Il y a deux semaines, ma femme est allée rendre visite à notre fille et notre gendre. J’ai décidé de leur faire une surprise et de l’accompagner. À peine arrivé devant leur porte, leur voisin s’est précipité vers moi en criant : « Attendez, il faut que je vous dise quelque chose… » En cinq minutes, la situation a pris une tournure totalement inattendue.

« Elle a trouvé… » haleta Evelyn.

« Qu’est-ce qu’elle a trouvé, Evelyn ? »

Son regard était fixé sur le mien. Elle puisait dans ses dernières forces pour articuler les mots.

« Elle a trouvé mon testament. »

Ce mot m’a frappé comme un coup de poing.

« Le testament. Notre testament ? » J’ai froncé les sourcils. « De toute façon, tout lui revient. On l’a signé il y a des années. »

« Non », murmura Evelyn. « Pas notre volonté. Ma volonté. »

Je la fixai du regard, sans comprendre.

« Votre testament ? » ai-je demandé. « Nous sommes mariés. Nous n’avons qu’un seul testament. Une seule vie. De quoi parlez-vous ? »

Evelyn eut le souffle coupé. « Je dois te le dire, » murmura-t-elle. « Tu ne sais pas. »

Elle ferma les yeux, rassemblant ses forces.

« Quand ma tante Joséphine est décédée, il y a vingt ans. Tu te souviens ? »

« Je me souviens », dis-je. « Les funérailles à Chicago. Tu étais parti une semaine. Elle t’a laissé cette petite boîte à musique en porcelaine. Maya l’adorait. »

« Elle ne m’a pas seulement laissé la boîte à musique, Louis, » murmura Evelyn. « Elle m’a laissé… tout. »

« Tout ? Evie, ta tante était couturière. Elle vivait dans un tout petit appartement. Qu’est-ce que tu… »

« Elle vivait ainsi par choix », souffla Evelyn. « Son mari, mon oncle, avait investi il ​​y a des années. À sa mort, il lui a tout légué. Et elle m’a tout légué. Elle était la seule à connaître mon secret. »

« Un secret ? » Ma voix tremblait. « Evelyn, de quoi parles-tu ? »

« Elle m’a laissé 1,2 million de dollars », murmura Evelyn.

Ce chiffre ne signifiait rien. Il paraissait faux, absurde.

« Je l’ai investi », poursuivit-elle, sa voix se faisant plus faible et désespérée. « Comme elle me l’a appris. Je n’y ai jamais touché. Je l’ai laissé fructifier. Pendant vingt ans. Pour nous. Pour la retraite. Pour les imprévus. »

Je l’ai juste fixée du regard. Ma femme, d’habitude si discrète et toujours à découper des coupons de réduction… une millionnaire ?

« Je ne comprends pas », ai-je balbutié. « Pourquoi… pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pendant vingt ans, Evie. Pourquoi me l’as-tu caché ? »

Les larmes coulaient à flots. « À cause de mon père », murmura-t-elle. « Tu ne l’as jamais connu. Mais moi, je m’en souviens. »

Je savais que son père était mort quand elle était jeune. Elle n’en a jamais parlé.

« C’était un joueur, Louis », dit-elle, la honte palpable dans sa voix. « Il était merveilleux. Il avait un don pour charmer. Mais il était malade, le même que celui que j’ai vu chez Maya. Il a tout perdu. La maison. Les bijoux de ma mère. L’argent de mes études. Tout. Et il… il ne pouvait pas vivre avec ça. Il s’est suicidé. C’est moi qui l’ai trouvé. »

« Oh, Evie… » Je lui serrai la main, partagée entre la culpabilité et la tristesse.

« Quand j’ai reçu cet argent de Joséphine, j’étais terrifiée », dit-elle. « J’ai vu ce que l’argent pouvait faire. C’était une malédiction. Je l’ai caché. À tout le monde. Même à toi. Je suis vraiment désolée, Louis. J’avais peur qu’il nous empoisonne, nous aussi. »

« Ça va aller », ai-je murmuré, même si j’étais complètement déboussolée.

« Non », dit-elle d’un ton plus dur. « Ce n’est pas ça. Parce que je l’ai vu. J’ai vu les signes chez Maya il y a des années. Les petits mensonges sur l’argent. Son besoin constant d’en avoir plus. Puis, il y a deux mois, j’ai vu ses relevés bancaires. Les retraits. Les sites de casino. Exactement comme mon père. »

« Alors, qu’as-tu fait ? » ai-je demandé.

« J’ai fait ce que j’avais à faire », a-t-elle déclaré. « Je suis allée voir mon avocat… en secret. J’ai modifié mon testament. Celui qui ne concerne que mon argent. Le million de dollars. J’ai déshérité Maya. »

«Vous l’avez déshéritée.»

« J’ai tout laissé », sanglota-t-elle, « les 1,2 million de dollars, à une œuvre de charité, une fondation pour les personnes dépendantes au jeu. »

Les pièces du puzzle se sont assemblées brutalement dans ma tête. La volonté. La dépendance. Les mensonges.

