Devant le restaurant, Magnus Thorne a annoncé qu’il appelait la police. Tentative d’homicide, a-t-il dit. Sloane allait être arrêtée.
Malgré ma gorge en feu, j’ai levé la main.
« Pas… encore », ai-je murmuré.
Je savais exactement ce que je faisais. Une arrestation immédiate aurait provoqué un scandale colossal. J’avais besoin de temps. De calme. De stratégie.
Ma famille a cru à de la clémence. À de la faiblesse.
Ils avaient tort.
À l’hôpital, pendant trois jours, j’ai rassemblé mes forces. Puis j’ai appelé mon avocat, maître Lewis.
Nous avons tout documenté : les témoignages écrits du chef et du serveur, les rapports médicaux, les recherches internet de Sloane, ses messages, ses aveux publics.
Le dossier était irréfutable.
J’ai fixé le montant : 900 000 dollars.
Assez pour couvrir mes soins, mes pertes, les séquelles psychologiques. Assez pour la ruiner sans paraître déraisonnable.
La médiation a eu lieu trois semaines plus tard.
Sloane est arrivée en retard, vêtue comme une victime professionnelle. Mes parents l’encadraient, paniqués.
Quand mon avocat a déroulé les preuves, le masque est tombé.
« Neuf cent mille dollars », a-t-il annoncé. « Ou un procès pénal pour agression aggravée avec préméditation. »
Ils ont signé.
Mes parents comme garants. Ma sœur en larmes.
« Je suis ta sœur », a-t-elle murmuré.
« Non », ai-je répondu. « Tu es quelqu’un qui a tenté de me tuer. »
Je suis partie sans me retourner.
Quelques mois plus tard, Sloane avait perdu son emploi. Son appartement. Son statut. Mes parents avaient hypothéqué leur maison pour payer.
Quant à moi, j’ai investi cet argent dans ce qui comptait vraiment.
Un an plus tard, j’ouvrais mon propre atelier : Cole Conservation and Restoration.
Un lieu baigné de lumière, rempli de livres anciens sauvés de l’oubli.
Magnus Thorne m’a confié l’intégralité de ses archives familiales. D’autres clients ont suivi. Mon entreprise vaut aujourd’hui plusieurs millions.
Je restaure ce qui est précieux. Et j’élimine ce qui est toxique.
Ce soir-là, ma sœur a voulu faire une blague.
J’ai failli en mourir.
Mais j’ai survécu.
Et j’ai transformé son poison en fondations solides.
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