« Oui, je suis là. »
« Je suis vraiment désolée, ma sœur, mais je pensais que tu devais le savoir. »
« Merci, Teresa. »
J’ai raccroché. Je suis restée assise là, à cette table de l’aire de restauration, entourée par l’ambiance festive de Noël, mon café refroidissant devant moi. Et pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti autre chose que de la douleur.
J’ai ressenti de la rage.
Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je me suis retournée dans mon lit, repassant en boucle chaque conversation, chaque geste, chaque mot que j’avais ignoré. Les « Je t’appelle plus tard » qui n’ont jamais été prononcés. Les « Tu n’es pas obligée de venir » dissimulés derrière des sourires forcés. Les « Linda s’en est déjà occupée » qui m’ont effacée de tous les projets. Ma fille me repoussait, et j’étais trop lâche pour le voir.
À 2 heures du matin, je me suis levé et j’ai allumé mon ordinateur. J’ai ouvert mes e-mails et j’ai cherché les documents de la maison : l’acte de propriété, le compromis de vente, les reçus de virement des 280 000 $. Tout était à mon nom. J’étais le seul propriétaire légal de cette maison. Danielle et Michael n’y résidaient que comme résidents. Des résidents qui, selon le contrat, avaient l’obligation de m’inclure dans l’usage familial de la propriété. Mon avocat avait inclus cette clause. Je n’y avais même pas prêté attention à l’époque.
Mais maintenant, maintenant cela paraissait parfaitement logique.
J’ai imprimé les documents et je les ai rangés dans un dossier. Je ne savais pas pourquoi. Je savais juste que j’en avais besoin à portée de main.
Les jours suivants furent étranges. Danielle appela deux ou trois fois, comme d’habitude, avec sa voix pressée, mais je ne l’entendais plus de la même façon. Désormais, je remarquais chaque silence gênant, chaque changement de sujet quand j’évoquais le dîner de Noël, chaque « Je dois y aller » prononcé trop vite.
Le 14 décembre, j’ai décidé de passer à la maison sans prévenir. J’avais besoin de voir ma fille. J’avais besoin de la regarder dans les yeux et de lui demander si ce que Teresa avait entendu était vrai.
J’ai sonné à 11 heures du matin. Michael a ouvert la porte, en survêtement, l’air surpris.
« Emily, bonjour. Nous ne vous attendions pas. »
« Je suis venu voir Danielle. Est-elle là ? »
« Oui, elle est à l’étage. Entrez. »
Je suis entrée dans la maison, ma maison. Le salon avait changé. De nouveaux rideaux, d’un beige élégant, avaient été installés, ceux que Linda avait promis d’acheter. Le canapé que j’avais aidé à financer était recouvert de coussins brodés que je n’avais jamais vus. Sur la cheminée, un grand cadre photo trônait. Je me suis approchée. C’était une photo de famille : Michael, Danielle, David et Linda, tous souriants devant le sapin de Noël de Linda.
J’ai cherché ma photo, celle où nous étions toutes les deux à sa remise de diplôme, celle qui se trouvait sur cette même cheminée.
Il avait disparu.
« Emily. »
Je me suis retournée. Danielle descendait les escaliers en pyjama, les cheveux en bataille.
« Maman, il s’est passé quelque chose ? »
« Je suis venu te voir, chérie. Je ne peux pas venir te voir ? »
« Bien sûr que tu peux. C’est juste que… tu aurais dû me prévenir. »
« Pourquoi, Danielle ? Pour pouvoir me dire que tu étais occupée ? »
Elle se tut. Nous restâmes assis dans le salon, mal à l’aise, comme deux étrangers.
« Maman, ça va ? Tu as l’air bizarre. »
“Étrange?”
« Ouais, genre… en colère. »
J’ai pris une grande inspiration.
« Danielle, je dois te demander quelque chose, et j’ai besoin que tu me répondes la vérité. »
Elle se raidit.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Linda t’a dit qu’elle ne voulait pas de moi au dîner de Noël ? »
Son visage se décolora.
