**ILS ONT CONFÉ MON POSTE DE DIRECTION À QUELQU’UN QUI ÉTAIT LÀ DEPUIS UN MOIS ET ILS S’ATTENDAIENT À CE QUE JE SOURIE. AU LIEU DE CELA, J’AI PRIS LE PLAN B – CELUI QUI ALLAIT LEUR MONTRER EXACTEMENT QUI ILS ONT ÉCARTÉ.**

« Les projets prennent du temps, Jaime. Parfois, il faut laisser les choses se développer naturellement. »

Il secoua la tête, frustré.

« Pendant que vous attendez que les choses évoluent naturellement, nous sommes en train de perdre tout ce que vous avez construit. »

Alors que Jaime s’éloignait, Melody apparut sur le seuil de la salle de pause.

« J’ai besoin de vous dans mon bureau », dit-elle sèchement.

Je la suivis, remarquant la nouvelle tension dans ses épaules, le léger désordre qui frappait son apparence habituellement parfaite.

Le bureau — mon ancien bureau — était jonché de papiers et de dossiers ouverts.

« Les résultats trimestriels sont attendus demain », a-t-elle déclaré sans préambule. « Je ne comprends pas la structure de reporting. »

« La structure que vous avez mise en place il y a trois semaines ? » ai-je demandé d’un ton neutre.

Sa mâchoire se crispa.

« Votre équipe sabote clairement la structure. Rien ne colle. Les indicateurs de satisfaction client s’effondrent et les prévisions de revenus sont encore plus mauvaises. »

J’ai pris le rapport qu’elle m’a tendu, le parcourant rapidement du regard.

« Ce ne sont pas des signes de sabotage, Melody. Ce sont des reflets fidèles de la situation. Trois clients ont déjà réduit leurs forfaits de services. »

« La société Ferguson Hotels a indiqué qu’elle pourrait ne pas renouveler son contrat car votre équipe les a montés contre moi. »

J’ai gardé une voix calme.

« Les clients réagissent positivement aux changements dans notre approche. Le contact humain est essentiel dans ce secteur. »

« Le contact humain nous freinait. » Elle frappa du poing sur le bureau. « Il nous faut des processus évolutifs et reproductibles, indépendants des relations individuelles. Jérôme est d’accord avec moi. »

« Alors peut-être devriez-vous discuter de la structure hiérarchique avec Jérôme. »

Ses yeux se plissèrent.

« Tu prends plaisir à ça, n’est-ce pas ? À me voir galérer pendant que tu restes dans ton coin à jouer les martyrs. L’échec de la division te donne raison. »

J’ai déposé les rapports avec soin.

« Je souhaite que la division réussisse. Ce sont mes collaborateurs, mes clients. Mais je ne suis plus en mesure de diriger la stratégie. »

« Alors aidez-moi à réparer ça », a-t-elle exigé.

Je l’ai observée un instant.

« Que demandez-vous exactement ? »

« Prends en charge le rapport trimestriel. Fais en sorte qu’il soit compréhensible. Montre-moi comment présenter ces chiffres sans que Jérôme me vire sur-le-champ. »

Et voilà, le point d’appui que j’attendais était là.

J’ai hoché la tête lentement.

« J’aurai besoin d’accéder à nouveau à tous les dossiers clients, et j’aimerais qu’Anna soit retirée de son projet actuel pour m’aider. »

Melody hésita, puis hocha brièvement la tête.

« Très bien. Faites ce qu’il faut. La présentation aura lieu demain à 10 h. »

En quittant son bureau, je me suis permis un petit sourire. Les pièces d’échecs se déplaçaient exactement comme prévu.

Ce que Melody n’avait pas compris, c’est que je ne jouais pas pour retrouver ma position d’avant. Je jouais une partie à beaucoup plus long terme.

Ce soir-là, j’ai travaillé tard au bureau, bien après le départ de tous les autres. Grâce à mon accès temporairement rétabli, j’ai réalisé une analyse complète des performances de la division avant et après l’arrivée de Melody.

