Il y a six ans, ma sœur m’a volé mon fiancé millionnaire, celui que j’allais épouser. Aujourd’hui, aux funérailles de notre mère, elle est arrivée avec lui, exhibant sa bague en diamant, et m’a dit : « Pauvre de toi, toujours seule à 38 ans ! Moi, j’ai l’homme, l’argent et le manoir. » J’ai souri, je me suis tournée vers elle et j’ai demandé : « As-tu déjà rencontré mon mari ? » Quand je l’ai appelé, elle a pâli – parce que, en réalité, mon mari était…

Six ans plus tôt, à 32 ans, ma vie semblait parfaite en apparence. J’avais une belle carrière, des amis, un bel appartement, mais il me manquait quelque chose. Je travaillais 60 heures par semaine et je sortais de temps en temps, sans relation sérieuse. Puis, j’ai rencontré Nathan Reynolds lors d’un gala de charité, grâce à Allison, une amie d’université. Nathan était charismatique, avec des dents parfaites et une assurance qui irradiait de la pièce. Millionnaire du secteur technologique à 36 ans, il avait bâti sa fortune lui-même ; son parcours était le genre d’histoire à succès que les magazines adorent raconter. Le courant est passé immédiatement. Nous partagions une passion pour l’art, les voyages et des ambitions élevées. Après notre premier rendez-vous dans un restaurant chic avec vue sur le port, j’ai appelé ma mère pour lui annoncer que j’avais rencontré quelqu’un de spécial.

Notre relation a évolué rapidement. Week-ends à Martha’s Vineyard, places en loge aux concerts symphoniques et dîners intimes sont devenus notre routine. Nathan était attentionné et généreux, toujours prêt à offrir des cadeaux raffinés et à organiser des rendez-vous somptueux. Après dix-huit mois ensemble, lors d’un dîner privé sur un yacht dans le port de Boston, Nathan m’a fait sa demande avec une bague en diamant de 5 carats. J’ai dit oui sans hésiter. Mes parents étaient ravis, surtout ma mère, qui s’est aussitôt mise à imaginer le mariage parfait. Nathan avait les moyens de réaliser tous les rêves et Eleanor insistait pour que nous ne nous privions de rien.

Il y avait aussi ma petite sœur Stéphanie, de seulement deux ans ma cadette. Notre relation a été compliquée pendant notre enfance. Enfants, nous étions proches malgré une compétition constante. Stéphanie voulait toujours ce que j’avais : jouets, amis, attention… Si je réussissais quelque chose, elle se sentait obligée d’égaler, voire de surpasser. Maman s’efforçait toujours de maintenir la paix, en accordant à chacune de nous du temps et de l’attention. Malgré notre histoire, j’ai choisi Stéphanie comme demoiselle d’honneur. Maman disait que cela nous rapprocherait, et je voulais croire qu’adultes, nous avions dépassé cette jalousie enfantine.

Lors d’un dîner de famille où j’ai présenté Stéphanie à Nathan, elle l’a couvert de compliments. J’ai remarqué qu’elle lui touchait le bras en riant à ses blagues, mais j’ai mis ça sur le compte de son charme habituel. Nous avons fêté nos fiançailles dans la maison de mes parents, de style colonial. Stéphanie a aidé ma mère à décorer, en installant des guirlandes lumineuses dans le jardin et en arrangeant des fleurs. Tout au long de la soirée, je l’ai surprise à observer Nathan de l’autre côté de la pièce, mais dès que nos regards se croisaient, elle souriait et levait son verre vers moi.

Plus tard dans la soirée, alors que les invités partaient, ma mère m’a prise à part dans la cuisine. « Rebecca, ma chérie, j’ai remarqué que Stéphanie semble avoir un faible pour Nathan », dit-elle prudemment en rangeant les restes d’amuse-gueules dans des boîtes. « Elle est juste amicale, maman », ai-je répondu en lavant des flûtes à champagne dans l’évier. « En plus, elle sort avec ce représentant pharmaceutique, Brian. » Ma mère a hoché la tête, mais n’avait pas l’air convaincue. « Fais attention, ma puce. Tu sais comment ta sœur peut être quand tu as quelque chose qu’elle admire. » Je l’ai embrassée sur la joue et l’ai rassurée. « On est adultes maintenant, maman. Stéphanie est heureuse pour moi. J’en suis sûre. » Comme j’avais tort. Comme j’avais tort, terriblement tort.

