Lily resta figée au podium, son discours froissé serré dans sa main.
« Pour remettre les choses dans leur contexte », ajouta Marcus en se redressant, « Technova représente quinze pour cent du chiffre d’affaires cible de Lancaster Development pour l’année prochaine. Ou plutôt, cette prévision devra être mise à jour. »
La salle explosa de joie. Les membres du conseil d’administration entourèrent mon père. Les investisseurs sortirent leurs téléphones. La presse se pressa vers moi.
« Une dernière chose », dis-je en élevant la voix pour couvrir le bruit. « QLA recrute. Toute personne intéressée par la création de quelque chose de nouveau plutôt que par la maintenance de l’ancien est invitée à postuler. »
Trois employés de Lancaster Development se sont immédiatement avancés.
J’ai rassemblé mes affaires avec le même calme que celui dont j’avais fait preuve pendant trois ans pour organiser les médicaments de papa. Sans précipitation. Sans drame. Juste un travail bien fait.
« Avant de partir, » dis-je, le silence retombant dans la pièce, « je tiens à remercier mon père. »
Papa releva brusquement la tête, une lueur d’espoir brillant dans ses yeux.
« Tu m’as appris que le monde des affaires est une question de levier, de timing, de connaissance de sa valeur et d’exigence de la faire reconnaître. »
J’ai marqué une pause.
« Vous m’avez aussi appris ce qu’il ne faut pas faire – comment ne pas traiter les gens, comment ne pas définir la valeur. Ces leçons ont été tout aussi précieuses. »
Je me suis tournée vers Lily.
« Bonne chance chez Lancaster Development. Je suis sûr que vos huit semaines d’expérience vous seront très utiles. »
Puis, un murmure rien que pour elle.
« Un petit conseil. Technova n’est pas le seul contrat que vous allez perdre. Morrison Construction reconsidère également sa position. Vous devriez peut-être jeter un œil aux dossiers que j’ai rassemblés. »
« Tu ne peux pas faire ça », murmura-t-elle, la voix brisée.
« Je l’ai déjà fait », ai-je répondu.
J’ai pris la parole une dernière fois devant l’assemblée.
« Le cabinet d’architecture Q. Lancaster Architecture ouvre officiellement ses portes lundi. Nous sommes situés au One Financial Center, au 40e étage. Le cabinet d’avocats de Sarah Mitchell a eu la gentillesse de sous-louer des locaux le temps de notre expansion. »
Marcus Smith m’a rejoint alors que je me dirigeais vers la sortie.
« Devrions-nous discuter de la deuxième phase d’expansion ? »
« Après la conférence de presse », ai-je acquiescé.
La voix de papa résonna derrière nous.
« Quinn, tu ne peux pas simplement partir. »
Je me suis retourné à la porte.
« Je ne m’en vais pas, papa. J’avance. Il y a une différence. »
La dernière chose que j’ai vue avant que les portes ne se ferment, c’était Lily au podium, la bouche ouverte, sans qu’un mot ne sorte, et le journaliste du Journal lui demandant d’épeler « Technova » pour le compte rendu.
Mais le véritable choc s’est produit environ trois heures plus tard, lorsque le cours de l’action de Lancaster Development a chuté de huit pour cent lors des échanges après la clôture.
Et ça, mes amis, ce n’était que le début.
À 18h00, l’histoire était partout.
« Une fille déjoue une dynastie : le retournement de situation de Lancaster qui a choqué le monde des affaires de Boston. » — Boston Business Journal.
« De soignante à compétitrice : le plan triennal de Quinn Lancaster. » — Bloomberg.
« Querelle familiale étalée au grand jour : Lancaster Development perd son plus gros contrat au profit de sa fille déshéritée. » — The Wall Street Journal.
Les vidéos ont été encore pires pour papa. Quelqu’un avait filmé le moment précis où il lisait ma lettre à voix haute, sa confusion diffusée à deux millions de personnes en quarante-huit heures. La gaffe de Lily concernant la « société de logiciels » est devenue un mème. « Technovagate » a fait le buzz localement.
