« Ils y arrivent. Ils ont peut-être six mois avant de devoir faire des changements importants : vendre la maison, probablement déménager dans un endroit moins cher. »
« Jeffrey est-il au courant ? »
« S’il le fait, il n’a pas proposé son aide – ce qui est un comble, vu tout ce qu’ils lui ont donné au fil des ans. »
Après avoir raccroché, je suis restée assise dans l’obscurité grandissante, à réfléchir. Mes parents étaient à deux doigts de la ruine financière, alors qu’ils exigeaient que je finance leurs vacances de luxe. Ils m’avaient traitée d’incapable, croulant sous les dettes à cause du train de vie de mon frère. L’ironie était sidérante.
Juin a apporté la confirmation. Ma mère a appelé, la voix éraillée par le stress.
« Barbara, il faut que je te parle de quelque chose. »
« J’ai entendu », dis-je. « Mon oncle Robert me l’a dit. »
Elle laissa échapper un petit son, presque un gémissement. « Nous ne voulions pas que vous le sachiez. C’est embarrassant. »
« À quoi t’attendais-tu ? » ai-je demandé, sans méchanceté. « Tu as donné plus de 100 000 $ à Jeffrey. Tu as dépensé de l’argent que tu n’avais pas pour essayer de paraître prospère. Tu croyais vraiment que ça allait s’arranger comme par magie ? »
« Nous pensions que Jeffrey nous aiderait », a-t-elle admis. « Le moment venu. Nous avons investi dans son avenir et nous pensions qu’il prendrait soin de nous plus tard. »
« Et l’a-t-il fait ? »
Silence.
« Maman, est-ce que Jeffrey a proposé son aide ? »
« Il dit qu’il a maintenant ses propres dépenses. Il doit reconstituer ses économies après la fin de ses fiançailles. Il dit que nous devons apprendre à mieux gérer notre argent. »
Ce sont les mots exacts qu’ils m’avaient adressés lorsque j’avais demandé 5 000 dollars pour mes études d’infirmière.
« Je vois », ai-je dit.
« Barbara, je ne t’appelle pas pour te demander de l’argent. Je voulais juste te dire qu’on vend la maison. On a trouvé un petit appartement à Vancouver qui est à notre portée. On s’en sortira. »
“Veux-tu?”
« Nous nous adapterons. Nous le faisons toujours. »
Elle semblait si abattue, si vulnérable. La mère qui avait toujours été une figure emblématique, toujours impeccablement vêtue et d’une confiance en elle inébranlable, réduite à cela.
J’aurais dû me sentir triomphant. C’était le karma, la justice, la preuve que j’avais eu raison depuis le début. Au lieu de cela, je me sentais simplement triste.
« Avez-vous besoin d’aide pour le déménagement ? » ai-je demandé.
« Non, merci. Non, c’est nous qui avons causé ce désordre. Nous allons le nettoyer. »
Le déménagement a eu lieu en juillet. Je n’ai pas participé aux opérations, par respect pour leur souhait, mais je leur ai envoyé une carte accompagnée d’un bon cadeau pour un restaurant du coin. Rien d’extravagant, juste de quoi se faire un bon dîner dans leur nouveau logement. Ma mère m’a appelée dès qu’elle l’a reçu.
« Vous n’étiez pas obligé de faire ça. »
“Je sais.”
« Après tout ce qu’on t’a fait subir… »
« Maman, dis-je doucement. Je ne fais pas ça pour me sentir supérieure ou pour prouver quoi que ce soit. Je le fais parce que vous êtes mes parents, et je vous aime, même quand vous me faites du mal. »
Elle s’est mise à pleurer, à pleurer vraiment. « Je suis tellement désolée, Barbara. Pour tout ça. De t’avoir fait te sentir inutile alors que tu faisais quelque chose d’aussi précieux. D’avoir toujours fait passer Jeffrey avant tout. »
« Je sais », ai-je dit. « Je te pardonne. »
Et je le pensais vraiment. La colère s’était apaisée depuis des mois, ne laissant place qu’à la compréhension. Ils avaient été élevés dans un système de valeurs qui mesurait la valeur d’une personne à l’aune de ses revenus et de son statut social, et ils ne l’avaient jamais remis en question. Ils croyaient sincèrement qu’ils aidaient davantage Jeffrey parce qu’il le méritait plus. Ils s’étaient trompés, mais ils n’avaient pas agi par malveillance ; ils étaient simplement dans l’erreur.
« Nous sommes fiers de toi », a dit ma mère. « Ton père et moi. Nous aurions dû le dire il y a des années, mais nous sommes fiers de qui tu es et de ce que tu fais. »
« Merci », ai-je dit. Et cette fois, les mots ont résonné différemment. Cette fois, ils semblaient sincères.