Trois mois avant notre mariage, j’ai commencé à remarquer de subtils changements chez Nathan. Il travaillait plus tard, répondant souvent à mes messages à des heures indues sous prétexte de clients internationaux. Nos rendez-vous du vendredi soir étaient fréquemment reportés à cause de réunions urgentes. Quand nous étions ensemble, il semblait distrait, consultant constamment son téléphone et n’accordant qu’une attention superficielle à nos conversations. Plus inquiétant encore, il s’est mis à critiquer des choses qu’il aimait tant chez moi. Mon rire était soudainement trop fort en public. Ma robe bleue préférée, qu’il adorait auparavant, me donnait maintenant mauvaise mine. Même mon habitude de lire avant de dormir, qu’il trouvait charmante, était devenue agaçante à cause de la lumière qui l’empêchait de dormir.

Entre-temps, Stéphanie a commencé à appeler plus souvent, toujours avec des questions sur les détails du mariage. « Je veux que tout soit parfait pour ma grande sœur », disait-elle. Bien que ma mère s’occupât de la majeure partie de l’organisation, Stéphanie s’est proposée pour m’aider aux réunions avec les prestataires auxquelles je ne pouvais pas assister à cause de mes obligations professionnelles.

Un jeudi soir, Nathan et moi avons dîné dans un restaurant italien chic du centre-ville. Il évitait mon regard et répondait à mes récits de travail par monosyllabes. Quand son téléphone a vibré pour la cinquième fois, j’ai craqué. « Il se passe quelque chose de plus important ailleurs ? » ai-je demandé, essayant de garder un ton léger malgré mon irritation grandissante. « Désolé, juste des trucs de boulot », a-t-il marmonné en posant son téléphone face contre table. « Tu sais comment c’est avant le lancement d’un produit. »

Plus tard dans la semaine, en faisant la lessive, j’ai remarqué un parfum inconnu sur le col de Nathan. C’était un parfum floral et capiteux, rien à voir avec la fragrance subtile que je portais. Interrogé, Nathan m’a expliqué qu’il avait passé la journée en réunions avec une investisseuse potentielle, Rebecca Mills, qui, apparemment, portait un parfum très fort et l’avait serré dans ses bras pour lui dire au revoir. L’explication semblait plausible. J’aurais voulu le croire.

Le lendemain matin, j’ai appelé mon amie Allison et lui ai fait part de mes inquiétudes autour d’un café. « Tous les couples sont un peu tendus avant le mariage », m’a-t-elle rassurée en remuant son latte. « Parker et moi, on s’est disputés sans arrêt le mois qui a précédé le nôtre, et pourtant, ça fait maintenant cinq ans qu’on est mariés. » Mais mon angoisse persistait. Ma mère a remarqué mon anxiété pendant notre déjeuner hebdomadaire. « Tu as l’air ailleurs, ma chérie », a-t-elle dit en tendant la main par-dessus la table pour me toucher la mienne. « Le stress du mariage ou autre chose ? » J’ai esquissé un sourire forcé. « Je suis juste occupée par les derniers préparatifs. Tout va bien. » Mais tout n’allait pas bien.

J’ai commencé à faire plus d’efforts, me disant que je tenais peut-être Nathan pour acquis. J’ai réservé une journée au spa, acheté de la nouvelle lingerie, essayé de cuisiner ses plats préférés. Plus j’essayais, plus il s’éloignait. Puis vint le rendez-vous pour la dégustation de gâteaux que Nathan attendait avec impatience depuis des semaines. Ce matin-là, il appela, prétextant une réunion imprévue avec des investisseurs. « Stephanie peut t’accompagner », suggéra-t-il. « De toute façon, elle connaît mes goûts. » Quand j’ai raccroché, j’ai eu la nausée. Comment ma sœur pouvait-elle connaître les préférences de mon fiancé en matière de gâteaux mieux que moi ?