Les chiffres racontaient une histoire crue qu’aucune présentation, aussi créative soit-elle, ne pouvait dissimuler.

Anna m’a rejoint vers minuit, un café à la main.

« Alors, on lui sauve la mise ? »

« Nous faisons notre travail », ai-je répondu sans lever les yeux de mon écran.

« Tu sais ce que je ne comprends pas ? » dit Anna en s’asseyant à côté de moi. « Pourquoi n’es-tu pas en colère ? Ils t’ont tout pris et l’ont donné à quelqu’un qui est en train de tout détruire. Comment peux-tu rester là, aussi calme ? »

J’ai finalement levé les yeux.

« Qui a dit que je n’étais pas en colère ? »

Anna a étudié mon visage.

«Vous êtes en train de comploter quelque chose.»

« Je réagis de manière stratégique à l’évolution de la situation. »

Un lent sourire se dessina sur le visage d’Anna.

« Les chiffres trimestriels sont vraiment mauvais, n’est-ce pas ? »

« Elles reflètent la réalité », ai-je déclaré avec précaution. « Et aucune mise en scène ne saurait le masquer. »

Anna acquiesça.

“Exactement.”

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.

« Vous la laissez échouer lamentablement devant Jérôme et l’équipe dirigeante. »

« Je l’aide à présenter des informations exactes dans un format clair. »

Nous avons travaillé toute la nuit à la création d’une présentation d’une précision méticuleuse, d’une conception magnifique et d’une clarté absolument implacable. Impossible d’échapper à ces chiffres.

Au lever du jour, Anna contempla notre travail terminé et siffla doucement.

« Soit ça vous permettra de retrouver votre emploi, soit vous serez licencié définitivement. »

J’ai enregistré le fichier et je l’ai envoyé à Melody.

« Peut-être », ai-je dit, « mais parfois, il faut être prêt à tout risquer pour obtenir quelque chose qui en vaut la peine. »

Ce que je n’ai pas dit à Anna, c’est que la présentation n’était qu’une petite étape dans une stratégie beaucoup plus vaste, une stratégie mise en branle le jour même où Jérôme avait emmené Melody à un déjeuner de direction trois mois plus tôt.

La présentation trimestrielle s’est déroulée exactement comme je l’avais prévu.

Melody se tenait devant l’équipe de direction, faisant défiler les diapositives minutieusement préparées par Anna et moi. Chaque graphique illustrait le déclin rapide d’une division.

Satisfaction client : en baisse de 37 %.
Acquisition de nouveaux clients : en baisse de 42 %.
Indicateurs de productivité des équipes : tendances à la baisse alarmantes.

« Comme vous pouvez le constater », dit Melody, sa voix s’affaiblissant à chaque diapositive, « nous rencontrons quelques difficultés de transition. »

Le visage de Jérôme était passé d’une légère inquiétude à une fureur à peine contenue.

« Des défis de transition ? C’est une véritable descente aux enfers, Melody. Quel est exactement votre plan pour y remédier ? »

Elle jeta un regard désespéré dans ma direction, où j’étais assise tranquillement contre le mur. Je gardai une expression neutre, n’offrant ni secours ni réconfort.

« J’ai mis au point un nouveau cadre de gestion de la relation client », commença-t-elle en affichant une diapositive que je n’avais jamais vue auparavant. « En standardisant notre approche pour tous les comptes… »

« Standardiser ? » interrompit Victoria, membre du conseil d’administration. « Notre avantage concurrentiel a toujours été la personnalisation. »

« Oui, mais la personnalisation n’est pas évolutive », a rétorqué Melody.

« La croissance n’a aucune importance si nous perdons nos clients actuels », intervint Jérôme. « Ferguson Hotels représente trois millions de dollars par an. J’ai reçu un appel hier m’indiquant qu’ils étudiaient leurs options. »

Le silence se fit dans la pièce. Les mains de Melody tremblaient légèrement tandis qu’elle serrait la télécommande de la présentation.

