Daniel n’a pas obéi tout de suite. Son regard passait du shérif au pasteur, à la recherche d’un sourire, d’une plaisanterie qui n’existait pas. Finalement, il s’est laissé tomber sur la chaise, comme si ses jambes avaient lâché.
« Tu as appelé la police contre moi ? » a-t-il craché, tentant de reprendre contenance. « Après tout ce que j’ai fait pour toi ? »
Je me suis assise en face de lui. « Tu parles de vivre gratuitement dans ma maison depuis trois ans ? » ai-je demandé doucement. « Ou de me crier dessus quand le dîner est en retard ? »
Le pasteur Harris s’est raclé la gorge. « Daniel, ta mère m’a montré l’ecchymose. Elle m’a tout raconté. »
Le shérif Reed a fait glisser une feuille pliée sur la table. « Voici une déclaration écrite. Ta mère l’a signée ce matin. Les violences sur un membre de la famille sont une infraction grave dans ce comté. »
L’assurance de Daniel s’est fissurée. « Maman, voyons », a-t-il murmuré. « Tu sais bien que je ne voulais pas. J’étais stressé. »
Elaine s’est penchée en avant. « Papa l’était aussi quand il était en train de mourir », a-t-elle répondu sèchement. « Il n’a jamais levé la main. »
Daniel a repoussé sa chaise. « C’est de la folie. Vous êtes tous contre moi. »
« Non », ai-je dit. « C’est ce qu’on appelle des conséquences. »
Le shérif a expliqué calmement la suite : les options possibles, les démarches, et le fait que je pouvais porter plainte dès aujourd’hui. Les mains de Daniel tremblaient. Pour la première fois depuis longtemps, il ressemblait à un enfant pris en faute.
« Je vais partir », a-t-il fini par dire. « Je vais faire mes affaires. »
« Tout est déjà prévu », a répondu Elaine. « Ton cousin Mark arrive avec un camion. »
Daniel a fixé son assiette intacte. « Alors c’est ça ? Un petit-déjeuner et une trahison ? »
Je l’ai regardé droit dans les yeux. « Non. Un petit-déjeuner et des limites. »
Il est monté sans un mot. Des tiroirs ont claqué, une porte s’est refermée. Quand la maison est redevenue silencieuse, j’ai réalisé que mes épaules ne me faisaient plus mal comme avant.
Le shérif Reed s’est levé. « Vous avez fait ce qu’il fallait, Margaret. »
J’ai acquiescé. Aimer son enfant ne signifie pas accepter la violence. Il m’a fallu trop de temps pour le comprendre.
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