À la remise des diplômes de mon fils, mon neveu a saisi l’enveloppe de son cadeau et s’est écrié : « Je le mérite ! » La famille a ri, et ma tante a haussé les épaules : « Laisse tomber, ce n’est que de l’argent. » J’ai serré mon fils dans mes bras et j’ai dit : « D’accord. On laisse tomber. » Ce soir-là, j’ai discrètement envoyé un courriel à l’entreprise concernant l’opportunité que j’avais créée : « Veuillez annuler le poste. » Si ce n’était « que de l’argent », alors ce n’était qu’un emploi que j’avais monté de toutes pièces…

Je l’ai embrassé sur le front, puis je me suis levée et j’ai éteint la lumière en sortant. Dans l’obscurité, je l’ai entendu bouger, le matelas grinçant légèrement.

Lundi matin, la maison embaumait le café et le pain grillé. La lumière du soleil inondait la cuisine, projetant un carré de lumière sur le sol. Je me déplaçais machinalement, versant du café dans ma tasse, mettant du pain dans le grille-pain, essayant de ne pas trop penser au courriel que j’avais envoyé.

Daniel faisait la grasse matinée. Je lui avais conseillé de prendre quelques jours de repos avant de se lancer à corps perdu dans les candidatures. L’idée de se reposer l’avait fait paraître coupable, ce qui m’en disait long sur le rythme effréné qu’il avait mis en place ces dernières années.

Mon téléphone a vibré sur le comptoir, si fort qu’il a glissé de quelques centimètres.

Monica.

Son nom a défilé sur l’écran cinq fois de suite avant que je ne finisse par soupirer et répondre.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » hurla-t-elle avant même que je puisse dire bonjour. Sa voix était si stridente que j’ai dû tenir le téléphone à quelques centimètres de mon oreille. « Qu’est-ce que tu as fait à Brandon ? »

« Bonjour à vous aussi », dis-je calmement en prenant une lente gorgée de café. « Je vais bien, merci. Et vous ? »

« Ne jouez pas avec moi ! » s’écria-t-elle. « L’entreprise l’a appelé. Ils ont annulé son entretien. Ils ont dit que quelqu’un avait retiré sa recommandation et qu’ils n’avaient plus confiance en sa candidature. C’était le poste de ses rêves. Il se préparait depuis des semaines. »

« Oh non », dis-je d’un ton neutre, sans laisser transparaître la moindre satisfaction dans ma voix. « C’est terrible. »

« C’est toi qui as fait ça », cracha-t-elle. « C’est forcément toi. Tu es le seul à avoir des relations dans cette boîte. »

« Vraiment ? » Je fis tournoyer mon café dans la tasse, observant le liquide tourbillonner. « Je croyais que le réseautage n’avait aucune importance. Je croyais que seul le travail acharné et le mérite comptaient. »

« C’est différent ! » s’exclama-t-elle. « Tu l’as saboté pour une stupide carte-cadeau. »

« Laisse tomber, Monica », dis-je en reprenant ses propres mots et en les enrobant d’une fausse compassion. « Ce n’est qu’un travail. Brandon trouvera plein d’opportunités grâce à ses excellentes qualifications. L’harmonie familiale est plus importante qu’un emploi, n’est-ce pas ? »

Le silence à l’autre bout du fil était assourdissant. J’entendais presque sa tête repasser en boucle ses propres phrases du restaurant, essayant de les concilier avec la conversation en cours.

« Vous l’avez dit vous-même », ai-je poursuivi, toujours calme. « Certaines personnes en ont plus besoin que d’autres. Daniel avait besoin de cette carte-cadeau pour sa certification. Brandon, lui, avait apparemment davantage besoin d’une leçon que de ce poste. »

« Tu détruis son avenir pour rien », a-t-elle fini par articuler, la voix étranglée. « Pour rien. »

« Non », ai-je répondu. « Brandon a gâché sa chance en décidant qu’il était acceptable de voler son cousin le jour de sa remise de diplôme. Et vous l’avez encouragé en riant. Vous voulez savoir pourquoi Brandon ne trouve pas de travail ? Parce que se croire tout permis, ça ne fait pas bonne impression en entretien d’embauche. Parce que les entreprises ne veulent pas d’employés qui pensent mériter des choses qu’ils n’ont pas gagnées. »

« Je vais tout raconter à tout le monde », a-t-elle menacé. « Je le dirai à maman, je le dirai à James, je le dirai à toute la famille. Ils sauront à quel point tu es cruel. »

« Je vous en prie », dis-je. « Dites-leur comment j’ai aidé votre fils à obtenir un entretien d’embauche par amitié. Dites-leur comment il a volé Daniel lors de sa remise de diplôme. Dites-leur comment vous avez ri en disant que ce n’était qu’une question d’argent. Puis dites-leur à quel point vous êtes choqué que j’aie décidé que ma réputation professionnelle ne devait pas être associée à quelqu’un qui se comporte ainsi. »

J’entendais maintenant Brandon en arrière-plan, sa voix montant en panique.

