Une voix furieuse retentit dans le couloir : « Elle a pris l’argent de la patronne ! Qu’on la sorte d’ici ! » La servante Black tremblait de tous ses membres, les larmes aux yeux, et murmurait sans cesse : « Je n’ai rien fait… Je vous jure que non. » Personne ne l’écoutait. La porte du manoir claqua derrière elle, l’engloutissant de honte. Une heure plus tard, le milliardaire convoqua toute la famille et le personnel dans la salle de sécurité. Il diffusa l’enregistrement de la caméra cachée, et lorsque la véritable voleuse apparut à l’écran, un silence de mort s’abattit sur la pièce.

Une voix furieuse rugit à travers le hall : « Elle a pris l’argent de madame ! Sortez-la d’ici ! » La jeune domestique noire trembla violemment, les larmes coulant alors qu’elle murmurait encore et encore : « Je n’ai pas… je promets que je n’ai pas pris l’argent. » Personne ne l’écouta. La porte du manoir claqua derrière elle, l’engloutissant dans la honte. Mais une heure plus tard, le milliardaire convoqua chaque membre de la famille et chaque employé à la salle de sécurité. Il lança l’enregistrement de la caméra cachée, et lorsque le véritable voleur apparut à l’écran, la pièce entière se figea dans un silence étrange…

La voix furieuse résonnait à travers le hall de marbre du domaine Whitford. « Elle a pris l’argent de madame ! Sortez-la d’ici ! » M. Caldwell, le chef de la sécurité de la maison, dominait Rosa Campbell, la jeune domestique noire qui avait rejoint le personnel il y a seulement trois mois. Rosa tremblait comme si les mots eux-mêmes étaient des coups. Ses mains tremblaient de façon incontrôlable, sa respiration irrégulière, et elle murmurait encore et encore : « Je n’ai pas… je promets que je n’ai pas pris l’argent. »

Mais personne ne l’écoutait. Ni le personnel avec qui elle partageait ses repas, ni les cousins qui lui souriaient poliment lorsqu’ils passaient, ni même Evelyn Whitford — la sœur du milliardaire — dont l’enveloppe disparue, remplie d’argent, avait déclenché l’accusation. Leurs regards se posaient sur Rosa avec un mélange de dégoût et de certitude.

Caldwell la traîna par le bras, à travers les portraits des Whitford d’un siècle, à travers la rampe polie qu’elle nettoyait chaque matin, au-delà du seuil qu’elle franchissait autrefois avec un espoir tranquille. Lorsque la porte du manoir claqua, son écho l’engloutit dans l’humiliation. Elle se retrouva sur le drive, les larmes coulant sur ses joues, ne tenant que le petit sac en toile qu’elle avait apporté pour travailler.

À l’intérieur, la famille murmurait entre eux, certains satisfaits, d’autres mal à l’aise. « Elle n’aurait jamais dû être embauchée si vite », murmura une tante. « Ces choses arrivent », marmonna un autre, comme si la disgrâce de Rosa était inévitable.

Mais précisément une heure plus tard, l’atmosphère changea. Benjamin Whitford — le milliardaire, le chef de la famille, celui dont les décisions étaient rarement contestées — convoqua chaque parent et chaque travailleur dans la salle de sécurité au sous-sol. Son visage ne trahissait rien, mais le personnel remarqua sa mâchoire tendue.

Sans dire un mot, il leva une télécommande et lança l’enregistrement le plus récent de la caméra cachée installée dans le coin de la porte d’entrée du bureau d’Evelyn. La pièce regarda attentivement. Lorsque la silhouette apparut à l’écran, s’emparant avec une facilité habituelle de l’enveloppe dans le tiroir d’Evelyn, un souffle collectif parcourut la pièce.

Ce n’était pas Rosa.

C’était quelqu’un qu’ils n’attendaient pas. Et lorsque le visage du voleur se tourna vers la caméra, la pièce entière se figea dans un silence étrange et sans souffle.

La silhouette à l’écran était indiscutable : Liam Donovan, le neveu d’Evelyn, un jeune homme de vingt-deux ans dont le charme éclipsait souvent son irresponsabilité. Les images le montraient en train de glisser l’enveloppe dans sa veste avec l’aisance de quelqu’un qui en avait l’habitude. Aucune hésitation, aucun remords, seulement du calcul.

Benjamin mit en pause l’enregistrement. Un instant, personne n’osa respirer. Le visage d’Evelyn devint pâle, son indignation précédente s’évaporant. Liam, qui se tenait à l’arrière de la pièce, était stupéfait, comme si les preuves lui avaient frappé l’air des poumons. « Ce—ce n’est pas ce que ça a l’air », bredouilla-t-il, mais même lui ne semblait pas convaincu.