Elle n’avait que neuf ans, mais son murmure a brisé la vie d’un milliardaire et lui a sauvé l’âme.

—Je voulais te le dire plus tôt. Sa voix s’est brisée. Mais je ne voulais pas que tu penses que j’essayais de tout gâcher.

—Pourquoi penses-tu cela ?

—Parce que… parce qu’elle te rend heureux. Tu souris quand elle est là. Tu ris. Et je me suis dit que si je te le disais, tu penserais peut-être que j’essayais de briser ça.

Carter ferma les yeux, le froid le transperçant plus profondément que l’air nocturne. La douleur qui le transperçait ne venait pas de la trahison de Vanessa ; elle venait de la prise de conscience qu’une enfant de neuf ans s’était tue pour le rassurer. Elle avait privilégié ses sentiments à sa propre sécurité.

—Personne ne devrait jamais te demander de faire ça, dit-il en la serrant dans ses bras. Et surtout pas moi.

Maya resta silencieuse un instant, puis, la voix étouffée contre son épaule, elle demanda :

—Et maintenant ?

Il recula et la regarda droit dans les yeux, sa voix assurée, empreinte d’une détermination nouvelle.

—Maintenant, on inverse les rôles.

Le jour où Vanessa et Miles furent arrêtés, le manoir régnait dans un silence anormal. Carter était assis au bord de son lit, le poids des derniers mois s’allégeant, remplacé par celui d’une prise de conscience plus profonde : le prix d’une confiance mal placée. Sans Maya, il aurait tout perdu.

On frappa doucement à la porte du couloir.

—Entrez, dit-il.

Maya entra, vêtue d’un sweat à capuche trop grand et de chaussettes duveteuses. Elle tenait une tasse à deux mains.

—Je t’ai apporté du café, dit-elle en le lui tendant avec précaution. Je ne savais pas comment tu l’aimais, alors je l’ai préparé comme tu me l’as fait la semaine dernière.

Carter prit la tasse, ses doigts effleurant les siens. C’était un peu sucré, un peu fort, tout comme elle.

—Merci, mon amour.

Elle était assise au pied du lit, balançant doucement ses jambes.

—Avez-vous confiance en quelqu’un maintenant ?

Carter regarda la petite silhouette, la seule dans sa vie dont les intentions avaient été pures, dont la loyauté était née non de l’ambition mais d’un amour naissant.

-Je te fais confiance.

Cette réponse fit naître sur ses lèvres un petit sourire fragile.

Au rez-de-chaussée, les travaux de reconstruction commencèrent. L’unité de sécurité mobile fut remplacée par un serveur permanent et sécurisé, isolé de tout réseau externe. Carter et son principal conseiller en sécurité, Leon, évaluaient l’ampleur du complot.

—Elle travaillait avec quelqu’un chez Hion, a confirmé Leon. Même un type de la comptabilité a eu un doute.

—Comment cela a-t-il pu se produire sous mon nez ?

—Parce que vous leur faisiez confiance pour faire leur travail. Et parce qu’ils n’avaient jamais agi directement contre vous. Jusqu’à elle.

—Elle savait tout de ma vie. Absolument tout.

—Ils t’ont étudié comme un plan, a dit Leon. Tes habitudes. Tes comportements. Même tes déclencheurs émotionnels. Ils ont joué un jeu à long terme.

—Ouais, marmonna Carter. Mais ils ont perdu.

À l’heure du déjeuner, Carter emmena Maya dans un vieux restaurant familier du quartier de Midtown, un endroit aux banquettes en vinyle rouge et aux tasses ébréchées, un retour paisible aux sources.

—Pourquoi ne m’as-tu pas parlé de l’appareil photo dès que tu l’as vu ? lui demanda-t-il en mélangeant du sirop à son lait.

—Je ne voulais pas passer pour une folle. Puis j’ai observé Vanessa, et la façon dont elle se tenait toujours à certains endroits, comme si elle était observée, ou comme si elle jouait un rôle. Vous avez vu ce que je n’ai pas vu.

—Je ne sais pas si je l’ai vu. J’ai juste senti que quelque chose clochait. Un peu comme quand on sait qu’une chanson sonne faux, même sans y connaître la musique.

Carter hocha la tête, impressionné.

—Cet instinct, ne l’ignorez jamais.

Plus tard dans l’après-midi, de retour au domaine, Maya entra dans son bureau avec un carnet de croquis.

—J’y ai réfléchi, dit-elle.

— Ça finit toujours par coûter cher, plaisanta-t-il, un léger sourire aux lèvres.

Elle l’ignora.