Fille surdouée d’une servante noire, elle a répondu à un appel d’un Hollandais avant celui d’un millionnaire — puis il lui a demandé…

— Thompson ne rejetait pas les employés qualifiés uniquement par racisme, expliqua Lana avec sa calme assurance habituelle. Il le faisait par stratégie. Il avait besoin de personnel vulnérable, effrayé, qui ne poserait pas de questions. Mon réseau a découvert qu’au cours des cinq dernières années, Thompson a créé 47 identités fictives dans le système de paie.

— Des emplois fictifs ?

— Exactement. Des noms comme « James Patterson » ou « Michelle Roberts ». Ils apparaissent sur les listes de paie, reçoivent des salaires entre trois et cinq mille dollars par mois, mais personne ne les a jamais vus. Cet argent est ensuite viré sur des comptes offshore. Au total, c’est plus de deux millions de dollars volés à votre entreprise.

Le silence de Vanderberg était total.

— Roberto, de la maintenance, a photographié les registres système. Carmen a intercepté des relevés bancaires que Thompson avait laissés dans une poche de veste envoyée au nettoyage. Et j’ai enregistré une conversation où il explique à Williams comment utiliser les heures supplémentaires non payées du personnel de ménage pour justifier l’activité de ces employés fantômes.

Lana marqua une pause pour laisser l’information pénétrer.

— Ils nous volaient notre temps et notre travail pour blanchir l’argent qu’ils vous volaient. C’est un système parfait : les employés « invisibles » travaillent gratuitement sous la menace, et leurs heures sont facturées au nom de fantômes dont Thompson encaisse les chèques.

— Pourquoi ne pas m’avoir dit ça lors de la réunion ? demanda Vanderberg, la voix tremblante de rage contenue.

— Parce que je ne savais pas si vous étiez impliqué, répondit Lana. Jusqu’à ce que je vois votre réaction face au contrat néerlandais, vous étiez un suspect.

Vanderberg aurait dû être offensé. Au lieu de cela, il sourit. Cette gamine était terrifiante, mais brillante.

— Que voulez-vous faire, Lana ?

— Thompson essaie de me discréditer. Il a lancé la rumeur que je suis psychologiquement instable. Il faut qu’on le prenne la main dans le sac. J’ai convoqué une réunion… spéciale.

Le vendredi suivant, à 10 heures du matin, une réunion du conseil d’administration d’urgence fut convoquée. Thompson arriva, confiant. Il avait passé la nuit à détruire des documents papier et pensait avoir effacé ses traces numériques. Il avait préparé un discours sur la « paranoïa des immigrants » et s’apprêtait à demander le renvoi définitif de Conceição.

— Bonjour Monsieur Thompson, dit Vanderberg en le voyant entrer. Asseyez-vous.

Thompson s’installa, lissant son costume italien.

— Monsieur Vanderberg, j’espère que nous allons pouvoir clore ce chapitre ridicule. Cette femme et sa fille nuisent à l’image de marque de…

— L’image de marque, coupa une voix à l’entrée.

Lana entra. Elle n’était pas seule. Derrière elle, une procession improbable s’avançait. Carmen, Roberto, Rosa de la cuisine, et six autres employés. Ils portaient leurs uniformes de travail, mais leurs têtes étaient hautes. Lana posa un ordinateur portable au centre de la table de conférence et le connecta au projecteur.

— Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? aboya Thompson. La sécurité !

— La sécurité attend mes ordres, dit Vanderberg calmement. Écoutez-la.

Lana ouvrit un fichier. Sur l’écran géant apparut une feuille de calcul complexe, croisant les horaires de travail réels avec les fiches de paie officielles.

— Voici les 47 employés fantômes, annonça Lana. Et voici les flux financiers.

Elle cliqua. Une série de virements bancaires apparut, reliant les comptes des employés fictifs à une société écran immatriculée aux îles Caïmans, dont le bénéficiaire économique final était… Marcus Thompson.

Thompson devint aussi blanc que la nappe de la table.

— C’est… C’est un faux ! Vous ne pouvez pas avoir accès à ces données !

— Roberto a accès aux serveurs pour la maintenance, dit Lana. Et il sait reconnaître une double comptabilité quand il en voit une.

Elle fit un signe à Carmen. La petite dame s’avança et posa une pile de documents sur la table.

— Voici les originaux des ordres de virement que vous avez signés, Monsieur Thompson. Vous les aviez jetés dans la poubelle de votre bureau, pensant qu’une femme de ménage ne sait pas lire l’anglais financier. Mais Carmen est experte-comptable diplômée.

La porte de la salle de conférence s’ouvrit à nouveau. Cette fois, ce n’était pas le personnel de ménage. Trois hommes et deux femmes en costumes sombres, portant des insignes fédéraux, entrèrent. Le FBI.

— Marcus Thompson ? Sarah Williams ? demanda l’agent principal.

Williams, qui se tenait au fond de la salle, laissa échapper un petit cri étouffé.

— Nous avons reçu un dossier complet concernant une fraude fédérale, du blanchiment d’argent et des violations des lois sur le travail assimilables à de l’esclavage moderne, déclara l’agent.

Thompson se leva d’un bond, renversant sa chaise.

— C’est un coup monté ! C’est cette gamine ! Elle invente tout !

L’agent du FBI consulta sa tablette.

— Monsieur, les preuves que nous avons reçues sont parmi les plus méticuleuses que j’aie jamais vues. Traçabilité bancaire, enregistrements audio, témoignages sous serment, journaux de connexion… Si c’est une invention, c’est un chef-d’œuvre de fiction. Mais vos comptes aux Caïmans, eux, sont bien réels.

Alors que les agents lui passaient les menottes, Thompson lança un regard de haine pure à Lana.

— Tu n’es qu’une enfant ! Tu ne comprends pas comment le monde marche !

Lana s’avança d’un pas, ses yeux plongeant dans ceux de l’homme qui avait humilié sa mère pendant des années.

— Je comprends très bien, Monsieur Thompson. Le monde marche à la preuve. Et j’ai passé deux ans à prouver que vous êtes un criminel. Vous pensiez que nous étions invisibles. Mais c’est vous qui étiez aveugle.

Williams s’effondra en larmes alors qu’on l’emmenait.

— Je ne faisais qu’obéir aux ordres ! Je ne voulais pas…

— Vous avez forcé ma mère à travailler 847 heures supplémentaires non payées, dit Lana froidement. Ce n’étaient pas des ordres. C’était votre choix.

Alors que la police fédérale emmenait les deux cadres déchus, un silence respectueux s’installa dans la salle. Les employés « invisibles » se tenaient droits, fiers. Vanderberg s’approcha de Conceição.

— Madame Santos, je vous dois des excuses que je ne pourrai jamais formuler assez fort. J’ai été négligent. J’ai laissé la culture de mon entreprise pourrir de l’intérieur.

Conceição le regarda avec douceur.