Sarah a appelé alors que je regardais la retransmission depuis mon appartement.
« L’action de Lancaster Development a clôturé en baisse de huit pour cent. Le conseil d’administration a convoqué une réunion d’urgence pour demain. »
« Des menaces juridiques ? » ai-je demandé.
« L’avocat de votre père a appelé », dit-elle en riant. « Je lui ai rappelé les papiers de déshéritage signés. Il a raccroché assez vite. »
Mon téléphone vibrait sans arrêt de messages et de courriels. D’anciens collègues, des amis de l’école d’architecture, même des professeurs dont je n’avais pas eu de nouvelles depuis des années.
Mais celle qui comptait vraiment venait de Marcus Smith.
« Exécution brillante. La conférence de presse de demain confirmera tout. Le conseil d’administration de Technova est ravi. Nous avons obtenu en six heures une couverture médiatique plus positive que durant toute l’année dernière. »
Puis vinrent les messages vraiment inattendus. Trois employés de Lancaster Development se renseignaient sur les postes disponibles chez QLA. Deux entrepreneurs, dont mon père avait notoirement sous-payé les services, proposaient leurs services. Même James Morrison.
« Votre père m’a coûté deux millions en 2019. J’adorerais discuter d’un partenariat exclusif avec QLA. »
Le Phoenix Community Center a publié sur LinkedIn :
« Nous sommes fiers de révéler que notre rénovation primée a été conçue par Quinn Lancaster de QLA Architecture. Parfois, les plus grands talents sont sous nos yeux. »
À minuit, seize entreprises avaient fait des révélations similaires. Mon portefeuille, jusque-là invisible, était soudain devenu d’une visibilité aveuglante.
Mais le chiffre qui comptait le plus, c’était celui qui s’affichait sur mon application bancaire. Le premier dépôt de Technova : cinq millions de dollars, plus que ce que mon père estimait que je valais. En une seule journée, tout s’est enchaîné plus vite que Sarah ne l’avait prédit.
Morrison Construction a été la première. Le courriel de James Morrison est arrivé à 8 h 00 :
« Avec effet immédiat, Morrison Construction suspend toutes ses coentreprises avec Lancaster Development en attendant un examen de la direction. »
Puis Harborside Properties :
« Nous ignorions que Quinn Lancaster avait conçu notre rénovation primée. Nous aimerions discuter de futurs projets directement avec QLA. »
À midi, papa avait perdu trois clients de plus. Non pas à cause de moi, mais à cause de Lily. La matinée avait été marquée par un entretien catastrophique où elle avait confondu les réglementations d’urbanisme commercial et résidentiel. La vidéo est devenue virale en quelques heures.
« Elle ne connaît même pas les réglementations de base », a commenté publiquement un promoteur immobilier. « Comment est-elle censée diriger une entreprise de promotion immobilière ? »
Mon assistante — oui, j’en avais déjà une, débauchée de Lancaster Development — m’a transmis les demandes de renseignements du matin : douze clients potentiels, huit candidatures et trois propositions de partenariat.
« Mademoiselle Lancaster », dit-elle, « l’agence de relations publiques de Lily vient de lâcher Lancaster Development. Apparemment, elle ne les avait pas payés depuis trois mois. »
Le journaliste de Bloomberg a demandé un suivi.
« Quinn, la capitalisation boursière de Lancaster Development a chuté de douze pour cent en deux jours. Avez-vous un commentaire ? »
« Je me concentre sur le développement de QLA et le service à nos clients », ai-je répondu avec aisance. « Je souhaite à Lancaster Development le meilleur. »
« Selon nos sources, trois autres employés vont vous rejoindre. »
« Nous sommes toujours intéressés par les meilleurs talents », ai-je déclaré.
Ce que je n’ai pas dit, c’est que ces trois employés étaient ceux qui géraient en réalité les opérations de Lancaster Development pendant que papa se rétablissait et que Lily jouait à Paris. Tout le savoir-faire de l’entreprise disparaissait avec eux.
Marcus Smith a de nouveau envoyé un SMS.
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