À la demande du juge, je m’avançai pour remettre l’enveloppe. Mes genoux me faisaient souffrir, mais je tenais bon. Le greffier transmit les documents au juge et à la défense.
« Racontez-nous ce qui s’est passé il y a treize ans », dit le juge.
Je pris une profonde inspiration. « C’était un après-midi froid de novembre. Je faisais de la soupe quand on a frappé violemment à ma porte. Kendra se tenait là, en panique, et derrière elle, les enfants. Aaron avait sept ans, Lily cinq, Hannah trois. Ils étaient sales, affamés et en pleurs. »
Je jetai un regard vers Aaron, qui baissa les yeux.
« Elle m’a tendu un petit sac en plastique et m’a dit : “Maman, garde-les une heure.” Puis elle est repartie en courant vers une voiture. Je l’ai attendue. Une heure. Deux. Une nuit entière. Elle n’est jamais revenue. »
L’avocat se leva pour invoquer une dépression et une prise en charge médicale. Je l’interrompis. « Si elle a cherché de l’aide, personne ne me l’a dit. J’ai tenté de la retrouver. Son téléphone était coupé. Les enfants pleuraient chaque nuit. »
Je poursuivis, la voix serrée. « En six mois, Lily a cessé de parler pendant des semaines. Aaron recommençait à mouiller son lit. Hannah pleurait jusqu’à en vomir. »
Le juge hocha la tête. « Avez-vous contacté les autorités ? »
« Oui. Après des mois sans nouvelles, on m’a conseillé de demander la tutelle. Trois ans plus tard, ce tribunal m’a accordé la garde complète : Kendra était introuvable. »
Je désignai les pièces. « Ces photos montrent l’état des enfants le jour de leur arrivée. Ces lettres ont été écrites par Kendra dans les mois qui ont suivi : elle y décrit sa nouvelle vie avec un compagnon qui ne voulait pas de “bagages”. Une autre lettre annonce une grossesse — sans place pour les aînés. »
La salle murmura. L’avocat pâlit.
« Et enfin », ajoutai-je, « une renonciation manuscrite et signée de ses droits parentaux, rédigée trois jours après son départ. »
Le juge se raidit. « Authentique ? »
« Son écriture. Datée. Et attestée. »
Le juge conclut doucement : « Cela change tout. »
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