Des cadets l’ont bousculée, puis ont découvert qu’elle était une ancienne combattante des Navy SEAL. Le matin

Des cadets l’ont bousculée, puis ont découvert qu’elle était une ancienne combattante des Navy SEAL.

L’air matinal à l’Académie militaire de Westbrook était vif et froid, de ceux qui donnaient aux recrues l’air d’une fumée s’élevant d’un champ de bataille. Les cadets se tenaient en formation sur le vaste terrain d’entraînement, leurs bottes parfaitement alignées, leurs uniformes impeccables. Derrière eux se dressaient les hautes casernes grises de l’académie, forteresse de discipline et de fierté. Le commandant, un homme sévère du nom de colonel Whitaker, ajusta sa casquette lorsqu’une nouvelle silhouette s’approcha de l’autre côté du terrain. Elle n’était pas celle que tout le monde attendait.

Le lieutenant-commandant Sarah Halt marchait d’un pas assuré, serein et sans hâte. Elle portait un simple sweat-shirt gris et un pantalon d’entraînement noir, en lieu et place de son uniforme de cérémonie. Ses cheveux noirs étaient tressés en une natte sobre. Aucun insigne de grade visible, aucune décoration, juste un regard calme et impassible et une légère cicatrice qui longeait son cou, presque invisible sous un certain angle. Les cadets chuchotèrent à son passage. « C’est qui, elle ? » murmura l’un d’eux. « Une instructrice de fitness, je suppose. Elle a l’air trop fragile pour l’entraînement au combat. » Un autre renifla.

Sarah entendit chaque mot, mais elle ne broncha pas. Des ennemis l’avaient déjà insultée, et ils le pensaient vraiment. Elle atteignit le centre du terrain, face aux rangs de cadets qui se tenaient désormais plus droits, curieux mais sceptiques. Le colonel Whitaker éleva la voix. « Cadets, voici votre nouvelle instructrice d’éducation physique, le lieutenant-commandant Halt. » Un murmure de confusion parcourut les rangs. Lieutenant-commandant. C’était un grade élevé, généralement réservé aux vétérans ou aux officiers des forces spéciales. Mais cette femme n’avait pas l’air d’une guerrière aguerrie. Pas d’arrogance, pas de ton autoritaire, juste une présence calme qui imposait le silence.

Whitaker poursuivit : « Le commandant Holt a participé à de nombreuses missions à l’étranger et possède une vaste expérience du combat. Vous lui témoignerez le même respect qu’à tous les autres officiers. » Sarah hocha légèrement la tête, d’une voix calme et posée. « Merci, colonel. » Puis elle se tourna vers les cadets. « Bonjour à tous. » Son ton était léger, presque trop léger pour le terrain. « Ici, vous vous entraînerez avec moi trois fois par semaine. Peu importe votre vitesse, votre force ou votre expérience passée. Vous le prouverez ici. »

Quelques sourires en coin se propagèrent dans la foule. Sarah le remarqua et esquissa un sourire. Elle poursuivit : « D’après mon expérience, la force ne réside pas dans les bras, mais dans la tête. Vous apprendrez à persévérer même quand tous vos os vous crient d’arrêter. Vous apprendrez à respecter votre voisin, même s’il ne peut pas suivre. Et quand j’aurai fini avec vous… » Sa voix baissa légèrement, une pointe de fermeté sous le calme apparent. « Vous comprendrez ce que signifie la véritable endurance. » Les cadets restèrent silencieux, mais leurs regards échangés trahissaient leur incrédulité.

Une fois le briefing terminé, Sarah lança l’exercice matinal. « Dix tours de terrain ! » cria-t-elle. « Équipement complet ! » Un grognement collectif parcourut le groupe. Danner, grand, aux larges épaules et arborant un demi-sourire arrogant, marmonna entre ses dents : « Dix. Elle plaisante, j’espère. » Sarah tourna la tête. Sa voix était ferme mais calme, un ton qui imposait l’autorité sans avoir besoin de hausser le ton. « Quelque chose à dire, cadet Dana ? » Il se redressa. « Non, madame. » « Bien », répondit-elle. « Alors, douze. » Des rires fusèrent sur le côté, mais s’éteignirent aussitôt que le regard de Sarah les parcourut. Non pas de colère, mais un regard perçant. Il y avait dans son regard quelque chose qui les mit tous mal à l’aise, comme si elle pouvait lire à travers leur bravade.

La course commença. En quelques minutes, les cadets transpiraient à grosses gouttes. Sarah courait avec eux. Pas de sifflet, pas de cris, juste un rythme silencieux et immuable. Elle gardait une allure régulière, sa respiration maîtrisée. Au septième tour, la moitié du groupe ralentissait. Au dixième, Danner traînait ses bottes dans la poussière. Et au douzième, Sarah franchit la ligne d’arrivée exactement là où elle était partie, calme, imperturbable, à peine en sueur. Elle regarda son instructeur, qui haletait. « Qu’est-ce qui ne va pas, cadette ? » « Je te croyais plus rapide que ton instructeur. » Il fronça les sourcils. « Je n’avais pas réalisé qu’on était en compétition. »