Le soir où mon mari a glissé l’addition du restaurant directement dans la main de sa mère, quelque chose en moi s’est tu.
Nous étions dans un petit restaurant italien tamisé d’une banlieue de Columbus, dans l’Ohio : nappes blanches, bougies dans de petits pots en verre, une chanson de Sinatra qui flottait au-dessus du tintement des verres. La serveuse a glissé le porte-addition en cuir noir entre Jason et moi comme si elle avait lâché une petite bombe au beau milieu de notre table.
J’avais déjà mon portefeuille en main. Mes doigts étaient sur ma carte bancaire.
Jason n’a même pas mis la main à sa poche.
Il ouvrit le dossier d’un geste vif, jeta un coup d’œil au total et, avec ce mouvement facile et enfantin que je trouvais charmant, le fit glisser vers la droite, droit vers sa mère.
« Merci encore pour le dîner, maman », dit-il. « Tu nous sauves la mise ce mois-ci. Je te remercierai quand j’aurai touché ma prime. »
En face de lui, ma belle-mère, Patricia, riait comme s’il venait de raconter la plus adorable des blagues. Elle avait déjà sa carte de crédit Platinum en main.
« Oh, ne soyez pas ridicule », dit-elle. « Vous avez l’hypothèque, la garderie, la voiture. Laissez-moi faire. Cela me rend heureuse de m’occuper de mes enfants. »
« Je ne suis pas votre enfant », ai-je pensé tandis que la serveuse emportait le dossier.
Jason leva son verre vers elle. « À maman », dit-il, les yeux brillants. « La directrice financière de nos vies. »
Patricia a trinqué avec lui, visiblement ravie du titre.
J’ai porté mon verre d’eau à ma bouche, j’ai avalé, et j’ai senti ce calme intérieur se figer. Ce n’était pas un simple « bon dîner ».
C’était la troisième fois ce mois-ci. Le même mois où elle avait payé les pneus neufs du camion de Jason, pris en charge la moitié des frais de consultation chez le spécialiste d’Olivia et nous avait « surpris » avec un chèque pour solder la carte de fidélité du magasin que je remboursais petit à petit, cinquante dollars à la fois.
Quand nous avons enfin traversé le parking pour rejoindre son camion, j’avais mal aux mâchoires à force de sourire. Le bébé somnolait dans son siège auto, sa respiration était douce, ses joues bien rondes. Les réverbères éclairaient l’asphalte.
« Je croyais qu’on avait convenu de payer ce soir », ai-je dit une fois à l’intérieur, portes fermées, le restaurant n’étant plus qu’un flou dans le rétroviseur.
Jason tourna la clé, le tableau de bord nous inondant de lumière bleue. « On a essayé », dit-il. « Tu l’as entendue. Elle a insisté. »
« Vous lui avez tendu l’addition avant même qu’elle ait eu le temps d’insister », ai-je dit.
Il haussa les épaules et se rétracta. « Pourquoi s’y opposer ? On n’est pas riches, Han. Elle aime bien aider. Laisse-la faire. »
« On peut se permettre un dîner », ai-je dit. « On l’a prévu dans notre budget. »
Il renifla. « On l’avait prévu dans le budget parce qu’on savait que maman le prendrait de toute façon. Ce n’est pas un crime de laisser les gens qui ont de l’argent le dépenser. »
« C’est un problème quand on ne se sent en sécurité que si notre mère est en train de scroller sur son téléphone », ai-je dit.
Il leva les yeux au ciel et augmenta le volume de la radio. « Tu adores dramatiser les choses. »
Peut-être bien. Mais tandis que nous rentrions à la maison, passant devant des maisons de style ranch bien rangées et des boîtes aux lettres tranquilles, notre petite fille endormie à l’arrière et ma carte toujours inutilisée dans mon portefeuille, je ne pouvais me défaire de l’impression d’être mariée à deux personnes.
L’une d’elles portait une alliance en or.
L’autre portait une carte de crédit en platine avec son nom de famille.
Je ne viens pas d’une famille de gens fortunés.
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