Ma mère m’a demandé de partir pendant le dîner de Noël — elle ne se rendait pas compte que c’était moi qui payais le loyer

Brad leva sa fourchette et la fit tinter contre un verre en cristal. Clink, clink, clink. Le son coupa net la playlist de Noël façon Motown qui tournait sur mes enceintes Bluetooth.

« Attention tout le monde », annonça-t-il en s’adossant comme s’il était chez lui. « Bernice a une annonce à faire. »

Je levai les yeux de mon assiette. Ma mère posa son couteau, essuya ses mains sur une serviette et évita soigneusement mon regard. Elle fixait le mur derrière moi comme si je n’étais qu’un élément du décor.

« Tiana », dit-elle, d’une voix froide et préparée, « tu dois déménager. »

Ma fourchette resta suspendue. « Pardon ? »

« Tu dois partir », répéta-t-elle. « Fais tes valises et va-t’en. Ce soir est ta dernière nuit ici. »

Je restai calme. Les années passées en salles de réunion m’avaient entraînée à maîtriser mes réactions. Je jetai un œil à Ebony, ma petite sœur. Elle admirait sa manucure, un sourire dissimulé au coin des lèvres.

« Pourquoi ? » demandai-je.

« Parce qu’Ebony et Brad ont besoin de ta chambre », répondit ma mère. « Ils ont perdu leur appartement. Un malentendu avec le propriétaire. Ils ont besoin d’espace. Ta chambre a la meilleure lumière. Brad en a besoin pour ses directs… d’investissement. »

Brad hocha la tête, avalant une gorgée du Cabernet que j’avais acheté.

« Exactement, Tiana. » Il prit un ton condescendant. « Écoute, sans vouloir t’offenser, tu n’es qu’une assistante administrative. Tu vas au boulot, tu rentres, tu dors. Tu n’as pas besoin d’une suite parentale. Je construis un empire, moi. J’ai besoin d’un bureau. Et puis tu es célibataire. Loue un studio. Arrête d’être égoïste et aide ta famille. »

Égoïste. Le mot empoisonna l’air.

Je regardai autour de moi. Le lustre que j’avais payé. Les parquets que j’avais rénovés. Le repas qu’ils engloutissaient, payé avec ma carte.

« Maman », dis-je doucement, « je veux être sûre de comprendre. Tu me mets à la porte de la maison dont je paie le loyer ? »

Brad éclata de rire. « Tu paies le loyer ? S’il te plaît. Bernice est propriétaire. »

« En vérité », rectifiai-je, tournant vers ma mère un regard calme, « le bail est à mon nom, puisque ton score de crédit est sous 500. Je paie les 3 200 dollars de loyer. Les 600 dollars d’électricité et d’eau. Les 150 dollars d’internet haut débit dont Brad se sert pour jouer toute la journée. Je paie ton assurance santé. Et j’ai payé la dinde que vous mangez. »

Bernice frappa la table. « Ça suffit, Tiana ! Ne me jette pas des chiffres à la figure. C’est ton devoir. Tu es l’aînée. Ebony est une artiste. Brad est un entrepreneur. Ils ont du potentiel. Toi, tu es juste… stable. C’est ton rôle de les soutenir jusqu’à ce qu’ils réussissent. »

Brad se leva, rouge. « Attention à ce que tu dis. Mon job n’est pas imaginaire. Je suis un visionnaire. Tu ne pourrais pas comprendre, rat de bureau. »

Ma mère pencha la tête, d’un ton impérieux. « Tu packeras tes affaires ce soir. Tu laisseras les clés demain matin. Et tu laisseras la carte d’urgence. Ebony doit acheter des décorations pour le bureau de Brad. Ne complique pas les choses. On est une famille. Les familles s’entraident. »

Je les regardai. Réellement. Pour la première fois depuis longtemps.

Ils n’avaient aucune idée de qui j’étais. Pour eux, j’étais l’employée modèle et discrète. Ils ignoraient que je gérais les crises financières de grands groupes d’Atlanta. Que j’étais appelée quand des entreprises perdaient des millions. Que mon salaire avait un zéro de plus que ce que j’avais prétendu.

J’avais éteint ma lumière pour qu’ils ne se sentent pas éclipsés. J’avais payé leurs factures pour les protéger de leur propre irresponsabilité.

Et voilà ma récompense.

« D’accord », dis-je simplement. « Tu as raison, Maman. Il est temps que je parte. »