« Evie, dis-je d’une voix à peine audible, ce jour-là, la chute, lui as-tu dit ? »

Evelyn secoua faiblement la tête. « Non. Elle… elle l’a trouvé. J’en avais emporté une copie dans ma valise. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être que je voulais la lui montrer… pour lui faire peur et la pousser à se faire aider. Elle l’a trouvé. »

« Dans votre valise ? »

Elle acquiesça. « Quand j’ai confronté Jason au sujet des quatre-vingt mille, je ne savais pas. Il ne savait pas. Il était aussi choqué que moi. Il a dit qu’il fallait t’appeler. Il a dit que Maya avait besoin d’une intervention. Et Maya… elle est descendue. Elle devait être dans ma valise pendant notre dispute. »

Sa voix s’est brisée.

« Elle est descendue, le testament à la main. Son visage… je n’avais jamais vu une telle haine, Louis. Elle hurlait. Elle m’a traité de monstre. Elle disait que je lui volais son avenir. Elle exigeait que j’appelle mon avocat et que je le modifie sur-le-champ. J’ai refusé. Je lui ai dit que l’argent servirait à aider des gens comme elle. Des gens malades. »

Evelyn eut le souffle coupé. « Elle s’est jetée sur moi. Elle a essayé de m’arracher la volonté des mains. Elle a… perdu la tête. Et elle m’a poussée. Elle m’a poussée, Louis. Dans les escaliers. »

J’ai fermé les yeux. Je l’ai vue : ma fille, consumée par la rage, poussant sa mère dans le néant.

« Et Jason ? » ai-je murmuré, la voix étranglée. « Les égratignures… Maya m’a dit que vous vous étiez battus avec lui. »

« Non », murmura Evelyn, pleurant à chaudes larmes. « Jason… il l’a vue. Il a crié. Il a couru vers le téléphone pour appeler les secours. Et elle… elle a couru vers la cuisine. Le bloc de couteaux. Elle a pris un couteau. Elle l’a attaqué, Louis. Elle a attaqué Jason pour l’empêcher d’appeler à l’aide. Il essayait juste de me sauver. »

Je restai là, agrippée à la barre du lit. L’image du visage de Jason, les griffures, me revenait sans cesse en mémoire. Je lui avais jeté ces griffures au visage comme preuve de sa culpabilité. Elles prouvaient le contraire.

Ce n’étaient pas de simples égratignures. C’étaient des blessures de défense. Les marques d’un homme esquivant une lame.

Il n’avait pas simplement été bousculé. Il avait été agressé.

Et moi, pendant soixante-et-onze ans d’orgueil obstiné et de préjugés, j’avais désigné ces blessures comme sa condamnation.

J’avais aidé ma fille à piéger le mauvais homme.

La honte était un poids physique. Elle s’est installée dans mon ventre comme du plomb.

J’ai lâché la main d’Evelyn et j’ai sorti mon téléphone d’une main tremblante. Je me fichais de qui m’entendait.

J’ai appelé Angela.

« Russo », répondit-elle sèchement.

« C’est Louis Harrison », dis-je, la voix tremblante de fureur et d’une émotion plus profonde. « Il est innocent. Jason Powell. Il est innocent. »

Un bref silence s’installa. « Lewis, qu’est-ce que tu… »

« Elle me l’a dit », ai-je interrompu. « Evelyn est réveillée. Elle m’a tout raconté. C’est Maya qui a fait ça. Elle a poussé Evelyn. Elle a attaqué Jason au couteau. Il faut le sortir de là. Maintenant. Utilisez l’argent. Utilisez-le tout entier. Je m’en fiche. Réparez ce que j’ai cassé. »

J’ai raccroché.

J’avais besoin d’air.

Je suis sortie des soins intensifs, le sang me vrillant les oreilles. Je me sentais vieille. Je l’ai vue juste au moment où elle sortait de l’ascenseur : une tasse de café dans une main, son téléphone dans l’autre. Elle avait l’air calme. Détendue. Comme quelqu’un qui venait enfin de régler un petit problème.

Quand elle m’a vu, elle a esquissé ce sourire forcé, strié de larmes.

« Papa, tu es de retour. Est-ce qu’elle va bien ? A-t-elle dit autre chose ? »

Je n’ai pas bougé. Je suis simplement restée plantée là, sur son passage, bloquant l’entrée.

J’ai vu son sourire s’estomper.

« Papa ? » dit-elle d’une voix empreinte d’une fausse inquiétude. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu me fais peur. »

« Elle est réveillée », ai-je dit d’un ton neutre.

« Je sais, j’ai vu… »

« Non. » Je l’ai interrompue. « Tu ne sais pas. Tu n’étais pas là tout à l’heure. Je lui ai parlé. Je lui ai vraiment parlé. »

Elle serra plus fort sa tasse de café. Je pus percevoir un léger tremblement dans sa main.