« Ranata a peut-être des idées intéressantes », suggéra Victoria en se tournant vers moi. « Vu son expérience avec ces récits. »

Tous les regards se tournèrent vers mon coin. Je me redressai légèrement.

« Les relations que nous entretenons avec nos principaux clients se sont construites au fil des années. Ils accordent une grande importance à la stabilité et au contact humain. Les changements rapides peuvent les perturber. »

« C’est un euphémisme », murmura Jérôme. « C’est un désastre. »

Le visage de Melody s’empourpra.

« J’ai été recruté pour moderniser la division. Vous avez dit que nous avions besoin de perspectives nouvelles. »

« Des perspectives nouvelles, oui. Un démantèlement complet ? Non. »

Jérôme referma son ordinateur portable d’un claquement sec.

« Il nous faut immédiatement limiter les dégâts. Ranata, est-il possible de sauver le compte Ferguson ? »

Je fis une pause, laissant la question en suspens juste assez longtemps.

« C’est possible. Damon Ferguson et moi entretenons d’excellentes relations de travail. Je pourrais le contacter personnellement. »

Jérôme hocha vivement la tête.

« Faites-le aujourd’hui. Et examinez tous les comptes à risque. »

Il se tourna vers Melody.

« Nous discuterons de votre rôle une fois cette crise maîtrisée. »

Alors que la réunion se dispersait, Melody m’a coincée dans le couloir, sa voix un murmure rauque.

« Vous m’avez tendu un piège. Cette présentation était conçue pour me faire passer pour un incompétent. »

J’ai croisé son regard calmement.

« La présentation a montré des données exactes. Ni plus, ni moins. »

« Tu prends plaisir à ça, n’est-ce pas ? À me voir échouer pour pouvoir intervenir et sauver la situation. »

J’ai baissé la voix.

« Je n’ai pas créé cette situation, Melody. Je ne fais que réagir. »

Ses yeux se plissèrent.

« Ce n’est pas terminé. »

Je l’ai regardée s’éloigner en trombe, sachant qu’elle avait raison. Ce n’était pas fini, mais pas comme elle l’imaginait.

De retour à mon bureau, j’ai appelé Damon Ferguson.

Sa voix rauque répondit à la deuxième sonnerie.

« Ranata. Enfin ! Que diable se passe-t-il là-bas ? »

« Des douleurs de croissance », ai-je répondu d’un ton neutre. « Rien d’insurmontable. »

« Votre remplaçant a suggéré de supprimer les rapports de développement durable qui sont au cœur de notre identité de marque », a-t-il déclaré, « puis a proposé une approche standardisée qui ignorait complètement notre position unique sur le marché. »

« Il y a eu un malentendu. J’aimerais vous rencontrer pour discuter personnellement de vos préoccupations. »

Il grogna.

« Ce qui m’inquiète, c’est que la personne qui comprenait notre activité soit reléguée au second plan pendant qu’un gamin est en train de détruire dix-huit ans de partenariat. »

« Nous pourrions peut-être en discuter demain midi. »

« Parfait. À l’endroit habituel. Midi. »

J’ai raccroché et j’ai trouvé Jérôme qui rôdait non loin de là.

« Eh bien ? » demanda-t-il avec anxiété.

« Il a accepté de me rencontrer. Je m’en occupe. »

Un soulagement se dessina sur son visage.

« Bien. C’est bien. » Il hésita. « Écoutez, Ranata. Nous avons peut-être été trop hâtifs en restructurant votre rôle. Une fois la situation stabilisée, nous devrions discuter de votre poste. »

J’ai hoché la tête sans m’engager.

“Bien sûr.”

La semaine suivante, j’ai parcouru méthodiquement notre liste de clients, rencontrant chacun d’eux personnellement, apaisant leurs inquiétudes et rétablissant leur confiance. L’ambiance au sein de l’équipe s’est améliorée à mesure que les comptes se stabilisaient.

