La course qui change tout
Les semaines suivantes, Marcus s’entraîna sans relâche. Pas de tribunes ni de foule, seulement une piste fissurée, un chronomètre fatigué et une confiance silencieuse. À l’école, certains se moquaient. Un élève aisé, Bryce Chandler, fils du maire, riait ouvertement de sa participation.
À la maison, la pression augmentait. Sa petite sœur fit une crise d’asthme le soir où les médicaments vinrent à manquer. Marcus sentit le poids de la responsabilité l’écraser davantage encore. Il continua pourtant.
Une semaine avant la course, de petits gestes inattendus apparurent. Un restaurateur lui donna un peu d’argent. Quelqu’un déposa discrètement des chaussettes de sport dans son casier. La ville commençait à regarder.
Le jour du marathon se leva froid et gris. Marcus, dossard 212 accroché de travers, se tenait parmi des athlètes en tenues éclatantes. Ses chaussures, nettoyées avec soin la veille, étaient celles de Monsieur Brookke. À ses yeux, elles étaient précieuses.
Au coup de départ, Marcus partit prudemment. Kilomètre après kilomètre, il remonta les coureurs. Il dépassa Bryce, puis se retrouva deuxième. Devant lui, Madison Carlile, favorite de la course, maintenait une cadence parfaite… jusqu’à ce que quelque chose change.
À l’approche du vingt-quatrième mile, elle chancela et s’effondra près d’un poste médical presque désert. Un seul secouriste était présent, débordé et sans renfort immédiat.
Marcus pouvait continuer. La ligne d’arrivée était proche. La victoire, possible. Il s’arrêta pourtant.
Il souleva Madison, malgré ses jambes déjà brûlantes d’effort, et l’aida à la transporter jusqu’au banc médical. Chaque pas était une lutte. Lorsqu’elle fut stabilisée, le secouriste souffla :
« Tu nous as fait gagner un temps précieux. Elle va s’en sortir. »
Marcus repartit alors, sans un mot. D’autres coureurs le dépassèrent. Il franchit la ligne en cinquième position, sans applaudissements.
Monsieur Brookke l’attendait. Aucun reproche, seulement une fierté silencieuse.
« Tu n’étais pas obligé de t’arrêter », murmura-t-il.
« Je ne pouvais pas la laisser », répondit Marcus.
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