« L’entreprise m’a interdit de postuler à l’avenir ! » s’est-il écrié. « Ils ont dit que les retraits de recommandations étaient inscrits dans leurs dossiers permanents ! Je ne pourrai plus jamais postuler chez eux ! »

La voix de Monica s’est brisée.

« Ils ont dit que ça serait inscrit dans son dossier permanent », répéta-t-elle, comme si je ne l’avais pas entendu crier. « Tu as ruiné ses chances. Tu ne pourras jamais revenir en arrière. »

« Ça a l’air grave », ai-je acquiescé. « Presque aussi grave que de voler un membre de sa famille et de se faire défendre par sa mère. Mais je suis sûre que Brandon s’en sortira. Il est si talentueux et travailleur, d’après toi. »

« S’il vous plaît… » La voix de Monica passa de l’indignation à la supplication en un instant. « Rappelez-les. Réglez ça. Je… je ferai en sorte que Brandon s’excuse. Il rendra la carte-cadeau. »

« Ce n’est pas la carte-cadeau qui compte, Monica, dis-je, laissant enfin transparaître une pointe de fermeté dans ma voix. C’est la leçon. Brandon a vingt-trois ans. Il est temps qu’il comprenne qu’appartenir à la famille ne signifie pas être au-dessus des conséquences. Il est temps qu’il comprenne que les opportunités se méritent, elles ne se volent pas. Et il est temps que tu comprennes que tolérer son comportement ne lui est d’aucune utilité. »

« Tu es cruel », murmura-t-elle, la voix tremblante de fureur et — au fond — de peur.

« Non », ai-je répondu. « Je suis une mère qui protège son fils. Et je suis quelqu’un qui privilégie l’intégrité au confort. Tu as appris à Brandon qu’il était acceptable de prendre aux autres tant que cela lui profitait. Je lui apprends autre chose. »

J’ai raccroché avant qu’elle puisse répondre, mon pouce appuyant sur le bouton rouge avec plus de soulagement que de culpabilité.

Quelques secondes plus tard, j’ai entendu frapper doucement derrière moi. Je me suis retournée et j’ai vu Daniel, debout dans l’embrasure de la porte de la cuisine, les cheveux en bataille, le T-shirt froissé, l’air à la fois confus et abasourdi.

« Maman », dit-il lentement. « Que s’est-il passé ? »

« Brandon avait un entretien d’embauche aujourd’hui », dis-je en m’appuyant contre le comptoir. « Il n’en a plus. »

La compréhension se dessina sur son visage, d’abord comme une lueur fugace, puis comme une pleine compréhension qui s’installa dans ses yeux.

« C’est toi qui lui as obtenu cette interview », a-t-il dit. Ce n’était pas une accusation, juste une constatation.

« J’ai passé un coup de fil », ai-je admis. « Je pensais aider ma famille. Puis j’ai réalisé que j’étais sur le point d’aider quelqu’un qui ne respecte pas le travail des autres. Alors j’ai annulé l’appel. »

« Il ne travaillera plus jamais dans cette entreprise », dit Daniel à voix basse.

« Non », dis-je en prenant une autre gorgée de café. « Ils prennent les demandes de retrait de recommandation très au sérieux. C’est inscrit dans leur système. Mais il y a d’autres entreprises. Il finira par trouver quelque chose, quand il sera plus grand. »

Daniel resta silencieux un long moment. Puis il s’avança et me serra fort dans ses bras, enfouissant son visage dans mon épaule comme il ne l’avait pas fait depuis l’âge de dix ans.

« Merci de m’avoir défendu », dit-il d’une voix étouffée.

« Pour toujours, mon chéri », dis-je en l’enlaçant. « Pour toujours. »

Plus tard dans la matinée, après que Daniel soit retourné dans sa chambre pour prendre une douche et commencer à organiser ses relevés de notes et son CV, mon téléphone a vibré : c’était un SMS d’Emma.

Avez-vous fait ce que je crois que vous avez fait ?

J’ai souri et j’ai répondu.

Laisse tomber. Ce n’est qu’un travail.

Il y a eu un silence, puis mon téléphone s’est illuminé d’une série d’émojis rieurs et d’une seule phrase.

Sauvage. J’adore.

Pour le reste de la journée, mon téléphone aurait tout aussi bien pu être une grenade.

La conversation de groupe familiale a dégénéré comme je n’avais pas vu depuis que nos parents ont décidé de vendre la vieille maison familiale. James a tenté de calmer le jeu, en posant des messages comme « Calmons-nous » et « On ne connaît pas toute l’histoire », messages que Monica a immédiatement balayés d’un revers de main.

Ma mère m’a appelée pour me gronder, sa voix empreinte de déception.

« Ta sœur est anéantie », dit-elle. « Tu es allé trop loin cette fois-ci. Quoi qu’il se soit passé, tu aurais dû régler ça en privé. La famille ne lave pas son linge sale en public. »