Le mois d’août a été marqué par une visite surprise. Jeffrey s’est présenté à mon appartement un samedi matin, l’air mal à l’aise en jean et t-shirt au lieu de son costume habituel.
« Puis-je entrer ? » demanda-t-il.
Je l’ai fait entrer, j’ai préparé du café et j’ai attendu.
« Jennifer m’a dit ce qu’elle t’a dit », a-t-il finalement avoué. « À propos de la rupture des fiançailles. À propos de ce que j’ai dit au sujet de sa sœur. »
“D’accord.”
« J’ai été un… » Il s’arrêta. « …pour vous pendant des années. Des décennies, en réalité. »
« Oui, vous l’avez fait. »
Il tressaillit, mais hocha la tête. « Je me croyais meilleur que toi parce que je gagnais plus d’argent. J’y croyais vraiment. Et puis j’ai vu mes parents perdre presque tout, parce qu’ils vivent de la même façon, en accordant plus d’importance aux apparences qu’à la réalité. Et j’ai compris que j’étais comme eux. »
« Vous vous excusez ? » ai-je demandé.
« J’essaie. Je ne suis pas douée pour ça. »
« Non, vous ne l’êtes pas. »
Il esquissa un sourire. « Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes. Je ne sais même pas si nous pourrons redevenir frère et sœur. Mais je voulais que tu saches que je comprends maintenant. Je vois où j’ai mal agi. »
« Vous voyez aussi ce qu’ils ont mal fait ? » ai-je demandé. « Ou est-ce simplement lié à votre culpabilité ? »
Il y réfléchit. « Les deux, peut-être. Ils t’ont laissé tomber, Barbara. Ils t’ont laissé tomber, et j’en ai profité. Et je ne me suis jamais posé de questions. »
« Non, vous ne l’avez pas fait. »
Nous sommes restés assis en silence pendant un moment, à boire du café.
« Pour ce que ça vaut », a-t-il finalement dit, « j’essaie d’aller mieux. J’ai commencé une thérapie. J’analyse les raisons pour lesquelles j’accorde de l’importance aux choses auxquelles j’accorde de l’importance. C’est difficile. »
« La croissance l’est généralement. »
Il est parti peu après. Nous ne nous sommes pas enlacés ni n’avons promis de renouer les liens, mais c’était un début.
Septembre a apporté la fraîcheur et un nouveau rythme à ma vie. Mes parents se sont installés dans leur appartement à Vancouver, apprenant à vivre selon leurs moyens. Jeffrey a apparemment continué sa thérapie, même si je l’ai appris par mon oncle Robert plutôt que directement. Je ne suivais plus leur vie de près. J’avais ma propre vie à vivre.
Teresa et moi avons fait un week-end à la côte, nous avons séjourné dans un motel bon marché et mangé du fish and chips sur la plage. Nous avons parlé de tout et de rien, comme le font les amies.
« Tu sais ce que j’ai remarqué chez toi ? » dit-elle tandis que nous contemplions le coucher du soleil. « Tu souris davantage maintenant. De vrais sourires, pas les sourires forcés que tu arborais devant ta famille. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu as l’air plus léger, comme si tu avais enfin déposé un poids que tu portais. »
Elle avait raison. Le poids de la quête de l’approbation familiale, de la comparaison constante à un idéal impossible, avait disparu. À sa place, quelque chose de plus simple : la paix.
En octobre, cela faisait un an que l’affrontement avec Beastro avait eu lieu. J’ai songé à commémorer cet anniversaire d’une manière ou d’une autre, mais cela me semblait superflu. Ce jour-là avait déjà tout changé. Nul besoin de célébration.
Au lieu de cela, j’ai fait un double poste. Une petite fille est arrivée avec une grave crise d’asthme, et j’ai passé six heures à l’aider à mieux respirer, à surveiller ses constantes vitales et à parler doucement à ses parents terrifiés. Quand elle s’est enfin stabilisée et endormie, sa mère m’a pris la main.
« Tu es un ange », murmura-t-elle. « Je ne sais pas comment te remercier. »
« Prends soin d’elle, ai-je dit. C’est tout ce que je demande comme remerciements. »
C’est ce que j’avais choisi. Ni l’argent, ni le statut social, ni les vacances de luxe. Cet instant. Ce bébé qui respire. Ce soulagement maternel. Je ne l’échangerais pour rien au monde.
Novembre a de nouveau ramené Thanksgiving, cette fois-ci dans le petit appartement de mes parents. Jeffrey était là aussi, apportant un gratin étonnamment simple et une attitude plus calme.
« L’endroit est joli », ai-je dit, sincèrement. L’appartement était petit mais confortable, décoré simplement mais avec goût.
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