Henry hocha la tête, sans grande conviction. Margaret lui serra la main.
« Oui, Votre Honneur », répondit-elle d’une voix douce. « Nous en savons… plus qu’ils ne le pensent. »
Les garçons rirent. Ils pensaient que le vieux couple allait abandonner. Comment deux parents fragiles pourraient-ils lutter contre trois hommes adultes, trois avocats et une montagne de paperasse ?
Mais personne ne savait ce qui allait se passer.
Pas même le juge.
LES RAISONS
L’avocat de Michael entama un long discours éloquent :
« Les fils de Dalton ont acheté cette terre. Ils y ont travaillé durant toute leur enfance. Ils ont droit à ce qui leur aurait appartenu de toute façon.
» – Margaret
Il sursauta. L’avocat ne le vit pas.
Il poursuivit : « Et compte tenu de leur âge avancé, M. et Mme Dalton ne sont plus en mesure de s’occuper de cette propriété ni de la gérer. Les droits devraient revenir à…
» Le juge fit remarquer fermement : « Ça suffit. » « Que les coupables s’expliquent. »
Tous les regards se tournèrent vers le couple âgé.
Henry tenta de se relever, mais ses genoux fléchirent. L’assistance retint son souffle. Margaret passa aussitôt son bras autour de lui et l’aida à se redresser.
Elle lui murmura : « On va parler. »
Ils restèrent unis devant leurs trois fils.
LE TÉMOIGNAGE La
voix de Margaret était douce mais claire.
« Votre Honneur… Nous avions trois garçons. Nous les nourrissions. Nous veillions sur eux. Nous cumulions deux emplois pour qu’ils puissent s’acheter de beaux vêtements. Nous avons vendu les bijoux de notre mariage pour financer les études de l’un d’eux. Nous passions des nuits blanches quand ils étaient malades, nous priions pour eux quand ils étaient loin de chez eux et nous leur pardonnions leurs bêtises. »
Elle serra la main d’Henry.
« Nous avons toujours pensé que l’amour suffisait. »
La voix d’Henry se brisa lorsqu’il commença.
« Mais au fil des années, ils ont commencé à nous voir comme un fardeau. On avait l’impression de ne plus être considérés comme des parents, mais comme des problèmes. »
Michael leva les yeux au ciel. Aaron secoua la tête, comme si les paroles du vieil homme étaient insensées.
Henry les fixa droit dans les yeux.
« Aucun de vous n’est venu voir comment allait votre mère après sa chute l’année dernière. Quand notre toit s’est effondré, vous vous êtes tous disputés pour savoir qui devait payer et, finalement, vous nous avez dit de nous débrouiller. » Vous trois nous avez poursuivis en justice pour nous déposséder de nos terres alors que nous avions dit vouloir les laisser en l’état et y vivre jusqu’à notre mort.
Il s’arrêta un instant pour ravaler sa tristesse.
« Vous désirez ces terres plus que nous. »
Des murmures d’étonnement parcoururent la salle d’audience.
Le juge se laissa même aller en arrière, inquiet.
Margaret sortit une pile de papiers de son sac.
« Nous souhaitons vous faire part de notre décision finale, Votre Honneur. »
Michael fronça les sourcils. « Un choix ? Quel choix ? »
Le juge examina les papiers et les accepta.
Ses sourcils se levèrent.
« Monsieur et Madame Dalton… Savez-vous ce que cela signifie ? »
Henry acquiesça.
Il dit : « C’est déjà signé. » « Et signé. »
L’assurance de Michael vacilla. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? Qu’avez-vous fait ? »
Margaret laissa échapper un profond soupir nerveux.
« Nous avons vendu le terrain. »
Dans la salle d’audience, des chuchotements commencèrent à circuler.
Le visage de Michael s’empourpra. « QUOI ?! » « À qui ? »
Henry le regarda, le cœur brisé.
« À ceux qui nous traitaient comme des êtres humains. »
« Mais vous ne pouvez pas ! » C’est ce que nous avons reçu de nos parents !
Le regard de Margaret s’assombrit.
« Nous vous devions de l’amour. »
Nous vous devions des conseils.
Nous ne vous devions PAS notre terre.
Le juge frappa du marteau. « Silence ! Silence ! »
Mais le choc n’était pas encore passé.
Margaret releva le menton.
« Nous avons vendu la terre la semaine dernière. » L’argent a déjà été transféré dans une fiducie.
Michael s’avança. « Une fiducie pour qui ? »
Henry prit une profonde inspiration.
Il dit : « Pour une œuvre de charité. »
Un silence complet s’installa.
« Nous avons tout donné à une association qui construit des maisons pour les familles défavorisées et aide les personnes âgées qui n’ont personne pour les soins de santé. Des gens qui n’ont jamais eu d’enfants pour les soutenir. Des gens comme nous. »
Travis s’exclama, stupéfait : « Tu… tu as donné des millions ? À des inconnus ? »
Henry fixa ses fils. Il n’était ni en colère ni rancunier ; il était simplement épuisé.
« Vous êtes devenus des étrangers depuis longtemps. »
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