« Elle vit toujours dans ce triste appartement », a ri mon père pendant que ma sœur exhibait sa nouvelle Tesla. Puis, un flash-back est apparu à la télévision : l’introduction en bourse d’Aether a atteint 500 millions de dollars. Et le PDG ?

Mon téléphone vibre. Notification par courriel de Willow Holdings LLC, la société écran que j’ai créée il y a six mois lorsque j’ai commencé à soupçonner que ma famille pourrait tenter un acte désespéré.

Objet : TRANSFERT DE PROPRIÉTÉ TERMINÉ.

Rosewood Cottage est à moi.

La banque a accepté sans problème de vendre la créance hypothécaire grevant le chalet en garantie – une transaction simple, du cash contre de la dette. Comme la propriété de Richard était conditionnée par le contrat qu’il a violé, je suis désormais le créancier qui détient les clés.

J’ouvre le rapport d’inspection immobilière ci-joint.

Richard et Sloan utilisent la maison de ma grand-mère comme entrepôt. « Des antiquités de valeur », ont-ils prétendu lorsqu’ils y ont emménagé au printemps dernier.

Les photos de l’inspecteur révèlent une tout autre réalité. Des meubles de contrefaçon provenant d’entrepôts discount. Des bijoux fantaisie dans de faux écrins Tiffany. Une collection de tableaux qui pourrait tromper un client des ventes de liquidation d’hôtels.

Ils comptaient tout faire falsifier. Une fraude à l’assurance, très probablement. Encore une combine. Encore un raccourci. Encore un délit.

Ils pensaient que j’étais trop bête pour m’en apercevoir.

Je joins l’avis d’expulsion numérique à mon courriel de réponse.

Trente jours pour emporter leurs affaires. Langage juridique standard. Professionnel. Froid.

Envoyer.

L’avocat de mon père appelle six minutes plus tard. Je laisse l’appel se faire sur la messagerie vocale.

J’écoute en regardant la ville défiler par ma fenêtre. Des menaces de poursuites judiciaires. Des accusations de maltraitance envers une personne âgée, de vol, de manipulation d’« un vieil homme désorienté qui voulait seulement aider sa fille ».

Je conserve le message vocal. Preuve. Toujours des preuves.

« Vérifie l’acte de renonciation », je te réponds par SMS. Tu as été témoin de la signature. Tout est en règle.

Tout est documenté. Cette conversation est terminée.

Numéro de bloc.

Ensuite, c’est le répondeur de Sloan qui arrive. J’écoute les trois premières secondes : de la rage, des larmes, quelque chose à propos de trahison et de famille, et comment ai-je pu leur faire ça après tout ce qu’ils ont fait pour moi ?

Supprimez. Inutile d’entendre la suite.

SMS de Bryce.

On peut parler ?

Bloquer. Supprimer. Disparu.

La conversation de groupe familiale est en haut de ma liste de messages. Dix-sept messages non lus depuis hier soir. Richard tente de s’expliquer, de se justifier, de manipuler. Sloan exige que je répare mes erreurs, que je m’excuse, que je me souvienne de qui m’a élevé. Des cousins ​​éloignés et des tantes donnent leur avis sur mes responsabilités, mon égoïsme et mon ingratitude.

Je supprime toute la conversation sans lire au-delà des aperçus. Ensuite, je change de numéro de téléphone.

L’opération prend quatre minutes. Preston reçoit le nouveau. Kalen l’a déjà. Mon équipe de direction le recevra ce matin, accompagné d’instructions précises concernant les protocoles de confidentialité.

Les autres peuvent se débrouiller pour me contacter par les voies officielles, si cela vaut la peine que je leur consacre du temps.

L’ordre du jour de la réunion du conseil d’administration s’affiche en grand sur l’écran de ma tablette. Expansion sur trois nouveaux marchés. Cibles d’acquisition qui consolideront notre position de leader en cybersécurité pour les institutions financières. Prévisions de revenus qui ont poussé notre directeur financier à revérifier ses calculs.

Je suis prêt. Plus que prêt.

Le SUV s’arrête devant le siège d’Aether Systems à 8h47. Un bâtiment moderne en verre et en acier. Cinq étages. Notre nom, en lettres de métal brossé, capte les rayons du soleil matinal. Je les ai fait installer la semaine dernière, alors que l’introduction en bourse était encore en suspens. Plus question de se cacher.

À travers les parois vitrées, j’aperçois le hall. Deux cents employés sont rassemblés, en attente. Quelqu’un a dû m’avertir de mon arrivée.

Kalen m’ouvre la porte. L’air frais du matin embaume le succès, le café et quelque chose de nouveau. Quelque chose qui m’appartient entièrement.

Ils commencent à applaudir avant même que je n’aie franchi l’entrée. Une ovation debout qui résonne sur le sol en marbre et sous les hauts plafonds.

Mon peuple. Mon équipe. La famille que j’ai choisie plutôt que celle dans laquelle je suis né.

Preston apparaît à mes côtés. Impeccable dans son costume. Ses yeux brillent d’une lueur qui pourrait être de la fierté.

« Prêt, MJ ? »

Je regarde les visages qui m’observent. De jeunes ingénieurs qui ont misé leur carrière sur ma vision. Des cadres qui ont quitté des postes prestigieux pour construire quelque chose de concret. Des spécialistes de la sécurité qui comprennent que la protection va bien au-delà du simple code.

« J’étais prête depuis toujours », lui dis-je. « Ils ne pouvaient tout simplement pas le voir. »

Nous traversons les applaudissements, le hall d’entrée, en direction des ascenseurs réservés aux cadres supérieurs qui me conduiront à la salle de réunion où est ma place.

Le passé reste derrière moi, là où il doit être.

L’avenir m’appartient.