« Quoi… qu’est-ce qu’elle a dit ? » demanda-t-elle.

« Elle me l’a dit, Maya. » Je me suis approchée, assez près pour sentir le café et le parfum… et autre chose. La peur. « Elle m’a tout dit. »

Je m’attendais à ce qu’elle s’effondre. Qu’elle craque. Qu’elle se lamente, qu’elle avoue, qu’elle supplie. Ce n’est pas ce qui s’est passé.

Son regard se glaça, comme si une porte d’acier s’était refermée derrière elle. La fille terrifiée et en deuil disparut. À sa place se tenait une autre personne. Une inconnue.

Elle laissa échapper un petit rire aigu.

« Elle t’a tout dit ? » répéta Maya, la voix chargée de sarcasme. « Vraiment ? Ou bien t’a-t-elle raconté de nouveaux mensonges ? »

J’étais tellement abasourdi que je ne pouvais pas parler.

« Réfléchis, papa », dit-elle en crachant le mot comme une insulte. « La femme vient de se cogner la tête contre le carrelage. Elle est sous l’effet des analgésiques. Elle est désorientée. Les médecins avaient prévenu. Elle hallucine sans doute. Elle ne sait pas ce qu’elle dit. »

« Elle n’hallucinait pas », ai-je réussi à dire. « Elle disait la vérité. À propos du testament. À propos du couteau. »

« Le testament. » Maya rit de nouveau. « Oh, c’est ironique. »

Elle fit un pas vers moi, et pour la première fois de ma vie, je ressentis une pointe de peur envers ma propre fille.

« Laisse-moi te poser une question, papa », dit-elle d’une voix plus basse. « Tu es là, prêt à croire une femme qui vient d’avouer t’avoir menti. Elle t’a menti, à toi, son mari, pendant vingt ans. Pour environ 1,2 million de dollars. »

Ces mots m’ont frappé comme une gifle. Evelyn m’avait menti.

« Elle t’a caché une fortune, papa, insista Maya, les yeux brillants. À son mari. Pendant des décennies. C’est une menteuse. Une menteuse professionnelle, confirmée, depuis toujours. Et je suis ta fille. Ta fille de sang. »

Elle se servait des aveux d’Evelyn comme d’une arme.

« Alors, qui vas-tu croire ? » siffla-t-elle, son visage à quelques centimètres du mien. « La femme avec la lésion cérébrale qui vient d’avouer être une menteuse invétérée ? Celle qui va donner notre argent – ​​ton argent – ​​à des inconnus plutôt qu’à sa propre famille ? » Elle sourit, froide et triomphante. « Ou vas-tu me croire, moi ? Ta fille. Celle qui t’a toujours aimée. Celle qui te dit la vérité. C’est Jason qui a fait ça. Maman est perdue. Elle essaie de le protéger. Ou peut-être… peut-être qu’elle essaie juste de me punir d’avoir découvert son argent caché. »

Je suis restée là, le cœur déchiré. Elle avait trouvé la faille dans mon armure et était en train de l’enfoncer davantage.

Evelyn m’avait menti. Pendant vingt ans.

Un million de dollars. Elle m’avait vu me soucier de ma retraite. Laissant mon stress pour le toit, la voiture, les factures. Tout ça alors que j’étais assis sur une fortune. La trahison était une véritable épreuve. Et Maya l’avait bien vu.

« Qui crois-tu, papa ? » murmura-t-elle. « Le menteur avéré… ou ton sang ? »

Pendant une seconde — une seconde sombre et terrible — elle a failli m’avoir.

Puis son visage s’est brouillé, et j’ai vu d’autres choses. Henderson sur sa pelouse. Les égratignures sur le visage de Jason. Jason qu’on emmenait de force, hurlant : « Vérifiez son ordinateur portable ! »

Et surtout, j’ai vu les yeux d’Evelyn quand Maya lui a annoncé que Jason était en prison. J’ai vu le rythme cardiaque passer de 72 à 90 battements par minute. Ce n’était pas une hallucination. C’était le corps qui disait la vérité.

Le brouillard s’est dissipé.

« Oui », dis-je lentement. « Evelyn a menti. Elle a menti parce qu’elle avait peur. Mais toi, Maya… »

J’ai pris une inspiration.

« Tu mens sur toute la ligne . »

J’ai regardé ma fille, cet étranger qui portait le visage de ma fille.

« Je crois ma femme », ai-je dit.

Le sourire narquois de Maya s’estompa. « Quoi ? »

« Je crois ma femme », ai-je répété. « Et je crois l’homme que je détestais. Je crois Jason. »

Son visage se décolora.

« Papa, tu ne peux pas… »

« Elle a avoué avoir caché de l’argent », dis-je d’une voix plus assurée. « Elle n’a pas avoué s’être jetée dans les escaliers. Elle n’a pas avoué avoir simulé la terreur. Elle n’a pas piégé un innocent. C’est toi qui as fait ça. C’est toi qui as fait tout ça. »