Ma fille a oublié de raccrocher le téléphone.
J’ai entendu : « Il est temps qu’il aille dans une maison de retraite. Il est un fardeau. »
Je n’ai rien dit, mais à ce moment-là, quelque chose en moi s’est brisé.
J’ai vendu la maison pour 890 000 $.
Ils sont revenus d’un voyage d’affaires souriants, mais une surprise les attendait.
Les clés ne correspondaient pas à la porte.
Ils ont trouvé un mot sur le pas de leur porte et, après l’avoir lu, ils se sont mis à crier.
Et puis j’ai compris qu’ils n’allaient pas en rester là.
Ce n’était que le début.
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Le téléphone a sonné juste au moment où je raclais les dernières miettes de pain de viande de mon assiette.
La recette de pain de viande d’Ellen, même si la mienne n’a jamais eu tout à fait le même goût sans sa touche personnelle.
J’ai jeté un coup d’œil à l’identifiant de l’appelant et j’ai souri malgré moi.
Caitlyn.
« Papa, comment vas-tu ? » Sa voix portait cette chaleur familière qui me serrait toujours le cœur d’amour et de solitude.
Je me suis installée dans le vieux fauteuil inclinable d’Ellen, dont le cuir était lisse et usé par des années de lectures du soir.
« Oh, tu me connais, ma chérie. Je viens de finir de dîner et j’allais regarder les infos. »
Je n’ai pas mentionné qu’il s’agissait de restes d’il y a trois jours, ni que j’avais passé près d’une heure à contempler la photo d’Ellen sur la cheminée.
« Tu manges assez ? » demanda-t-elle. « Tu sais que tu peux toujours commander tes courses en ligne maintenant, n’est-ce pas ? Je t’ai montré l’application. »
« Je mange bien », ai-je interrompu doucement. « J’ai quand même eu une petite frayeur hier. J’avais oublié d’éteindre le brûleur sous ma cafetière. Heureusement que j’ai senti l’odeur de brûlé depuis le salon. »
Il y eut un silence.
Je pouvais l’imaginer fronçant les sourcils comme elle l’avait hérité de sa mère, avec ce même petit pli entre les sourcils.
« Papa, on devrait peut-être parler de demander à quelqu’un de venir te voir plus régulièrement. »
« Jeremy pense que je vais bien, Caitlyn. »
« Vraiment ? » Elle s’éclaircit la gorge. « Comment se passe votre voyage d’affaires ? Vous êtes à Phoenix, n’est-ce pas ? »
« Oui. La conférence se termine demain. Jeremy s’est occupé de la plupart des réunions avec les clients pendant que j’assistais à ces interminables présentations sur les tendances du marketing numérique. » Elle rit, mais son rire sonnait faux.
« Écoute, papa, je devrais probablement y aller. Jeremy et moi avons prévu de dîner avec des investisseurs potentiels. »
« Bien sûr, mon amour. Je t’aime. »
« Je t’aime aussi, papa. Prends soin de toi, d’accord ? »
J’ai entendu un clic, puis des bruissements.
Elle a dû laisser tomber son téléphone dans son sac à main, pensai-je en tendant la main pour raccrocher.
Mais j’ai alors entendu des voix, étouffées mais suffisamment distinctes grâce au microphone de son téléphone.
« Jeremy, tu vois bien comme son état se dégrade ? » demanda Caitlyn d’une voix froide et distante. « Il a oublié d’éteindre le four hier. Et s’il met le feu à la maison ? »
Ma main est restée figée sur le combiné.
Un froid glacial m’a envahi la poitrine.
« Il est temps de le mettre en maison de retraite, Caitlyn », dit Jeremy d’une voix froide et détachée. « Il devient un fardeau, et tu le sais. Ton père est un homme bien, mais il ne peut plus vivre seul. La maison vaut presque un million maintenant. »
Le ton de Caitlyn devint purement calculateur.
« Avec le marché de Denver, nous pourrions probablement en obtenir neuf cent mille, voire plus. »
« Exactement. » Jeremy semblait ravi. « On pourrait la vendre, lui trouver un logement convenable, pas trop cher, et enfin acheter cette maison à Boulder qu’on a repérée. Celle avec vue sur la montagne. »
Ma fille a ri.
J’ai vraiment ri.
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