J’ai déboursé 19 000 dollars pour le mariage de mon fils. À la réception, il a pris le micro et a dit : « Je tiens à remercier ma vraie mère », puis s’est tourné vers sa belle-mère pour la remercier. Je suis restée silencieuse, sous le regard de toute l’assemblée… jusqu’à ce que je fasse quelque chose qu’il n’oubliera jamais.

J’ai dépensé 19 000 $ pour le mariage de mon fils. J’ai payé chaque centime de cette fête. Et au beau milieu de la réception, il a pris le micro et a dit : « Je tiens à remercier ma vraie mère », en désignant la belle-mère de mon fils.

Je suis restée assise en silence, sous le regard de tous. Puis j’ai fait quelque chose qu’il n’oubliera jamais.

Je m’appelle Stéphanie. J’ai 70 ans et, pendant 45 ans, j’ai été la seule mère qu’Ethan ait jamais connue. Je l’ai adopté à l’âge de 5 ans, après le décès accidentel de ses parents biologiques. C’était un petit garçon timide et craintif qui pleurait sa mère chaque soir. J’étais une jeune femme célibataire de 25 ans. Je travaillais sans relâche dans une usine textile pour subvenir à ses besoins. J’ai sacrifié ma jeunesse, mes rêves, toute possibilité de fonder une famille, pour lui.

Je lui ai offert un amour inconditionnel, une éducation privée, des vacances que je n’aurais jamais pu m’offrir enfant. Ethan a grandi gâté, surprotégé, ne manquant de rien. J’ai tout sacrifié, tout ce que j’avais et tout ce que j’étais, pour ce garçon qui me renie aujourd’hui publiquement.

Quand il a eu 18 ans, je lui ai révélé la vérité sur son adoption. Sa réaction a été froide et distante.

« Je le savais déjà », m’a-t-il dit. « J’ai toujours su que tu n’étais pas ma vraie mère. »

Ces mots m’ont transpercé comme des couteaux, mais je pensais qu’avec le temps, nous surmonterions cette épreuve. J’avais complètement tort.

Il y a trois ans, Ethan a rencontré Ashley, une femme calculatrice qui m’a perçu comme un obstacle dès le premier jour. Elle venait d’une famille aisée. Sa mère, Carol, possédait des propriétés, des entreprises et avait de l’influence. À côté d’elle, je n’étais qu’un retraité vivant d’une modeste pension dans un appartement sans prétention. Pour Ashley, j’étais une honte à cacher.

Ashley a commencé à murmurer du poison à l’oreille de mon fils.

« Ta mère adoptive est tellement intrusive », lui disait-elle. « Ma mère ne s’immiscerait jamais autant dans nos affaires. »

Ethan a commencé à changer. Ses visites se sont faites plus rares. Ses appels téléphoniques plus courts. Ses réponses laconiques. Jour après jour, mon fils s’éloignait un peu plus de moi. Mais lorsqu’ils ont annoncé leur mariage, j’étais prête à tout donner pour lui une fois de plus.

Ethan est venu chez moi un après-midi et s’est assis sur mon canapé comme s’il était un étranger.

« J’ai besoin de votre aide pour le mariage », dit-il sans même un bonjour. « Les parents d’Ashley ont déjà contribué, mais il nous faut plus d’argent pour la salle que nous avons choisie. »

Je lui ai demandé de combien il avait besoin.

« 19 000 dollars », répondit-il sans ciller.

C’était pratiquement toutes mes économies. L’argent que j’avais mis de côté grâce à mon travail pour les urgences médicales, pour mes funérailles, pour ne pas être à la charge de qui que ce soit.

« C’est une somme considérable, Ethan », lui ai-je dit.

Sa réponse m’a fait bouillir le sang.

« Si tu m’aimais vraiment comme tu le prétends, tu n’y réfléchirais pas à deux fois. »

Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil. Ces 19 000 dollars représentaient 45 ans de sacrifices, de labeur acharné, de privations pour économiser chaque centime. Mais c’était le mariage de mon fils. Je me disais qu’après ce geste, il se souviendrait peut-être de tout ce que j’avais fait pour lui.

Le lendemain, je suis allée à la banque. J’ai retiré toutes mes économies. J’ai tendu le chèque à Ethan sans conditions, sans reproches. Il l’a accepté comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, comme si je lui devais bien plus. Il ne m’a même pas remerciée.

Il a simplement dit : « Ashley va être heureuse. »

Les mois suivants furent un véritable enfer de préparatifs où j’étais traitée comme une simple employée. Ashley décidait de tout : le menu, les fleurs, la musique, et même où je pouvais m’asseoir.

« C’est mon mariage, pas le tien », me disait-elle chaque fois que j’essayais de donner mon avis.

Ethan gardait le silence, laissant sa fiancée m’humilier sans cesse. Un jour, j’ai suggéré d’inviter mes quelques collègues de l’usine. Ashley m’a regardé avec mépris.

« Nous ne voulons pas que ce mariage ait l’air ordinaire. »

Ethan acquiesça. Mes amies, ces femmes qui m’avaient soutenu pendant des décennies, n’étaient pas assez bien pour le mariage que je finançais.