Melody fut de plus en plus marginalisée, reléguée à des tâches administratives tandis que je gérais les relations clients. Le changement de pouvoir était subtil mais indéniable. Quand je prenais la parole en réunion, on m’écoutait. Quand Melody tentait d’affirmer son autorité, je recevais des regards en coin en quête d’approbation.

Dix-sept jours exactement après la présentation trimestrielle, Jérôme m’a convoqué dans son bureau. Melody était assise, raide, sur une chaise. Victoria, membre du conseil d’administration, occupait une autre.

« Ranata, merci de vous joindre à nous », commença Jérôme, son sourire professionnel bien en place. « À la lumière des événements récents, nous avons réévalué notre structure organisationnelle. »

Je me suis installée sur la chaise restante, l’expression neutre.

« Le conseil d’administration estime que nous avons commis une erreur de jugement », a déclaré Victoria sans ambages. « Votre leadership est incontestablement essentiel au succès de la division. Nous souhaitons vous réintégrer dans vos fonctions de directrice de division. »

Jérôme poursuivit,

« Melody occupera désormais un rôle de soutien, axé sur les processus internes, et vous sera rattachée. »

J’ai laissé le silence s’étirer, devenant pesant, avant de répondre.

« C’est une offre généreuse. Cependant, je crains de devoir la décliner. »

Tous les trois me fixèrent, stupéfaits.

« Déclin ? » répéta Jérôme. « Mais votre position ? Tout redeviendrait comme avant. »

« Pas tout à fait », ai-je dit calmement. « Ma confiance dans la direction de cette organisation a été irrémédiablement compromise. »

Victoria se pencha en avant.

« Nous comprenons votre frustration, mais… »

« Il ne s’agit pas de frustration », ai-je interrompu. « Il s’agit de reconnaître ma valeur. Si cette valeur n’est reconnue qu’en temps de crise, alors peut-être que mes talents seraient mieux appréciés ailleurs. »

Le visage de Jérôme s’assombrit.

« Tu menaces de partir. Maintenant. »

« Non pas menaçant. Informatif. »

J’ai sorti un dossier de mon sac et je l’ai fait glisser sur le bureau.

« Ceci est ma démission officielle. Elle prend effet immédiatement. »

« C’est ridicule », balbutia Jérôme. « On ne peut pas simplement… »

« Oui, je peux », ai-je dit. « Et j’ai une autre annonce à faire. Depuis hier, j’ai créé mon propre cabinet de conseil. Victoria a déjà vu ma proposition. »

Je me suis tournée vers elle.

« N’est-ce pas ? »

Victoria eut la délicatesse de paraître mal à l’aise sous le regard choqué de Jérôme.

« Vous avez contacté notre membre du conseil d’administration ? » demanda Jérôme, incrédule.

« En fait, » admit-elle, « c’est moi qui l’ai contactée. Avec une proposition commerciale très convaincante. »

« Je proposerai des services de conseil spécialisés, axés sur la gestion de la relation client », ai-je expliqué. « Victoria a immédiatement perçu le potentiel de cette approche. »

Le visage de Jérôme devint rouge.

« Il y a conflit d’intérêts. Votre contrat comporte des clauses de non-concurrence… »

« — qui ne s’appliquent qu’aux concurrents directs sur notre marché », ai-je conclu. « Mon cabinet intervient en tant que consultant auprès de différents secteurs d’activité. C’est parfaitement légal. Mon avocat me l’a confirmé. »

« Vos clients vous suivront », dit Melody d’une voix douce, prenant la parole pour la première fois. « Vous avez tout prévu depuis le début. »

Je me suis tournée vers elle.

« Pas tous. Seulement ceux qui privilégient la continuité des relations à la structure de l’entreprise. Mon cabinet sera très sélectif quant à ses clients. »

Jérôme frappa le bureau du poing.

