« Il doit y avoir une autre Wendy Dalton. C’est… c’est impossible. Ma fille n’aurait pas pu se permettre ce mariage sans mon aide. »
« En fait, » dis-je, ma voix perçant le chaos, « j’ai payé ce mariage. Jusqu’au dernier centime. 327 000 dollars. »
« Tu mens », cracha-t-il.
L’organisatrice de mariage, qui se tenait près de la porte de service, s’avança nerveusement.
« En fait, M. Dalton, elle a raison. Mme Dalton a payé la totalité il y a trois mois. J’ai les reçus. »
Marcus faisait défiler frénétiquement son téléphone.
« Ce n’est pas possible. Je le saurais. Quelqu’un me l’aurait dit. »
« Je t’ai dit quoi ? » demanda Richard. « Que ta sœur — celle que ton père vient d’humilier devant tout le monde — vaut plus que toute ta famille réunie ? »
« L’article de Bloomberg dit qu’elle a agi dans l’ombre pendant vingt ans », lut quelqu’un à la table 4 sur son téléphone. « Elle a créé sa première entreprise à vingt-deux ans. Elle l’a vendue pour cinquante millions à vingt-huit ans. Elle a tout réinvesti. »
Le visage de mon père était devenu gris.
« Arrêtez », dit-il faiblement. « Arrêtez, tout simplement. »
Mais la vérité avait désormais pris son essor, et rien ne pouvait l’arrêter.
« C’est un malentendu », dit mon père, sa voix retrouvant un peu de vigueur sous l’effet du désespoir. « Il doit y avoir une autre Wendy Dalton. Ma fille dirige une petite entreprise de technologie. Elle conduit une Tesla, bon sang ! Elle habite à Brooklyn, pas à Back Bay. »
Il se tourna vers moi, le regard à la fois suppliant et impérieux.
« Dites-leur qu’il s’agit d’un malentendu. Dites-leur la vérité. »
Je suis resté silencieux.
« C’est ridicule », intervint Marcus, son assurance de diplômé de Harvard s’effritant. « Je connais tous les grands noms du monde des affaires bostonien. Je le saurais même si ma propre sœur était… »
Il n’a même pas pu terminer sa phrase.
« Vraiment ? » ai-je demandé doucement. « À quand remonte la dernière fois que vous vous êtes renseignés sur mon entreprise ? À quand remonte la dernière fois que l’un d’entre vous s’est renseigné ? »
« Ta petite start-up », railla mon père, s’accrochant à n’importe quel prétexte. « Ton truc sur internet. »
« Ma petite start-up a été rachetée il y a huit ans », ai-je dit. « Depuis, je travaille sur autre chose. Mais comme vous ne m’avez rien demandé, je ne vous l’ai jamais dit. »
« C’est impossible », répétait mon père comme un mantra. « Richard, on se moque de moi. Ma fille n’a pas une telle somme. C’est impossible. »
« Robert, dit Richard, presque avec pitié. J’ai vu les contrats. J’ai rencontré son équipe juridique. Bon sang, j’ai même vu le virement. Votre fille a racheté ma société. »
La porte de la salle de bal s’ouvrit et Sarah Chen entra, traînant une mallette en cuir derrière elle. Tous les regards se tournèrent vers elle pour la regarder traverser la pièce.
Les yeux de mon père s’écarquillèrent.
« Qui est-ce ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Voilà », ai-je dit, « mon avocate, Sarah Chen, associée gérante du cabinet Chen Williams and Associates. »
Plusieurs avocats présents dans la pièce l’ont immédiatement reconnue. Leurs chuchotements ont confirmé ce que mon père craignait le plus : c’était bien réel.
« N’importe qui peut prétendre n’importe quoi », dit mon père, sa voix prenant un ton désespéré. « N’importe qui peut engager une actrice, créer de faux sites web, répandre des rumeurs. J’exige des preuves. De vraies preuves. »
Je l’ai longuement regardé – vingt-cinq ans de licenciements, d’humiliations publiques, d’être présenté comme une déception – tout cela menant à ce moment précis.
« Vous voulez une preuve ? » ai-je demandé. « Sarah, pourriez-vous venir ici, s’il vous plaît ? »
Sarah traversa la foule silencieuse, ses talons claquant sur le sol en marbre. Elle posa sa mallette sur la table 12 — la table de débordement, la table des solutions de dernier recours — et l’ouvrit avec une précision délibérée.
Mon père a réellement ri, même si son rire sonnait faux.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Une sorte de spectacle ? Vous avez engagé une actrice pour jouer une avocate ? Pathétique, Wendy. C’est pathétique. »
« Mme Chen n’est pas une actrice », dit une voix depuis la table 4. « Elle a représenté mon entreprise lors d’une fusion l’année dernière. »
« Elle siège également au conseil d’administration du barreau de Boston », a ajouté une autre voix.
