Au mariage de mon fils, on m’a mis près des poubelles. Je suis parti discrètement. Une heure plus tard…

Gloria.

I felt my cheeks warm despite being alone in my apartment.

After promising to show her my cruise photo soon, I called Kevin.

Mom, welcome back.

His enthusiasm seemed genuine.

How was it?

Wonderful. Better than I imagined. I have so many stories and photographs to share.

Great. Can we do dinner Saturday? Vanessa’s parents are coming, too. We have some big news.

A flutter of anxiety disrupted my post vacation calm.

Big news?

Nothing bad.

He assured me quickly.

Actually, it’s really good, but we want to tell everyone together.

I agreed to Saturday dinner, then hesitated before asking.

Kevin, did Bellamies contact you recently?

No. Should they have?

I’m not sure. I had a message from their legal department.

Probably just paperwork, he suggested. But call them back and let me know if there’s any problem.

After we hung up, I stared at the number from the Bellamy message. Taking a deep breath, I dialed.

Bellamy Textiles legal department.

This is April Russo, returning Patricia Winter’s call.

One moment, Mrs. Russo.

After a brief hold, a crisp female voice came on the line.

Mrs. Russo, thank you for returning my call. I’m reaching out regarding our recent review of settlement distributions.

My stomach tightened.

What about them?

Our auditors have discovered a calculation error that affected several recipients, including yourself.

She paused.

In simple terms, you were underpaid.

Underpaid, I repeated, confused.

Oui. Compte tenu de vos années de service et de vos heures supplémentaires, vous auriez dû recevoir 42 $ supplémentaires sur ces 500 $.

Je me suis assis brusquement.

Ce n’est pas possible.

Je vous assure que nous avons vérifié les chiffres à trois reprises. L’entreprise prépare des versements complémentaires aux employés concernés. Nous aurons besoin de vos coordonnées bancaires mises à jour pour traiter votre paiement.

La suspicion a remplacé la stupéfaction. Après des années de lutte acharnée des Bellamie contre chaque aspect du procès, cette soudaine générosité semblait invraisemblable.

Je souhaiterais consulter mon avocat avant de poursuivre.

J’ai dit prudemment.

Bien sûr. Veuillez le faire rapidement. Il y a une date limite pour le traitement de ces modifications.

Après avoir raccroché, j’ai immédiatement appelé Martin Goldberg, l’avocat qui nous avait représentés dans le cadre du recours collectif.

April, ravie d’avoir de tes nouvelles. Comment vas-tu ?

J’ai expliqué l’appel, mon scepticisme évident.

« Vous avez raison d’être prudent », dit Martin d’un ton plus sec. « C’est la première fois que j’entends parler d’erreurs de calcul. Je vais me renseigner et je vous recontacte. »

Il a rappelé dans l’heure.

J’ai parlé avec l’avocat principal de Bellamy. C’est tout à fait légitime, April. Les heures supplémentaires de plusieurs employés ont été mal calculées lors du règlement final. L’erreur a été découverte lors d’un audit de routine.

Alors, c’est vrai. Ils me doivent effectivement plus d’argent.

Oui, j’ai vérifié les chiffres moi-même. Le montant qu’ils ont indiqué est correct.

Après avoir communiqué mes nouvelles coordonnées bancaires par les voies officielles, je suis restée assise sur mon balcon à assimiler cette nouvelle inattendue. Encore 42 500 dollars, soit près de la moitié de ce que j’avais déjà reçu. Une somme qui consoliderait ma retraite, financerait davantage de voyages, et peut-être même me permettrait d’organiser ces expositions photographiques que Robert m’avait encouragée à envisager.

Le lendemain, je suis retourné à mon cours de photographie et j’ai partagé avec le professeur Ramirez des photos de croisière soigneusement sélectionnées.

Ces chiffres témoignent d’une réelle croissance, avril.

dit-il en étudiant mes images de chutes d’eau jamaïcaines dans des ruines mayas.

Vous avez développé un style particulier, très humain, très immédiat.

Merci. J’ai eu un bon professeur pendant le voyage.

Il haussa un sourcil, mais ne chercha pas à obtenir de détails.

Le cours intermédiaire permettra de développer ces compétences. Avez-vous réfléchi à l’évolution de votre pratique photographique ?