Le jour du mariage, je suis arrivée tôt sur les lieux. Je portais une robe corail que j’avais achetée spécialement pour l’occasion. Je voulais être élégante pour mon fils. Mais quand Ethan m’a vue, sa première réaction a été le dégoût.

« Vous n’avez pas quelque chose de plus discret ? » m’a-t-il demandé. « Je ne veux pas que vous attiriez l’attention. »

Comme si ma simple présence était une nuisance.

La cérémonie était magnifique. J’ai pleuré d’émotion en voyant mon petit garçon devenir un homme, fonder sa propre famille. Malgré tout, il restait mon fils, le petit que j’avais un jour réconforté dans mes bras. J’espérais qu’après le mariage, les choses s’amélioreraient entre nous.

Que j’étais naïve !

Puis vint le moment des discours de remerciement à la réception. Ethan prit le micro, sourit à tous les invités et prononça les mots qui me brisèrent le cœur.

« Je tiens à remercier ma vraie mère, Carol, de m’avoir accueillie dans sa famille avec tant d’amour. »

Et il a désigné du doigt la belle-mère de mon fils sous les applaudissements de tous.

Là, assise à cette table, dans ma robe corail, le cœur brisé, j’ai pris la décision la plus importante de ma vie. Ce soir-là, Ethan allait apprendre ce que signifiait tout perdre.

Je restai assise à table, souriant comme si de rien n’était. Mais intérieurement, quelque chose s’était brisé à jamais. Les invités me regardaient avec pitié. Certains chuchotaient entre eux. Carol, ma belle-mère, s’approcha de moi avec un sourire forcé.

« Stéphanie, quelle belle cérémonie », dit-elle d’une voix mielleuse. « Merci pour tout ce que vous avez fait pour Ethan quand il était petit. On s’en occupe maintenant. »

Ces mots furent comme une gifle, comme si mon rôle s’était terminé depuis des décennies, comme si quarante-cinq ans de maternité ne signifiaient absolument rien. Carol continua de parler.

« Ashley m’a dit que tu avais fait beaucoup de sacrifices pour Ethan. Mais tu n’as plus à t’inquiéter. Il est entre de bonnes mains maintenant. »

J’ai hoché la tête poliment, mais chaque mot était un coup de poignard. Cette femme, apparue dans la vie de mon fils à peine trois ans auparavant, s’arrogeait le droit de me reléguer au passé.

Ethan s’est approché de notre table, rayonnant de bonheur.

« Mon discours n’était-il pas émouvant ? » demanda-t-il.

Carol le serra dans ses bras.

« C’était magnifique, mon fils. Tu nous as tous émus. »

« Mon fils. » Elle l’appelait mon fils. Mon fils, le garçon que j’avais élevé, éduqué et aimé inconditionnellement pendant 45 ans. Ethan sourit et la serra dans ses bras.

« Merci, maman Carol, pour tout le soutien que tu as apporté à Ashley et à moi. »

Il ne m’a même pas regardé. C’était comme si j’étais invisible à ma propre table.

Ashley est arrivée en courant, vêtue de sa robe rose.

« Tu as vu ? Tu as vu ce qu’Ethan a dit ? Je suis tellement heureux. »

Elle s’accrochait au bras de son nouveau mari.

« Mon chéri, ma mère nous organise une lune de miel surprise. Trois semaines en Europe. Tu te rends compte ? »

Ethan l’embrassa passionnément.

« Ta maman est incroyable. Elle pense toujours à nous. »

Et moi, qui avais déboursé 19 000 dollars pour ce mariage, je les regardais célébrer les cadeaux d’une autre. Carol avait des propriétés, des entreprises florissantes, des relations importantes. Moi, je n’avais qu’un compte en banque vide et le cœur brisé.

La fête continua. Ethan et Ashley dansèrent leur première danse en tant que mari et femme. Carol les filmait avec son téléphone, émue comme une grand-mère fière. Je restai assise, observant mon fils vivre le plus beau jour de sa vie sans même remarquer ma présence.

Aux alentours de minuit, j’ai décidé de partir. Je suis allé voir Ethan pour lui dire au revoir.

« Je m’en vais, mon fils. C’était un magnifique mariage. »

Il leva à peine les yeux de sa conversation avec les amis d’Ashley.

« Oh oui. Merci d’être venu. »

Comme si j’étais un invité comme les autres. Comme si je n’avais pas financé chaque détail de la fête.

Ashley m’a intercepté alors que je me dirigeais vers la sortie.

« Stéphanie, avant que tu partes, je voulais te demander une faveur. »

Mon cœur s’est empli d’espoir. Peut-être voulait-elle me remercier. Peut-être voulait-elle reconnaître mon sacrifice.

« Ethan et moi prévoyons d’acheter une maison après notre lune de miel. Une grande maison avec un jardin dans un quartier huppé. Nous savons que tu as mis de l’argent de côté. »

J’ai figé.

« Ashley, je viens de dépenser toutes mes économies pour ce mariage. »

Elle sourit d’un air condescendant.

« Allons, Stéphanie. Une femme de votre âge n’a pas besoin d’autant d’argent. De plus, ce serait un investissement pour l’avenir de votre fils. Réfléchissez-y. »

Et elle s’éloigna, me laissant sans voix.