À Thanksgiving, mes parents se sont retournés contre moi devant tout le monde parce que je n’avais pas payé le loyer de ma sœur. Ma mère a hurlé : « Payez le loyer de votre sœur ou partez ! » Maintenant, ils regrettent leur geste.

« Votre mère a bien appris ce comportement quelque part, n’est-ce pas ? Je dois vous dire quelque chose que j’ai gardé secret pendant quarante ans. »

Elle fouilla dans son sac et en sortit une photo jaunie. Deux jeunes femmes souriaient à l’objectif, visiblement des sœurs, avec le même nez et le même menton. L’une était manifestement une Martha plus jeune. L’autre m’était inconnue.

« Voici votre tante Catherine », expliqua Eleanor. « La sœur aînée de Martha. Vous ne l’avez jamais rencontrée car Martha a rompu tout contact avec elle en 1984. »

« J’ai une tante ? Pourquoi maman n’en a-t-elle jamais parlé ? »

« Parce que Catherine a enfin cessé de cautionner l’avidité de Martha », la voix d’Eleanor se fit amère. « Ta mère a fait à Catherine exactement la même chose qu’à toi. Elle l’a forcée à payer les études de Martha, sa première voiture, son mariage. Catherine cumulait trois emplois pendant que Martha faisait la fête pendant ses études, toujours avec une histoire à pleurer sur son besoin d’aide. »

Mon téléphone vibra : appel entrant. L’écran était fissuré, mais suffisamment lisible pour que je puisse voir le nom de mon patron. J’ai laissé le répondeur prendre l’appel, n’étant pas prête à expliquer pourquoi les vidéos de la crise familiale de Thanksgiving faisaient le buzz sur les réseaux sociaux.

Eleanor poursuivit.

« Catherine a tout payé jusqu’à ce qu’elle se fiance enfin. Lorsqu’elle a essayé d’économiser pour son propre mariage, Martha l’a accusée d’égoïsme et d’abandonner sa famille. Les tentatives de culpabilisation, l’humiliation publique, et même les altercations physiques. L’histoire se répète. »

« Qu’est-il arrivé à Catherine ? » ai-je demandé, même si je pouvais le deviner.

« Elle a déménagé en Oregon, a changé de numéro de téléphone et n’a jamais regretté son choix. Martha disait à tout le monde que Catherine était morte à ses yeux. Et finalement, la famille a tout simplement oublié son existence. Mais moi, je ne l’ai pas oubliée. Je lui envoie des cartes de Noël chaque année, pour la tenir au courant des nouvelles de sa famille. »

On frappa de nouveau à la porte, ce qui nous interrompit. Brandon jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de la porte, l’air inhabituellement sérieux pour un adolescent.

« Crystal, euh, tu dois voir ça. Le direct. Il est partout. »

Il me tendit son téléphone, me montrant le nombre de vues : deux cent mille et ça continuait d’augmenter. Les commentaires défilaient trop vite pour que je puisse les lire, mais j’en apercevais quelques-uns.

Famille toxique.

Abus financier.