Le silence tomba. Pas un murmure.
Avery observa ses mains. Elles tremblaient — mémoire musculaire de trop d’années à tenir un fusil.
« Excusez-moi… »
La femme du siège 2C lui faisait face, les yeux rougis.
« Je suis désolée. Pour mon regard. Pour tout. Mon frère a servi. Il est revenu… différent. J’aurais dû comprendre. »
Avery hocha la tête, la gorge serrée.
La femme lui tendit un mouchoir brodé de fleurs bleues.
« Pour votre épaule. Votre tatouage est magnifique. »
« Merci. »
L’avion commença à rouler.
Avery ferma les yeux. Le sourire fatigué de son père lui revint. Le dernier message. L’infirmière disant qu’il ne restait plus beaucoup de temps.
Elle devait arriver. À tout prix.
Un homme en 3A se pencha vers elle.
« Vous allez à Atlanta ? »
« Oui. »
« Votre famille ? »
Elle acquiesça.
« Vous y arriverez à temps. Les gens courageux n’arrivent jamais trop tard. »
Quelque chose se fissura en elle.
L’avion décolla.
Plus tard, le capitaine revint.
« Vous n’avez pas tout dit sur Copper Summit. »
« J’ai perdu douze hommes. »
« Vous en avez sauvé trente-quatre. Seule. Vingt-six minutes sous le feu. Vous avez refusé de partir avant le dernier blessé. »
Elle détourna le regard.
« Vous portez des fantômes. Et ils font oublier aux vivants qu’ils méritent la grâce. »
Il repartit.
Pour la première fois depuis longtemps, Avery se sentit vue. Protégée. Moins seule.
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Au dîner de Noël, mon grand-père, un homme riche, nous a remis à chacun un chèque. Mes parents ont ri : « C’est juste pour la forme, encore un faux chèque ! » J’ai souri et j’ai rangé le mien. Le lendemain matin, la banque a appelé : un seul chèque avait été encaissé. Grand-père a simplement dit : « Tant mieux. Maintenant, je sais qui est le vrai… »
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Je vais refaire cette recette ce soir (la troisième fois est la bonne). La sauce est divine.