne suis qu’un pion de plus. Merci de m’avoir permis de me retirer de l’échiquier.

Je l’ai lu deux fois, puis j’ai tendu le téléphone à Zoé sans rien dire.

Elle l’a lu, puis a posé sa tête sur mon épaule.

« Tu sais ce que tu fais, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle.

« Tu parles trop sur internet ? » ai-je dit.

Elle leva les yeux au ciel.

« Vous apprenez aux gens à ne plus auditionner pour des rôles conçus pour les rendre jetables », a-t-elle déclaré. « C’est… assez important. »

J’ai regardé le film défiler sur l’écran, une intrigue romantique se déroulant en arrière-plan.

« C’est peut-être le plan C », dis-je doucement. « Il ne s’agit pas seulement de créer une entreprise, mais aussi de construire un langage. Un langage que les gens pourront utiliser lorsqu’ils seront assis dans ce bureau des ressources humaines et qu’une petite voix intérieure leur dira : “Ce n’est pas normal”, même si tout le monde autour d’eux acquiesce comme si de rien n’était. »

Zoé m’a donné un petit coup de coude.

« Ajoute ça à ton carnet, reine des imprévus », dit-elle. « Juste en dessous de “Apprenez à prendre des vacances sans consulter vos e-mails toutes les huit minutes”. »

J’ai ri.

« Celui-là va prendre du temps », ai-je admis.

« Ce n’est pas grave », dit-elle. « Nous avons le temps. »

Et pour la première fois depuis très longtemps, je l’ai crue – pas seulement concernant l’entreprise, les revenus ou les clients, mais aussi concernant moi-même. Concernant la possibilité que le plan B ne soit pas une destination déjà atteinte, mais une manière d’aborder l’avenir.

Une façon qui me permettrait, si jamais quelqu’un me regardait de l’autre côté d’un bureau et me disait : « Nous allons dans une autre direction », de sourire, de me lever et de répondre sans crainte :

“Moi aussi.”