« C’est inacceptable. Après tout ce que cette entreprise a fait pour vous, après dix-huit ans de dévouement… »

« J’ai été écarté sans ménagement », l’ai-je corrigé. « Voilà qui illustre parfaitement ma valeur pour cette organisation. »

Je me suis levé pour partir, puis je me suis arrêté.

« Ah oui, et sachez qu’Anna du service Analyse et Jaime du service Finance ont accepté des postes dans ma nouvelle entreprise. Elles remettront leur démission cet après-midi. »

Le silence qui suivit était assourdissant.

« Vous pouvez lutter contre cela », finit par dire Jérôme d’une voix tendue, « mais vous perdrez. Nous avons des ressources que vous ne pouvez pas égaler. »

J’ai esquissé un sourire.

« Les ressources ne font pas tout, Jérôme. Comme tu le découvres, parfois les relations comptent davantage. »

Alors que je sortais, Victoria m’a interpellée.

« Nous devrions poursuivre notre discussion concernant ce poste au conseil d’administration. »

J’ai hoché la tête sans me retourner.

« Mon assistante va le programmer. »

Trois mois plus tard, mon cabinet occupait le dernier étage d’un immeuble de bureaux en bord de rivière, doté de baies vitrées. Douze anciens collègues m’avaient rejoint, apportant leur expertise et leurs relations clients.

Notre portefeuille clients comprenait sept comptes importants qui nous avaient suivis depuis l’entreprise de Jérôme, ainsi que onze nouveaux clients attirés par notre réputation.

Melody avait été licenciée quelques semaines après mon départ. Jérôme avait été contraint de jouer un rôle plus actif dans la gestion de la division, chose qu’il avait toujours évitée.

Par une fraîche matinée d’automne, j’étais assis en face de Dario Masanelli à notre endroit habituel pour le petit-déjeuner. Il leva son expresso en un petit toast.

« À une stratégie brillante », dit-il avec un sourire entendu. « Quand avez-vous commencé à planifier votre départ ? »

J’ai pris une gorgée de thé avant de répondre.

« J’ai remarqué que Jérôme emmenait Melody aux réunions de direction trois mois avant ma rétrogradation. Un homme d’affaires avisé sait toujours reconnaître les signes. »

« Et vous avez laissé la situation se détériorer intentionnellement », a déclaré Dario.

« Je l’ai corrigé. « La meilleure vengeance n’est pas d’orchestrer l’échec de quelqu’un. C’est de tirer profit de son erreur pour réussir. »

Dario rit avec satisfaction.

« Vous savez, Jérôme m’a appelé personnellement la semaine dernière. Il m’a offert une réduction importante pour que nous revenions faire affaire avec son entreprise. Et je lui ai dit : “Les relations ne se construisent pas sur des réductions. Elles se construisent sur la confiance, la constance et la compréhension.” »

Il fit un geste circulaire autour du café animé.

« Comme ce petit-déjeuner que nous partageons tous les mois depuis sept ans. »

Mon téléphone a vibré : c’était un message de Zoé.

Ferguson a signé le contrat de trois ans. Dîner de célébration ce soir.

J’ai souri, tapant ma confirmation avant de reporter mon attention sur Dario.

« Le plan B le plus efficace n’est pas la destruction », ai-je dit. « C’est la création. Bâtir quelque chose de mieux à partir de ce que les autres n’ont pas su apprécier. »

« Une leçon que Jérôme a apprise trop tard », a observé Dario.

« Certains cours sont chers », ai-je convenu.

Par la fenêtre, je voyais mes nouveaux bureaux se refléter le soleil matinal. À l’intérieur, mon équipe, mes collaborateurs, bâtissaient ensemble quelque chose d’extraordinaire. Quelque chose qui privilégiait les relations aux processus rigides, l’expérience à l’innovation juvénile et la loyauté à la vision à court terme.

La vue de ce côté de la rivière était bien meilleure que celle que j’avais eue auparavant.

