Dans l’ambulance, Hannah respirait sous oxygène. Dean, enveloppé dans des couvertures thermiques, fixait le plafond.
Je lui ai parlé doucement.
Il m’a raconté. La soirée. Le départ des parents pour une ouverture de casino. Le code de la porte qui ne fonctionnait plus. Le garage glacial. Le téléphone déchargé. Le manteau donné à sa sœur. La marche d’un kilomètre dans le froid, à travers les bois.
« Je savais que si on restait, elle allait mourir. »
Il avait raison.
À l’hôpital, Hannah a été admise en soins intensifs. Dean en fauteuil roulant, les pieds gelés.
La police est venue. Les services de protection de l’enfance aussi.
Carla Evans. Tailleur impeccable. Regard froid. Diagnostic rapide.
« Garde provisoire. Inspection de votre domicile demain. S’il n’est pas conforme, placement en famille d’accueil. »
Je n’ai pas flanché.
Mais intérieurement, la panique hurlait.
Mon logement était petit. Aucun lit d’enfant. Aucun équipement. Peu d’économies.
Je n’avais que quelques heures pour devenir ce dont ces enfants avaient besoin.
Joshua et Jane sont arrivés à l’hôpital à neuf heures. Froissés, ivres, furieux.
Mon frère a tenté de m’acheter.
« Je rembourse tes prêts étudiants. Dis que c’était un accident. »
J’ai refusé.
Il m’a poussée.
Dean s’est levé malgré la douleur.
« Ne la touche pas. Vous nous avez laissés mourir. »
La sécurité est intervenue. La police aussi.
Menottes. Arrestation.
Pour la première fois depuis des années, je me suis sentie forte.
Le lendemain, Carla a inspecté leur maison. Vide de nourriture. Un matelas au sol pour Dean. Une cave à vin à 18 000 dollars.
« Négligence chronique. Environnement dangereux. »
La garde parentale a été suspendue.
Pour me défendre, j’ai vendu ce que j’avais de plus précieux : le collier de ma grand-mère. Mon ordinateur. Ma machine à café.
12 800 dollars.
Assez pour engager l’avocat le plus redouté de la région.
« Je vous garantis la garde définitive. »
J’ai signé.
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