Le lendemain matin, Stephen arriva plus tôt que d’habitude. La lumière du soleil inondait la salle encore vide lorsqu’il entra dans la cuisine.
« Olivia, pourrais-tu passer un instant dans mon bureau ? » demanda-t-il d’une voix qu’il voulait détendue.
Le cœur d’Olivia se serra. Elle lança un regard inquiet à Miranda, une serveuse, qui lui adressa un sourire rassurant avant qu’elle ne suive Stephen.
Dans le bureau, il ajusta sa cravate, visiblement nerveux.
« Je tiens d’abord à m’excuser pour hier soir. Je t’ai jugée trop vite. J’ai vu les images… et j’ai imaginé le pire. »
Olivia baissa les yeux. « Je ne pouvais pas laisser mes enfants avoir faim. C’est tout. »
Stephen lui tendit alors une enveloppe.
« Ce n’est ni un avertissement ni une sanction. C’est une prime. Et à partir d’aujourd’hui, je veux m’assurer que tes fils ne manquent de rien. Leurs repas sont pris en charge. »
Les larmes montèrent aux yeux d’Olivia. Elle n’avait jamais imaginé une telle reconnaissance.
« Vous n’êtes pas obligé… »
« Appelle-moi Stephen », répondit-il avec un sourire. « Et si tu es d’accord, j’aimerais aussi vous offrir quelques jours de repos. Un peu de répit. »
Pour la première fois depuis longtemps, Olivia sentit l’espoir s’infiltrer doucement dans sa vie.
Dans le même temps, Stephen poursuivit son enquête sur les pertes du restaurant. Il découvrit que Fred détournait des ingrédients de grande valeur pour rembourser des dettes dangereuses. Contrairement à Olivia, il s’agissait d’un véritable vol. Confronté, Fred avoua. Stephen choisit la compassion : il régla la dette en échange d’une transparence totale.
En quelques jours, l’atmosphère du King’s Crown changea. Olivia n’était plus une simple plongeuse ; Stephen la respectait pour son intégrité et son courage. Une admiration silencieuse s’installa.
Mais une question persistait : pouvait-il lui offrir plus qu’une aide ponctuelle ?
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