Elle a enfreint les règles pour aider un vétéran — quelques heures plus tard, des Marines ont envahi le hall.

Le hall, déjà silencieux, devint complètement immobile. Même le distributeur automatique sembla s’arrêter de bourdonner.

Le capitaine Reyes poursuivit : « Hier soir, le sergent-chef Thomas Beckett – retraité, deux missions à Falloujah, décoré de l’Étoile de bronze avec distinction – a été admis ici suite à un accident de moto survenu le 5. Il souffrait d’une hémorragie due à une rupture de l’artère fémorale. Votre règlement exigeait une inscription et une vérification d’assurance avant tout traitement. L’infirmière Morris a fait fi de cette règle. Elle l’a emmené directement aux urgences, a exercé une pression sur lui-même, a posé des perfusions et l’a maintenu en vie jusqu’à l’arrivée du chirurgien. Grâce à elle, le sergent Beckett est actuellement en soins intensifs, dans un état stable. »

Elle laissa les choses se calmer.

« Nous avons vérifié », dit-elle en sortant un dossier épais rempli d’impressions et de signatures. « Vingt-neuf des personnes présentes dans cette salle doivent leur vie au personnel médical militaire qui, à un moment ou un autre, a contourné, voire enfreint, les mêmes règles pour nous sauver. Des règles écrites par des gens qui n’ont jamais vu un jeune de dix-neuf ans se vider de son sang pendant qu’on lui réclame une participation aux frais. »

Un murmure sourd parcourut les Marines – un accord, des souvenirs, une colère contenue par la discipline.

L’administrateur ouvrit la bouche, la referma, puis tenta à nouveau. « Capitaine, je comprends votre sentiment, mais le règlement de l’hôpital… »

« — est sur le point de changer », termina Reyes à sa place. Elle fit un geste, et un sergent-chef s’avança avec une tablette. Une pétition y figurait, forte de 12 847 signatures : des vétérans, des militaires en service actif, des familles de soldats morts au combat, deux membres du Congrès et un présentateur vedette d’une chaîne d’information locale, qui avait déjà pris l’antenne depuis le parking. Tout en haut, en gras : Réintégration d’Elena Morris avec versement intégral des arriérés de salaire et excuses publiques, ou transfert immédiat de tous les patients de TriCare que nous pourrons atteindre vers l’hôpital Scripps Mercy ou le centre médical naval de Balboa.

Le visage de l’administrateur prit la même couleur que le sol sur lequel Thomas Beckett avait saigné quelques heures plus tôt.

Le capitaine Reyes s’adoucit légèrement. « Nous ne sommes pas là pour vous menacer, monsieur. Nous sommes là pour vous rappeler ce que signifie le mot « général » dans General Hospital. Vous avez des gens compétents qui accomplissent des tâches difficiles. L’une d’entre elles a choisi la vie plutôt que le règlement hier soir. Nous aimerions que vous la choisissiez aussi. »

Elena resta figée près du vieux bureau de triage, son insigne toujours à la main, les larmes prêtes à couler. La fille de Thomas Beckett, elle-même caporale chez les Marines, quitta les rangs et s’approcha d’elle. Sans un mot, elle se redressa et salua – un salut net, parfait, le genre de salut qui exprime vingt et un ans de gratitude en un seul geste. Puis elle prit Elena dans ses bras, une étreinte qui sentait l’uniforme et le soulagement.