« Qui t’a dit ça ? »
« Danielle, réponds simplement à la question. Est-ce vrai ? »
Elle se mordit la lèvre. Elle regarda vers l’escalier où Michael avait discrètement disparu.
« Maman, c’est compliqué. »
« Non, Danielle, ce n’est pas compliqué. C’est une simple question. Oui ou non ? »
« Elle… elle a ses idées, maman. Tu la connais. Elle pense que les réunions de famille doivent se dérouler d’une certaine façon. »
« Une certaine manière ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Maman, s’il te plaît, ne me fais pas ça. »
«Faire quoi, Danielle ? Demander si j’ai encore une place dans ta vie ?»
« Bien sûr que vous avez une place. »
« Alors pourquoi m’excluez-vous de votre Noël ? »
«Je ne vous exclus pas.»
« Alors, que se passe-t-il ? »
Danielle se leva du canapé, frustrée.
« Maman, tu ne comprends pas. Linda est… elle est importante pour Michael, et je ne peux pas me permettre d’être en mauvais termes avec elle. Elle est très sensible. Si je fais quelque chose qui lui déplaît, elle se fâche et ne nous parle plus pendant des semaines. Et Michael en souffre, et je souffre de voir Michael souffrir, et… »
« Et moi ? Je n’ai aucune importance ? »
« Tu es ma maman. Tu seras toujours là. »
Je serai toujours là. Même si tu m’effaces de tes photos, même si tu refuses ma cuisine, même si tu romps nos traditions.
«Ne fais pas de drame.»
Ces mots m’ont frappé comme une gifle.
“Dramatique.”
« Oui, maman. Tu t’inquiètes pour rien. »
« Danielle, cette femme ne veut pas de moi au dîner de Noël dans la maison que j’ai payée. »
« Oh, maman, arrête. C’est toujours la même chose. Tu parles toujours d’argent. »
« Parce que c’est la vérité. »
« Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre foutu argent. »
Le silence qui suivit était assourdissant. Danielle porta la main à sa bouche, réalisant ce qu’elle avait dit.
« Maman, je suis désolé, je n’ai pas… »
Je me suis levée lentement. J’ai attrapé mon sac à main.
« Non, Danielle, tu as raison. »
« Maman, ne m’écoute pas. Je suis juste stressée. »
« C’est bon, chérie. Je comprends tout maintenant. »
Je me suis dirigé vers la porte.
« Maman, attends… »
Je ne me suis pas arrêtée. J’ai quitté cette maison. Je suis montée dans ma voiture et j’ai roulé jusqu’à mon appartement, les mains tremblantes sur le volant.
Une fois rentrée chez moi, je me suis assise à la table de la salle à manger et j’ai sorti mon téléphone. J’ai trouvé les coordonnées de mon avocat et j’ai écrit :
Monsieur Romero, j’ai besoin de conseils urgents concernant le bien immobilier à mon nom. Pourriez-vous me recevoir demain ?
La réponse est arrivée en cinq minutes.
Bien sûr, Emily. Demain à 10h00 à mon bureau. Tout va bien ?
Je n’ai pas répondu, car non, rien n’allait. Et je venais de réaliser que j’avais ravalé une douleur qui ne trouvait plus sa place dans ma poitrine. Mais quelque chose avait changé. Cette douleur se muait en lucidité. Et la lucidité est parfois ce qu’il y a de plus dangereux pour une femme trop longtemps sous-estimée.
Le lendemain matin, je me suis réveillée à 6 heures. J’avais à peine dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais la voix de Danielle.
Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre argent !
Ces mots m’avaient transpercée l’âme. Non pas à cause de la colère, mais à cause de la vérité qu’ils contenaient. Pour ma fille, mon sacrifice était devenu un reproche, mon amour un fardeau. Oh, et moi… j’étais devenue un obstacle.
J’ai préparé un café que je n’ai pas pu finir. J’ai pris une douche machinalement. J’ai enfilé un tailleur-pantalon gris que je n’avais pas porté depuis des mois. J’avais besoin de me sentir forte. J’avais besoin de me sentir digne, même si j’étais brisée intérieurement.
