Mon frère m’a ri au nez, insistant sur le fait que je n’étais même pas assez importante pour figurer sur la liste des invités. Mais dès que le général s’est retourné, sa voix a résonné dans la pièce : « Amiral Hayes – premier rang ! » Toute la famille s’est figée, tous les regards se tournant vers moi. Et quand la main de mon frère s’est mise à trembler, j’ai su que la vérité m’avait enfin frappée plus fort que tous les mots…
Evan Hayes était rentré aux États-Unis depuis moins de vingt-quatre heures lorsqu’il se retrouva devant l’entrée dorée du Washington Hall Banquet Center, un lieu qu’il associait autrefois à l’ennui de son enfance, aux smokings trop petits et aux réunions de famille où il se sentait invisible. Ce soir-là, l’établissement accueillait une importante réception militaire en l’honneur de plusieurs officiers supérieurs. Evan y avait été invité personnellement, sans que sa famille ne sache pourquoi.
Il aperçut son frère, Tyler, près du comptoir d’enregistrement. Tyler portait un costume coûteux et tenait un verre de whisky comme s’il était le prolongement de son ego. Lorsqu’il remarqua qu’Evan s’approchait, il laissa échapper un sourire narquois assez fort pour que tout le monde l’entende.
« Eh bien, regarde qui est venu quand même », a ri Tyler. « Tu te rends compte que c’est un événement exclusif ? Tu n’es même pas sur la liste des invités. »
Evan garda un visage impassible. « J’ai été invité. »
Tyler renifla. « Bien sûr que si. Peut-être un bonus-zéro. Ce n’est pas un gala de charité. » Il se pencha plus près, le regard froid. « Tu n’es pas assez important pour cette pièce. »
Evan ne dit rien. Il avait affronté bien pire que l’arrogance de Tyler : des typhons en mer, des déploiements sans sommeil, des équipages entiers dépendant de son commandement. Les insultes de son frère ne l’atteignaient même pas.
Tyler se détourna d’un air dédaigneux. « Essaie juste de ne pas te ridiculiser. »
Mais avant qu’ils ne puissent faire un pas de plus, un silence soudain se répandit dans le hall d’entrée.
Un général décoré – aux larges épaules, imposant et d’une autorité incontestable – se tourna vers la pièce. Sa voix perça le brouhaha comme le tonnerre.
« L’AMIRAL HAYES – PREMIER RANG. »
Les mots résonnèrent contre les murs de marbre.
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