Peut-être que ma mère avait oublié ce détail. Ou peut-être qu’elle ne s’en était jamais souciée.
Elle n’a même pas sourcillé.
« Tu dois partir », a-t-elle répété, le regard fixé quelque part au-dessus de mon épaule, sans jamais croiser le mien. « Nous en avons parlé. Ce soir est ta dernière nuit ici. »
En bout de table, ma mère, Bernice, découpait la dinde avec le couteau électrique que je lui avais offert pour son dernier anniversaire. À sa droite, ma sœur cadette, Ebony, rayonnait de la satisfaction arrogante de l’enfant préférée. À côté d’elle se trouvait Brad, son mari : le genre d’homme qui porte des lunettes de soleil à l’intérieur et parle de « synergie » et de « disruption » tout en étant au chômage.
Brad tapa sa fourchette contre un verre à vin en cristal.
Clink. Clink. Clink.
Le son fendit la musique de Noël Motown qui tournait en fond sonore sur les enceintes Bluetooth… que j’avais moi-même achetées.
« Attention tout le monde », annonça Brad en se penchant en arrière comme s’il était chez lui. « Bernice a une annonce à faire. »
Je relevai la tête de mon assiette.
Ma mère posa le couteau et s’essuya les mains dans une serviette. Toujours sans me regarder.
« Tiana », dit-elle d’une voix calme et répétée comme un texte appris, « tu dois quitter la maison. »
Ma fourchette resta suspendue dans les airs.
« Pardon ? » demandai-je.
« Quitter la maison », répéta-t-elle, comme si elle expliquait l’évidence à une inconnue. « Tu fais tes valises et tu pars. Ce soir est ta dernière nuit ici. »
Je gardai une voix neutre. Des années passées dans des salles de conseil d’administration m’avaient bien entraînée.
« Pourquoi ? »
Elle répondit sans hésiter :
« Parce qu’Ebony et Brad ont besoin de ta chambre. Ils ont perdu leur appartement en centre-ville. Un malentendu avec le propriétaire. Totalement injuste. Ta chambre a la meilleure lumière naturelle. Brad en a besoin pour ses directs d’investissement. C’est une question de feng shui. »
Brad acquiesça en buvant une gorgée du cabernet que j’avais choisi.
« Exactement, Tiana. Sans vouloir te vexer, tu es juste assistante administrative. Tu travailles, tu rentres, tu dors. Tu n’as pas besoin d’une suite parentale orientée plein sud. Moi, je construis un empire. J’ai besoin d’un vrai bureau pour mes abonnés. La chambre d’amis est inutilisable. Et puis tu es célibataire. Tu peux louer un studio n’importe où. Arrête d’être égoïste et aide ta famille à grandir. »
Le mot resta suspendu dans l’air.
Égoïste.
Je regardai autour de moi : le lustre que j’avais payé, le parquet que j’avais fait refaire, le repas qu’ils dévoraient, réglé avec la carte de mon portefeuille.
Je ne pleurais jamais au travail. On ne pleure pas quand une entreprise coule. On analyse les chiffres.
Et ma famille était une entreprise en faillite.
« Maman », dis-je calmement, « je veux être sûre de comprendre. Tu me mets à la porte de la maison dont je paie le loyer ? »
Brad éclata de rire.
« Tu paies le loyer ? Soyons sérieux. Cette maison appartient à Bernice. »
« En réalité », répondis-je en me tournant vers ma mère, « le bail est à mon nom, parce que ton score de crédit est en dessous de 500. Je paie 3 200 dollars par mois. Je paie 600 dollars d’eau et d’électricité. Je paie l’internet très haut débit que Brad utilise toute la journée. Je paie ton assurance santé. Et oui… j’ai même payé cette dinde. »
Bernice frappa la table de la main.
« Ça suffit ! Ne me jette pas les chiffres à la figure. C’est ton devoir. Tu es l’aînée. Ebony est une âme créative. Brad est un entrepreneur. Ils ont du potentiel. Toi, tu es la stabilité. Tu dois les soutenir jusqu’à ce qu’ils réussissent. Maintenant ta sœur a besoin d’aide. Elle est fragile. Brad a besoin d’un espace pour lancer son cabinet de conseil en crypto. Tu peux dormir sur le canapé d’une amie. Ne sois pas mesquine. C’est Noël. »
Mesquine.
J’avais financé toute cette mascarade… et c’était moi qui devais partir.
« D’accord », dis-je simplement.
Ma mère se détendit, satisfaite.
« Bien. Je savais que tu comprendrais. Tu pourras revenir dimanche prochain. Laisse simplement la chambre propre. Brad a des allergies. »
Je me levai, débarrassai mon assiette, puis retournai dans ma chambre.
Je ne criai pas.
Je ne cassai rien.
Je fis ce que je fais toujours quand un client refuse le plan de redressement.
J’ai lancé la stratégie de sortie.
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