Sarah a sorti un dossier portant la mention « Documents déposés auprès de la SEC – Confidentiels jusqu’à leur publication ».
« Monsieur Dalton, » dit Sarah d’une voix professionnelle et neutre, « je représente Nexus Holdings et sa PDG, Mme Wendy Dalton. Voici les documents officiels déposés auprès de la SEC et rendus publics hier à 16 h, heure de l’Est. »
Elle déposa les documents sur la table. Plusieurs personnes s’approchèrent pour voir.
« Ces informations peuvent être vérifiées par toute personne ayant accès à la base de données de la SEC », a poursuivi Sarah. « Acquisition de Hammond Industries, TechSource International, Meridian Software, Apex Solutions, ClearPath Systems et Innovate Partners. Valeur totale : 2,3 milliards de dollars. »
Mon père fixait les papiers comme s’ils allaient le mordre.
« Contrefaits. Ils doivent être contrefaits. »
« La SEC ne traite pas les faux documents, M. Dalton », a simplement déclaré Sarah.
Trois cadres de différentes entreprises entouraient les documents étalés par Sarah. L’un d’eux, le PDG d’une société financière de Boston, mit ses lunettes et examina attentivement les papiers.
« Ce sont des documents légitimes », a-t-il annoncé. « Je connais ce format de dépôt. Ce sont de vrais documents de la SEC. »
Un autre cadre était au téléphone avec quelqu’un.
« Mon assistante vérifie la base de données de la SEC en ce moment même », dit-il. Puis, après une pause : « C’est confirmé. Nexus Holdings. PDG : Wendy Dalton. Tout y est. Les signatures, les sceaux notariés, les numéros de dossier — tout est authentique. »
Le premier cadre poursuivit : « Robert, votre fille est bel et bien l’Acheteuse Fantôme. »
Mon père a trébuché en arrière, se rattrapant de justesse à la chaise de Marcus.
« Mais elle n’a jamais rien dit », protesta faiblement Marcus. « Pourquoi ne nous l’aurait-elle pas dit ? »
« Te le dire ? » ai-je demandé. « Quand ? Pendant les dîners de famille auxquels je n’étais pas invité ? Pendant les réunions d’affaires où l’on m’a dit que je ne comprendrais rien aux affaires ? Ou peut-être pendant le discours de ce soir, quelque part entre la gêne et la déception ? »
« L’article du Wall Street Journal du mois dernier », lisait quelqu’un à la table 5 sur son téléphone. « Il indique que Nexus a ciblé des acquisitions stratégiques dans la chaîne d’approvisionnement technologique. »
«Attends.» Ils levèrent les yeux vers Marcus. «Tu n’utilises pas TechSource pour tous tes systèmes domotiques ?»
Le visage de Marcus pâlit lorsqu’il sortit son téléphone et se mit à chercher frénétiquement.
« Non. Non, non, non. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda mon père.
« TechSource », dit Marcus d’une voix creuse. « Ils fournissent soixante pour cent de nos… »
« Soixante-treize pour cent mardi », ai-je corrigé, « lorsque nous avons terminé l’intégration avec Meridian Software. »
Le silence était total dans la pièce. Marcus avait l’air malade.
« Tu m’as pris pour cible », murmura-t-il. « Ton propre frère ? »
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Les amis de mon fiancé plaisantaient en disant qu’il avait une « fiancée de secours » au cas où je ferais une gaffe. J’ai souri comme si de rien n’était. Puis je me suis approchée de la fille en question, je lui ai glissé la bague à 100 dollars dans la main et j’ai dit : « Vas-y. Il est à toi maintenant. » Un silence de mort s’est abattu sur la pièce. J’ai enfin eu le sentiment d’avoir le contrôle.
Il m’a arraché mon ordinateur portable des mains en riant. « T’es juste une gameuse, Hannah », a-t-il dit. Quelques secondes plus tard, des agents fédéraux ont frappé à la porte, sont entrés et ont demandé : « Où est le lieutenant-colonel Myers ? »
« Siège économique à l’arrière. J’espère que ce sera confortable », dit-il d’un ton léger. Je ne dis rien. Je posai simplement ma carte d’identité sur le lecteur. Puis l’écran afficha « Code rouge » et les alarmes retentirent. Le sourire confiant de mon frère s’effaça instantanément. « Tu seras bien en économique. »
Ils ont invité la « personne insignifiante de la classe » à la réunion des 10 ans pour se moquer d’elle ; son arrivée en tenue apache a glacé tout le monde.