Le lendemain, en nettoyant la voiture de Nathan avant un dîner, j’ai trouvé une boucle d’oreille coincée entre le siège passager et la console centrale. Une boucle d’oreille pendante en argent avec un minuscule saphir que j’ai immédiatement reconnue comme étant celle de Stéphanie. Ma sœur portait ces boucles d’oreilles à ma fête de fiançailles, un cadeau de notre grand-mère. Lorsque j’ai montré la boucle d’oreille à Nathan ce soir-là, son visage est resté parfaitement impassible. « Oh, ta sœur a dû la faire tomber quand je l’ai conduite chez les Flores la semaine dernière », a-t-il dit d’un ton détaché. « Elle a mentionné avoir perdu une boucle d’oreille. » « Tu ne m’as jamais dit que tu avais conduit Stéphanie chez le fleuriste », ai-je dit d’une voix à peine audible. Vraiment ? J’avais dû oublier. Ce n’était pas important.

Quand j’ai appelé Stéphanie, son explication correspondait parfaitement à la sienne. Trop parfaitement. Ouf, quel soulagement ! J’ai cherché partout cette bague d’aération. Nathan a eu la gentillesse de me conduire, ma voiture étant au garage. Cette nuit-là, impossible de dormir, l’esprit tourmenté par mille pensées. Avaient-ils répété leur histoire ? Étais-je paranoïaque ? Le stress m’a fait maigrir et des cernes sont apparus sous mes yeux. J’ai commencé une thérapie sans rien dire à Nathan.

Trois semaines avant le mariage, Nathan a suggéré de le reporter. « Je m’inquiète pour toi, Rebecca. Tu n’es plus toi-même ces derniers temps. On précipite peut-être les choses. » Je me suis effondrée, le suppliant de me dire ce qui n’allait pas, ce que j’avais fait, comment arranger les choses. Il m’a serrée dans ses bras, me rassurant que tout allait bien, mais son regard était vide. Cette nuit-là, je me suis réveillée à 3 heures du matin et j’ai constaté que le côté du lit de Nathan était vide. Du couloir, j’ai entendu sa voix chuchotée venant de la chambre d’amis. Pas maintenant. Elle va nous entendre. Je sais. Je sais. Bientôt, je te le promets.

Le lendemain, j’ai décidé de surprendre Nathan à son bureau avec un déjeuner. Mon père, Thomas, a appelé au moment où je quittais mon appartement. « Rebecca, tu manges bien ? Ta mère dit que tu as trop maigri. On s’inquiète. » Je vais bien. Endettée jusqu’au cou. Juste le stress des préparatifs. Je suis juste en train d’apporter le déjeuner à Nathan. « Parfait. Il a intérêt à bien traiter ma fille comme une reine. » Si seulement il savait…

Le gardien de sécurité de l’immeuble de Nathan m’a reconnue et m’a fait signe de passer avec un sourire. Dans l’ascenseur jusqu’au 12e étage, j’ai jeté un coup d’œil à mon reflet dans le mur de miroirs, essayant d’atténuer les rides d’inquiétude qui se formaient entre mes sourcils. Mon sac à déjeuner contenait le sandwich préféré de Nathan, acheté à l’épicerie en face de mon bureau. Arrivée à l’accueil, la secrétaire de Nathan, Margot, a levé les yeux de son ordinateur, surprise. « Rebecca, nous ne vous attendions pas aujourd’hui. » Son regard s’est porté sur la porte fermée du bureau de Nathan, puis est revenu vers moi. « Nathan est en réunion. » « Ce n’est rien », ai-je répondu en prenant mon sac à déjeuner. « Je viens de lui apporter son repas. Je peux attendre. »

Margot se leva brusquement, me barrant le passage. « En fait, il a expressément demandé à ne pas être dérangé. Je pourrais peut-être lui dire que vous êtes là. » Quelque chose dans son attitude nerveuse éveilla mes soupçons. « Est-il seul là-dedans, Margot ? » Son hésitation me révéla tout. Avant qu’elle ne puisse répondre, je la dépassai et poussai la porte du bureau de Nathan. La scène resta gravée à jamais dans ma mémoire : Nathan appuyé contre son bureau, les mains sur la taille de ma sœur, ses bras enlacés autour de son cou, leurs lèvres scellées dans un baiser passionné. Aucun des deux ne me remarqua d’abord, me laissant de longues secondes pour absorber chaque détail : la jupe de Stéphanie relevée, la cravate de Nathan desserrée, la familiarité de leur étreinte qui évoquait d’innombrables moments semblables. Lorsque la porte se referma derrière moi, ils se séparèrent d’un bond, leurs visages figés dans une expression de stupeur.