La question m’a pris au dépourvu.

Tu y vas ?

Certains étudiants souhaitent développer des compétences professionnelles. D’autres se consacrent à l’expression artistique. D’autres encore recherchent simplement un passe-temps enrichissant. Et vous, quel est votre objectif ?

Je n’avais jamais envisagé la photographie en termes d’objectifs. C’était simplement quelque chose de nouveau, quelque chose à moi.

Je ne suis pas sûre, ai-je admis. Je sais seulement que je veux continuer à apprendre, continuer à voir le monde de cette façon.

Il hocha la tête en signe d’approbation.

La meilleure solution : restez ouvert aux possibilités.

Des possibilités. Ce mot m’a accompagnée toute la semaine, tandis que je me réadaptais à la vie à terre. Robert appelait tous les soirs. Nos conversations, passant des souvenirs de croisière à des échanges plus profonds sur nos vies, nos espoirs et nos expériences, ont évolué. L’idée du voyage dans les Everglades restait une invitation ouverte, ni insistante ni refusée.

Samedi est arrivé vite. J’ai retrouvé Kevin, Vanessa et ses parents dans un restaurant chic du centre-ville, le genre d’endroit où je ne serais jamais allée avant l’accord.

Tu as changé, maman.

Kevin m’observa tandis que je m’asseyais.

Plus détendu.

La croisière me donne raison.

J’ai souri.

L’océan remet tout en perspective.

Carlos Martinez m’observa avec un intérêt nouveau.

Vanessa a mentionné que tu avais fait une croisière dans les Caraïbes. Teresa et moi avons fait le même itinéraire l’année dernière.

April est partie seule,

Vanessa ajouta, laissant transparaître un soupçon de sa vieille condescendance.

Très courageux.

Pas complètement seul,

J’ai légèrement corrigé.

J’ai rencontré des personnes formidables à bord.

Kevin m’a serré la main.

Je veux tout savoir, mais Vanessa et moi avons d’abord des nouvelles.

Elles échangèrent un regard. Puis Vanessa tendit la main gauche, dévoilant une nouvelle alliance en diamants à côté de sa bague de fiançailles.

« Nous attendons un enfant », a-t-elle annoncé. « Accouchement prévu en février. »

Teresa poussa un soupir de joie tandis que Carlos rayonnait de fierté.

Un petit-enfant,

J’ai murmuré, une joie sincère m’envahissant.

Oh, Kevin…

Nous voulions que vous soyez les premiers informés,

« a dit mon fils, les yeux brillants. »

Eh bien, les quatre premiers.

Tandis que les félicitations fusaient autour de la table, j’observais le visage de Vanessa, rayonnant d’excitation, mais aussi d’une nouvelle émotion : la vulnérabilité. La maternité imminente avait déjà commencé à la transformer, comme elle m’avait transformée des décennies auparavant.

Voilà qui mérite un toast !

Carlos déclara, faisant signe pour du champagne.

Au moment où nos verres se levaient, j’ai soudain compris que ma vie avait de nouveau basculé. J’allais devenir grand-mère, acquérir une nouvelle identité, vivre une nouvelle relation, une nouvelle aventure, et pour la première fois, je me sentais vraiment prête à affronter l’avenir.

Et celui-ci ?

J’ai brandi un body vert menthe orné de minuscules voiliers brodés.

Kevin a ri.

Maman, ils ont déjà plus de vêtements qu’ils ne pourront jamais en utiliser.

Je ne peux pas m’en empêcher.

J’ai ajouté le body à mon panier déjà bien rempli.

C’est le privilège d’une grand-mère.

Trois mois s’étaient écoulés depuis l’annonce de la grossesse. Vanessa avait désormais un ventre rond, petit mais bien visible, qu’elle berçait tendrement lors de nos dîners de famille, de plus en plus fréquents. Le complément d’argent promis était arrivé, assurant davantage mon avenir et me permettant ces petits plaisirs pour mon futur petit-enfant.

Pensez-vous qu’ils aimeront les meubles de la chambre d’enfant ?

J’ai posé la question en parcourant la boutique pour bébés. J’avais acheté un berceau, une table à langer et un transat la semaine dernière. Des articles de qualité, sans être extravagants.

Maman, ils adorent ça. Tu le sais.