La Mercedes disparue et le geste silencieux de mon père

« Où est la Mercedes qu’on t’a offerte ? » demanda mon père.

Avant même que je puisse répondre, mon mari sourit et déclara d’un ton détendu :

« Oh, c’est ma mère qui la conduit maintenant. »

Mon père resta figé. Et ce qu’il fit ensuite me rendit plus fière que jamais.

Le soleil de fin d’après-midi baignait le quartier paisible de Riverbend Shore lorsque Marina Feldon descendit du taxi et lissa machinalement le bas de son manteau. Le trajet avait été long, mais bien moins que le flot de pensées qui n’avaient cessé de tourner dans son esprit depuis le matin.

Elle avait répété ses mots, anticipé les questions, préparé des réponses calmes et mesurées. Pourtant, à la vue de la maison familiale se dressant devant elle — familière, immuable — tout ce qu’elle avait répété s’évanouit.

La porte s’ouvrit avant même qu’elle n’atteigne l’allée.

Son père, Gerald Feldon, apparut, le visage d’abord illuminé par la surprise, puis rapidement marqué par l’incompréhension lorsqu’il vit le taxi repartir.

« Marina ! » s’exclama-t-il. « Pourquoi es-tu venue en taxi ? Où est la Mercedes que ta mère et moi t’avons offerte pour ton anniversaire ? »

La question la frappa plus fort qu’elle ne l’aurait cru. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais son mari la devança.

Jared Whitlock s’avança avec cette assurance tranquille qui le caractérisait. Il parlait comme quelqu’un qui considérait la situation réglée depuis longtemps.

« La voiture est maintenant chez ma mère, en ville », dit-il avec un sourire aimable. « Elle avait besoin d’un véhicule fiable et Marina a insisté pour la lui donner. »

Les mots tombèrent lourdement.

Gerald fixa Jared sans dire un mot. Ce n’était ni de la colère franche, ni une approbation. Plutôt le regard d’un homme qui évaluait ce qu’il venait d’entendre, en pesant chaque nuance.

Katherine Feldon apparut à son tour sur le seuil, un torchon à la main. Son visage doux se crispa lorsqu’elle comprit.

« Tu as donné ta voiture… » murmura-t-elle, incrédule.

Marina sentit la chaleur lui monter aux joues. Elle n’avait jamais voulu que cela sorte ainsi, encore moins devant tout le monde.

Elle s’avança d’un pas.

« Je voulais simplement aider quelqu’un qui n’aurait jamais osé demander », dit-elle doucement. « La mère de Jared traverse une période difficile. Les réparations de son ancienne voiture coûtaient trop cher. »

Gerald la regarda longuement. Ses sourcils argentés se froncèrent. Il détourna les yeux vers la rue, comme s’il cherchait une réponse que personne ne pouvait lui donner.

Le silence s’épaissit.

« Très bien », dit-il enfin. « Entrez tous les deux. »