Après mon divorce, j’ai récupéré la moitié de ma fortune. J’ai fêté ça avec une fête d’anniversaire somptueuse. Puis j’ai surpris ma belle-fille en train de mettre quelque chose dans mon verre. Calmement, j’ai échangé nos verres quand elle s’est détournée. Cinq minutes plus tard, elle a commencé à…

Tout était parfait. Les traiteurs avaient fait un travail exceptionnel. Le champagne coulait à flots et, pour la première fois depuis des mois, je prenais du plaisir. Je me sentais belle dans ma nouvelle robe noire, celle que j’avais achetée exprès parce que Robert disait toujours que le noir me donnait mauvaise mine. Il s’avère qu’il avait tort, même sur ce point.

Vers 9 heures, je suis sortie sur la terrasse pour prendre l’air. La vue depuis ma maison de Malibu était toujours aussi magnifique : le Pacifique s’étendait à perte de vue sous une voûte étoilée. J’entendais des rires venant de l’intérieur, le doux tintement des verres, le murmure des conversations. C’était ma vie, désormais. Mon choix, ma maison, mon avenir.

Quand je suis rentrée, Sophia se tenait près du bar où j’avais laissé ma coupe de champagne. Rien d’inhabituel. Elle avait aidé à servir les boissons toute la soirée, jouant à merveille le rôle de la belle-fille. Mais quelque chose dans sa posture a attiré mon attention. Elle était légèrement tournée vers l’extérieur, son corps dissimulant ce qu’elle faisait.

Je restai figée sur le seuil, à l’observer. Elle jeta un rapide coup d’œil autour de la pièce, puis laissa tomber quelque chose de petit dans mon verre. La substance se dissoutit instantanément, ne laissant aucune trace, si ce n’est un léger scintillement à la surface du champagne. Un instant, je ne compris pas ce que j’avais vu. J’avais forcément tort. Ma propre belle-fille n’avait sûrement pas mis quelque chose dans mon verre. Mais tandis que mon esprit s’efforçait de trouver une explication innocente, mon corps, lui, savait la vérité. Mon cœur se mit à battre la chamade et ma bouche s’assécha.

Sophia se retourna avec son magnifique sourire, prit mon verre et commença à marcher vers moi.

« Diana, te voilà. Je t’apportais justement ta boisson. »

Je lui ai rendu son sourire, affichant la même expression innocente. « C’est très gentil de ta part, ma chérie. »

Elle me tendit le verre, et je le pris d’une main ferme. « Merci. »

Mais au lieu de boire, j’ai attendu. Lorsqu’elle s’est tournée pour saluer Jennifer, qui s’approchait en racontant sa dernière mésaventure sur un site de rencontre, j’ai discrètement échangé mon verre avec celui de Sophia. Le sien était posé sur la table d’appoint, identique au mien, à l’exception de ce qu’elle y avait ajouté. L’échange a duré trois secondes à peine. Simple, discret, imperceptible.

Cinq minutes plus tard, alors que Jennifer décrivait la fâcheuse habitude de son cavalier de ne parler que de sa mère, Sophia s’agrippa soudain au dossier d’une chaise. Son visage était devenu livide et elle clignait des yeux rapidement.

« Sophia. »

Marcus s’est immédiatement précipité à ses côtés. « Ça va ? »

« J’ai un peu le vertige », dit-elle. Mais sa voix était étrange. Grave, pâteuse. Puis ses jambes la lâchèrent. Elle s’écrasa lourdement sur le sol en marbre, son corps secoué de convulsions qui figèrent d’horreur tous les présents. C’est alors que je compris que ma douce belle-fille venait de tenter de m’empoisonner.

Pendant que tout le monde hurlait et appelait les secours, je réfléchissais très vite. L’ambulance est arrivée en quelques minutes – un avantage de vivre dans un quartier aisé – et les ambulanciers ont immédiatement suspecté un empoisonnement en voyant les symptômes de Sophia.

« Qu’a-t-elle mangé ou bu ce soir ? » demanda l’un d’eux à Marcus, qui était blanc comme un linge et tenait la main inerte de Sophia.

« Juste du champagne et quelques amuse-gueules », balbutia-t-il. « Comme tout le monde. »

Mais ça n’avait pas été comme pour tout le monde, n’est-ce pas ?

Je suis restée muette et j’ai regardé comment ils chargeaient ma belle-fille inconsciente dans l’ambulance. Marcus est monté à côté d’elle, me lançant un regard d’excuse.

« Je suis désolé, maman. Je dois le faire. »

« Bien sûr que oui », lui ai-je assuré. « Vas-y. Tiens-moi au courant. »

Après leur départ, j’ai raccompagné mes derniers invités en leur promettant de les tenir au courant dès que j’aurais des nouvelles. Jennifer s’est attardée, comme je m’y attendais.

« C’était terrifiant », dit-elle en m’aidant à ramasser les coupes de champagne. « À votre avis, que s’est-il passé ? »

« Une intoxication alimentaire, peut-être ? » ai-je suggéré, même si nous savions tous les deux que cela n’expliquait pas les convulsions.

Jennifer marqua une pause, tenant le verre de Sophia – celui qui avait été le mien. « Diana, ça va paraître bizarre. Mais as-tu remarqué quelque chose d’étrange chez Sophia ce soir ? »

J’ai croisé son regard. Jennifer était ma meilleure amie depuis la fac. Elle me connaissait suffisamment bien pour comprendre entre les lignes.

« Quel genre d’étrange ? »

« Je ne sais pas. Elle semblait nerveuse, sursautante, et elle vous observait beaucoup. »

« Vraiment ? » J’essayai de paraître surprise, mais mon esprit s’emballait. Si Jennifer avait remarqué quelque chose, peut-être que je n’étais pas paranoïaque après tout.

Nous avons fini de nettoyer dans un silence relatif, mais je sentais le regard inquiet de Jennifer. Après son départ, je suis restée assise seule dans mon salon, fixant l’endroit où Sophia s’était effondrée. La chose intelligente à faire aurait été d’appeler la police immédiatement et de leur raconter ce que j’avais vu. Mais qu’avais-je vu, au juste ? Une jeune femme qui mettait quelque chose dans une boisson : peut-être du sucre, de l’aspirine, ou n’importe quoi d’inoffensif. Certes, elle s’était effondrée ensuite, mais cela pouvait être une coïncidence. Sauf que mon intuition me disait le contraire.

Mon téléphone a vibré : c’était un message de Marcus. Les médecins affirment qu’elle a été empoisonnée. Ils font des analyses pour déterminer le type d’empoisonnement. La police souhaite interroger toutes les personnes présentes à la fête.

Empoisonné. Je ne l’avais donc pas imaginé.