Si vous m’avez écouté jusqu’au bout, merci. Parfois, la meilleure vengeance n’est pas celle qu’on imagine au départ — ni le sabotage ni l’humiliation publique — mais plutôt la réussite que l’on obtient selon ses propres conditions.

Si ce témoignage vous a interpellé, n’hésitez pas à aimer et à vous abonner pour découvrir d’autres histoires de résilience et de réflexion stratégique face aux défis professionnels. Partagez vos réflexions dans les commentaires. Avez-vous déjà dû mettre en œuvre un plan B lorsque la vie a pris une tournure inattendue ? Vos expériences sont importantes et j’aimerais beaucoup vous lire.

Après avoir fini de raconter cette histoire face à la caméra ce soir-là, je n’ai pas cliqué sur « Télécharger » tout de suite.

Assise dans mon petit bureau, la lampe annulaire toujours allumée, le curseur clignotait sur l’écran comme un minuscule battement de cœur. Dehors, la rivière que j’aimais tant n’était plus qu’un ruban sombre, reflétant les lumières de la ville. Quelque part de l’autre côté de l’eau se dressait l’immeuble pour lequel j’avais tant lutté, et dont j’avais tant ardemment dérobé la liberté.

« Maman ? » La voix de Zoé résonna dans le couloir. « Tu es toujours en train de filmer ? »

« Je viens de terminer », ai-je répondu.

Elle apparut sur le seuil, pieds nus, vêtue d’un sweat-shirt trop grand de l’université d’État de l’Ohio, ses boucles relevées en un chignon négligé. Pendant une seconde, je la contemplai, partagée entre gratitude et culpabilité. Tant de soirées de son enfance s’étaient déroulées ainsi : moi à mon bureau, elle sur le seuil, me demandant si j’avais bientôt terminé.

« Laissez-moi deviner. » Elle s’appuya contre le cadre. « Vous leur avez parlé du plan B. »

J’ai souri. « Oui. »

« Leur avez-vous parlé du plan C ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil.

« Il n’y a pas de plan C », ai-je dit automatiquement.

Zoé renifla. « Voyons. Tu as la moitié d’un cahier rempli de plan C. Tu ne l’as juste pas encore admis à voix haute. »

Elle traversa la pièce et s’affala sur le petit canapé près de la fenêtre, repliant ses jambes sous elle. J’éteignis la lampe annulaire, laissant la pièce s’illuminer d’une lumière plus douce. Ce changement donna au bureau l’impression d’être moins un plateau de tournage et plus notre propre maison.

« Tu crois vraiment que les gens ont envie d’entendre tout ça ? » ai-je demandé, surprise moi-même par la question.

Sa réponse fut immédiate.

« Oui. Parce qu’ils le vivent au quotidien. Peut-être pas au sein de conglomérats italiens ou dans des bureaux en bord de rivière, mais avec des personnes mises à l’écart, remplacées, à qui l’on dit qu’elles sont « de trop », « trop vieilles » ou « inadaptées à la nouvelle orientation ». »

Elle m’a regardé un instant.

« Au début, tu avais besoin de quelqu’un pour te dire que tu n’étais pas folle. Tu n’as pas eu cette personne. Alors maintenant, tu joues ce rôle pour les autres. C’est un peu ta spécialité, tu sais. »

J’ai laissé échapper un petit rire.

« Depuis quand ma fille de vingt ans parle-t-elle comme une thérapeute ? »

« Depuis que ma mère est devenue un cas d’école », répondit-elle sèchement. « À ce propos, tu avais promis qu’on parlerait de notre propre plan B. »

« Notre plan B ? »

« Pour l’école. Pour moi. » Son ton s’adoucit, mais une pointe d’inquiétude persistait. « On n’a jamais vraiment pris le temps de faire les calculs. Tu répètes que tout va bien, mais “tout va bien”, c’est ce que tu disais quand tu travaillais jusqu’à une heure du matin pour un homme qui ignorait ta date de naissance. »

J’ai pivoté ma chaise pour lui faire entièrement face. Mes mots l’ont touchée plus fort qu’elle ne l’imaginait.

