: Il voulait ma sœur pour un soir. Son frère m’a choisie pour la vie.

Mon mari, Damen, avait ce talent particulier pour lâcher des bombes comme s’il demandait qu’on lui passe le sel. Ce soir-là, nous dînions tranquillement. J’avais préparé des pâtes après douze heures passées au cabinet, pendant qu’il se reposait à la maison depuis quinze heures sous prétexte qu’il était « trop fatigué pour cuisiner ».

Je faisais tourner les spaghetti autour de ma fourchette quand il a dit, sans lever les yeux de son téléphone : « Mon reunion de lycée, celle des dix ans, c’est le mois prochain. Il faut que Nikki m’accompagne. »

J’ai continué à mâcher, persuadée d’avoir mal entendu. Nikki, c’était ma sœur cadette. Plus mince que moi, plus jolie selon les standards habituels, et sans emploi par choix depuis deux ans, le temps de « se trouver ». Sur mon argent. Je payais son loyer, son assurance auto, ses mèches blondes tous les six semaines. Je n’avais pas réalisé que je finançais aussi sa présence au bras de mon mari.

« Pourquoi Nikki irait à ta réunion de lycée ? » ai-je demandé calmement. Damen n’a même pas levé les yeux. « Parce que j’ai besoin d’elle là-bas. »

J’ai reposé ma fourchette. « Pourquoi aurais-tu besoin de ma sœur plutôt que de ta femme ? » Il a soupiré comme si je l’ennuyais. « Parce que j’ai dit à tout le monde que je l’avais épousée. »

Les mots ont mis quelques secondes à faire leur chemin. Il m’a expliqué que, lorsqu’on avait commencé à se fréquenter, ses amis l’avaient vue une fois et avaient supposé que c’était sa petite amie. Il ne les avait jamais corrigés. Dix ans plus tard, il préférait continuer à mentir plutôt que d’admettre la vérité.

« Ce n’est pas grave », a-t-il ajouté. « Ils se souviennent de Nikki comme de la fille canon que j’avais “verrouillée”. Je ne peux pas arriver avec quelqu’un d’autre et expliquer que j’ai épousé… l’autre. »

L’autre. J’étais diplômée major de promotion, associée à trente-trois ans, propriétaire de la maison, des voitures, de tout ce qu’il utilisait au quotidien. Et j’étais « l’autre ».

Il a pris ma main avec un sourire faussement tendre. « C’est juste une soirée. Personne ne saura. Je te promets un bon dîner après. » Et à cet instant, j’ai compris qu’il me croyait stupide. Convaincue que je ferais n’importe quoi pour préserver son confort.

Le pire, c’est qu’il avait probablement raison.