Après le décès de mon mari, mon fils m’a dit : « Ne t’attends à rien de la fortune de papa, estimée à 55 millions de dollars. » Sa femme a ajouté : « C’est nous qui gérons maintenant. » Mais lors de la lecture du testament, les premiers mots de l’avocat les ont laissés tous deux sans voix.

Je m’appelle Aisha Brahman, et j’ai enterré mon mari vêtue d’une robe de soie rouge. Je n’ai pas choisi le rouge par provocation. Je l’ai choisi parce que c’était la couleur préférée de Richard sur moi, parce qu’elle rappelait à tous, dans ce salon funéraire, que j’étais bien vivante, et parce que je savais que cela exaspérerait mon fils, Eric, et sa femme calculatrice, Vanessa, qui, pendant les cinq dernières années, m’avaient traitée comme un obstacle gênant à leur héritage. À 59 ans, j’ai appris que le deuil n’est pas forcément synonyme de faiblesse. Parfois, il peut même rendre dangereux.

Les obsèques étaient à l’image de ce que Richard aurait souhaité : élégantes, sobres et en présence des personnalités les plus influentes de la ville. Richard Brahman avait bâti un empire de 55 millions de dollars à partir de rien, et j’avais été à ses côtés à chaque étape de ce parcours. Je me tenais devant l’autel, recueillant les condoléances avec la grâce acquise par une femme préparée à ce rôle depuis 32 ans.

« Aisha, ma chérie, tu es absolument ravissante », murmura Margaret Worthington, une des personnalités les plus en vue de la ville. « Richard serait si fier. »

« Richard disait toujours que la vie était faite pour être vécue », ai-je répondu, le sourire serein.

Mais même en jouant mon rôle, mon attention était sans cesse attirée par Eric et Vanessa, qui se tenaient au fond de la chapelle tels des vautours planant autour de leur proie. Eric, mon fils de 38 ans, avait hérité des cheveux noirs de son père, mais pas de son intégrité. Vanessa, blonde et vive d’une manière qui rend certains hommes irrésistibles, consultait son téléphone entre deux sanglots de façade.

Après l’enterrement, tandis que les personnes endeuillées se rassemblaient chez moi, j’ai joué le rôle de l’hôtesse parfaite. C’était ce que Richard aurait attendu, et surtout, c’était l’image que je souhaitais leur donner. J’étais dans la cuisine, en train de superviser le personnel du traiteur, lorsque j’ai entendu la voix d’Eric venant du couloir adjacent : une voix basse et assurée.

« Ne t’attends pas à voir la couleur de l’argent de papa, » dit-il, et je pouvais entendre la satisfaction suffisante dans sa voix. « Elle vit de sa fortune depuis des décennies. Maintenant, c’est notre tour. »

« C’est nous qui commandons maintenant », répondit Vanessa d’un ton suffisant qui me glaça le sang. « Elle peut jouer les veuves éplorées autant qu’elle veut, mais le vrai pouvoir est entre nos mains. »