Avant mon départ, il m’a remis une autre enveloppe scellée de la part de mon mari. À n’ouvrir qu’après avoir pris connaissance du testament. Je l’ai ouverte dans la voiture.
Ma chère épouse, disait le message. Tu as mérité chaque dollar de cette fortune. Tu mérites de contrôler ce que nous avons bâti ensemble. Quant à Eric, je ne le punis pas par vengeance. Je lui offre le plus beau cadeau qui soit : l’opportunité de prouver qu’il est l’homme que nous avons voulu qu’il devienne. Aie confiance en toi. Prends des décisions en fonction de ce qui est juste, et non de ce qui est facile. Tu as gagné cette liberté.
Charles reçut une dernière suggestion de Richard. « Laisse-les croire qu’ils ont gagné », dit-il. « Observe comment ils te traiteront lorsqu’ils te croiront à leur merci. Richard pensait que le vrai caractère des gens se révèle lorsqu’ils pensent avoir tout à gagner. »
L’idée était à la fois terrifiante et excitante. Pendant une semaine, je jouerais le rôle de la veuve éplorée et impuissante. J’observerais, j’apprendrais et je me préparerais pour le moment où ils découvriraient qu’ils jouaient aux dames pendant que je jouais aux échecs.
La performance commença le lendemain matin. J’avais choisi une simple robe noire et un maquillage minimal, cherchant à paraître vulnérable mais digne. Eric et Vanessa arrivèrent à deux heures, prêts à « m’aider » à trier les affaires de Richard. J’avais déjà disposé le bureau de façon à donner l’impression d’être débordée : papiers éparpillés, tiroirs de classement entrouverts.
« Maman, tu as l’air fatiguée », dit Eric, son étreinte devenant un geste personnel.
« Je me sens tellement perdue », dis-je d’une voix légèrement tremblante. « Ton père s’est occupé de tout. Je ne sais pas comment je vais m’en sortir. »
Leur soulagement était presque comique. « C’est pour ça qu’on est là », dit Vanessa en s’installant dans le fauteuil de bureau de Richard comme si c’était le sien. « On va vous aider à y voir plus clair. »
Au cours de l’heure qui suivit, ils exposèrent leurs grands projets. Eric avait fait des recherches sur les « opportunités à haut rendement ». Un projet immobilier de luxe à Miami. Une franchise de restauration. Une start-up technologique.
« L’acompte pour l’appartement n’est que de 200 000 $ », dit-il nonchalamment. « Et la franchise représenterait un investissement de quinze millions de dollars, mais le potentiel de revenus est énorme. »
Ils avaient, dans leur esprit, déjà dépensé près de vingt millions de dollars d’un héritage qu’ils ne recevraient jamais.
« Tout cela semble merveilleux », dis-je, jouant le rôle de la veuve émerveillée et naïve financièrement. « Mais aussi terrifiant. Je n’ai d’autre choix que de faire confiance à votre jugement. »
« Exactement », dit Eric, sa confiance grandissante. « Concentrez-vous sur votre deuil. Laissez-nous nous occuper de la création de richesse. »
Après leur départ, j’ai appelé Charles, riant aux larmes. « Ils avancent plus vite que Richard ne l’avait prévu », a-t-il dit, avec une pointe de satisfaction amère dans la voix. « Aisha, Eric ne peut accéder à aucun fonds successoral tant que le testament n’est pas homologué. Tous ses engagements sont purement fantaisistes. »
La semaine suivante fut une véritable leçon de suffisance. Eric signa les accords préliminaires pour la franchise du restaurant et versa un acompte pour un entrepôt qu’il comptait transformer en lofts de luxe. Vanessa commanda une Mercedes sur mesure et engagea un décorateur d’intérieur pour leur appartement. Eric alla même jusqu’à contacter un agent immobilier pour mettre ma maison en vente rapidement afin de « profiter du marché ». Chaque manœuvre, chaque mensonge concernant sa situation financière, fut un clou de plus dans son cercueil.
De mon côté, je préparais le terrain. Lors d’un déjeuner de charité, j’ai subtilement semé le doute parmi les femmes les plus influentes de la ville, en leur faisant part de mes inquiétudes quant à des « stratégies d’investissement trop agressives » et à la « pression que les jeunes héritiers exercent parfois sur leurs mères endeuillées ». Au moment de la lecture du testament, l’opinion publique serait déjà hostile.
Le jour de la lecture arriva, gris et couvert. Eric et Vanessa arrivèrent au bureau de Charles dans une BMW neuve, le visage illuminé d’impatience. J’entrai quelques minutes plus tard, l’air abattu et accablé de chagrin.
Charles commença d’une voix grave. Il lut l’hommage que Richard m’avait rendu, son amour palpable dans la pièce. Il lut les passages concernant Eric, ceux qui évoquaient la différence entre gagner et espérer. Le sourire d’Eric s’estompa légèrement. Puis vint le legs.
« À ma chère épouse, Aisha Brahman, je lègue l’intégralité de mes biens… »
Les mots résonnèrent comme un coup de tonnerre. Le visage d’Eric se figea. La bouche de Vanessa s’ouvrit dans un souffle silencieux et horrifié.
«…À mon fils, Eric Brahman, je lègue la somme d’un dollar, à payer sur la petite caisse.»
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