À 9 h 30, j’étais au bureau de M. Romero. Il m’a reçu avec sa gentillesse habituelle. C’était un homme d’une soixantaine d’années, aux cheveux grisonnants, portant d’épaisses lunettes et affichant ce sérieux rassurant.
« Emily, entrez, entrez. Asseyez-vous. Puis-je vous offrir un café ? »
« Non, merci, monsieur Romero. J’en avais déjà un. »
« Très bien. Dites-moi ce qui vous amène. Votre message d’hier semblait urgent. »
J’ai sorti le dossier contenant les documents de la maison. Je l’ai posé sur son bureau.
« Monsieur Romero, j’ai besoin que vous m’expliquiez exactement quels sont mes droits sur cette propriété. »
Il ouvrit le dossier et commença à examiner attentivement les documents. Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence. Seul le froissement des pages venait troubler le silence. Finalement, il ôta ses lunettes et me regarda.
« Emily, vous êtes la seule et unique propriétaire légale de ce bien. Votre nom figure sur l’acte de propriété. Danielle et Michael n’ont aucun droit de propriété. Ils sont seulement mentionnés comme résidents autorisés. »
« Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »
« Cela signifie que vous pouvez faire ce que vous jugez approprié avec cette maison. Vous pouvez la vendre, la louer ou leur demander de la quitter. »
“Comme ça?”
« C’est aussi simple que ça. Vous avez payé, vous avez signé, la maison est à vous. »
J’ai eu froid.
« Et eux ? Ils ne peuvent rien faire ? »
« Non. À moins que vous n’ayez signé un accord privé leur promettant la propriété, ce que je ne vois pas ici. Existe-t-il quelque chose de ce genre ? »
« Non. Juste des accords verbaux. Je leur ai dit que je leur transférerais l’argent un jour, quand ils pourraient me rembourser. »
« Y a-t-il des témoins de cela ? »
« Juste nous trois. »
« Alors il n’y a rien de juridiquement contraignant. Emily, cette maison est à toi, tu peux en faire ce que tu veux. »
Je suis restée silencieuse, assimilant ses paroles.
« Monsieur Romero, puis-je le vendre sans leur consentement ? »
“Oui.”
« Puis-je leur demander de partir ? »
« Oui. Il vous suffit de leur donner un préavis formel. Comme ils occupent les lieux sans payer de loyer et sans contrat, vous pouvez demander leur expulsion avec un préavis de 30 jours. »
« Trente jours. Et si je voulais vendre la maison immédiatement ? »
Il me regarda intensément.
« La situation est-elle si grave, Emily ? »
Je n’ai pas répondu par des mots, mais mes yeux disaient tout.
Il soupira.
« Écoutez, légalement vous le pouvez, mais je comprends que c’est votre fille. Je vous recommande d’y réfléchir sérieusement. Ces décisions ont des conséquences émotionnelles qui vont bien au-delà du cadre légal. »
« Il n’y a plus d’émotions à protéger, Monsieur Romero. Ils me l’ont déjà très clairement fait comprendre. »
« Voulez-vous que je prépare les documents de vente ? »
Je suis restée silencieuse. Allais-je vraiment faire ça ? Allais-je vraiment vendre la maison de ma fille ? J’ai pensé à Danielle, à son visage radieux le jour où elle a découvert cette maison, à ses projets de décoration, à son rêve d’y fonder une famille. Mais j’ai aussi repensé à la photo de famille dont j’avais été exclue, à la pièce transformée en débarras, aux repas refusés, au dîner d’anniversaire annulé, au « prenez votre argent ! », et surtout, j’ai pensé à Noël : ce dîner où je ne serais pas la bienvenue dans la maison que j’avais payée, à la table que j’avais achetée, où Linda serait reine et moi… je n’aurais même pas de place assise.
« Oui, monsieur Romero », ai-je finalement dit. « Préparez les documents. »
“Es-tu sûr?”
« Je n’ai jamais été aussi sûr de rien dans ma vie. »
Il hocha lentement la tête.
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