« Ne t’inquiète pas pour les frais de scolarité », dis-je doucement. « Avec mes économies et les honoraires de trois de nos principaux clients, on s’en sort bien. Le cabinet est déjà rentable. »

« Ce n’est pas de cela que je parle », dit-elle. « Je n’ai pas peur que vous ne puissiez pas payer. J’ai peur que vous pensiez que vous devez le faire. »

J’ai froncé les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »

Elle prit une inspiration.

« J’ai été acceptée au programme d’études à l’étranger à Florence. Pour le printemps prochain. »

Le nom de Florence a surgi entre nous comme un caillou jeté dans l’eau calme, bouleversant tous mes plans. L’Italie. Mon cerveau, habitué aux zones géographiques des clients, s’est aussitôt illuminé de points sur une carte mentale. Milan, c’était Dario. Rome, un partenaire plus modeste. Florence… n’était pas dans mes plans.

« Tu as réussi à entrer ? » ai-je répété.

Elle acquiesça. « C’est un poste sélectif. Il y a peu de places. Je ne t’ai pas dit que j’avais postulé parce que… je ne voulais pas que tu aies l’impression que je t’abandonnais alors que j’étais débordée par le travail. »

J’ai ressenti une tension dans la poitrine.

« Zoé, tu n’es pas responsable de mes choix de vie. »

« Dis ça à la petite fille de huit ans que j’étais, à te regarder dîner en visioconférence », dit-elle doucement. « Mais je suis responsable de mes choix. Et je ne veux pas les faire par défaut. Alors… Plan B. Pour moi. Pour nous. Pour ce qui se passera quand Ferguson sera heureux, que Masanelli sera heureux, que ton agenda sera surchargé et que je serai à l’autre bout du monde. »

Je me suis adossée, l’observant. C’était une enfant discrète, douce et sensible, qui préférait les carnets de croquis aux terrains de foot. Entre le collège et aujourd’hui, elle avait acquis une force de caractère qui me rappelait celle de ma propre mère : obstinée, lucide, inflexible.

« Que voulez-vous que je dise ? » ai-je demandé.

« Que cette fois-ci, tu construiras ta vie autour de plus que le simple travail », répondit-elle. « Que tu ne laisseras pas cette nouveauté t’engloutir comme l’a fait l’ancienne. Que le plan B n’est pas juste un autre bâtiment avec ton nom sur la porte ; c’est une autre façon d’être. »

La sincérité de sa voix blessait plus que tous les rejets de Jérôme.

« Je ne sais pas comment faire », ai-je admis. « Honnêtement. Je sais comment bâtir des structures, des systèmes et des relations. Je sais analyser une situation et un bilan financier. Je ne sais pas comment… travailler à mi-temps. Ni comment dire non à un client qui brandit un contrat pluriannuel. »

Elle haussa les épaules. « Alors c’est peut-être avec le plan B que tu apprendras. »

Elle se leva, traversa la pièce et me prit dans ses bras par derrière, posant son menton sur mon épaule.

« Par ailleurs, au cas où ce ne serait pas clair, je veux que vous acceptiez la proposition de Florence. Je veux que vous signiez les formulaires d’autorisation et que vous ne demandiez pas au directeur du programme s’il a des stages sur lesquels vous pourriez donner votre avis. »

J’ai ri, même si mes yeux me piquaient.

« Je pourrais demander une fois », ai-je prévenu.

« Une fois, ça va », dit-elle. « Mais je suis sérieuse. On a toutes les deux une seconde chance. Toi avec ton cabinet. Moi, parce que j’ai vingt ans et pas quarante-six. J’aimerais bien profiter de la mienne pour vivre un peu. »

Elle m’a serré les épaules.