« Cent millions de dollars », dit-il avec un large sourire. « Ils sont à toi, si tu ouvres ce coffre-fort. »
La pièce éclata de rire.
Cinq hommes en costumes sur mesure se tenaient à proximité. Ils riaient trop fort, trop longtemps. L’un essuya des larmes au coin des yeux. Un autre secoua la tête, incrédule.
Devant eux se tenait un garçon de onze ans.
Ses baskets étaient usées jusqu’à la corde. Sa veste, trop grande, avait les manches effilochées. À ses côtés, sa mère serrait un balai de nettoyage, les mains tremblantes.
Elle faisait partie du personnel d’entretien. Elle n’était pas censée exister à leurs yeux.
Un jeu pensé pour humilier
L’offre avait été lancée sur un ton faussement léger, presque amusé, comme une plaisanterie destinée à détendre l’atmosphère.
Sauf que ce n’en était pas une.
Dans le bureau de direction situé au quarante et unième étage d’une tour de verre du centre de Chicago, le milliardaire Arthur Caldwell se pencha en arrière dans son fauteuil en cuir et frappa dans ses mains.
« Cent millions de dollars », répéta-t-il. « Tout à toi, si tu ouvres ce coffre. »
Les rires fusèrent à nouveau.
Le coffre se trouvait derrière lui : acier importé, verrouillage biométrique, clavier numérique faiblement éclairé. Il avait coûté plus cher que ce que la femme présente gagnerait en toute une vie.
« Il comprend seulement ce que ça représente ? » lança Michael Hargreaves, associé principal, hilare.
« Il doit croire qu’un million, c’est comme cent dollars », ajouta un autre.
Arthur savourait ce moment. Pas l’argent. Le pouvoir.
« Détendez-vous », dit-il en agitant la main. « C’est éducatif. »
La mère tenta d’intervenir, la voix à peine audible.
« Monsieur… s’il vous plaît. On va partir. Mon fils ne touchera à rien. »
Le sourire d’Arthur disparut.
« Je ne vous ai pas donné la parole. »
Le silence tomba.
La femme recula contre le mur. Des larmes lui montèrent aux yeux. En sept ans de travail ici, il ne lui avait jamais demandé son nom.
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