La salle de la cérémonie de remise des diplômes de l’université était encore plus étouffante que la chaleur de l’été, une ambiance humide et oppressante. C’était un vaste espace imprégné par l’odeur de fleurs fanées et le murmure excité de milliers de familles attendant le début des festivités. Ce devait être ma journée de gloire : moi, Anna, l’élève la plus méritante, résultat de quatre années de nuits sans sommeil, d’efforts acharnés et d’un désir ardent de prouver ma valeur. Néanmoins, pour mes parents, mon succès n’était pas une source de joie, mais plutôt une opportunité gâchée, un atout à exploiter pour ma sœur.
Mes parents avaient toujours eu une préférence pour ma sœur cadette, Maya. Elle était perçue comme la belle, la charismatique qui, malgré ses difficultés scolaires, incarnait sans effort ce genre de succès superficiel, tant recherché. Pendant ce temps, je représentais la réservée, l’intelligente, celle qui rapportait des prix scolaires à la maison, mais qui était traitée comme un souvenir étrange et inutile.
Peu avant le début de la cérémonie, alors que je rectifiais ma écharpe dans l’air lourd en coulisses, mes parents commencèrent à me parler.
La demande explosive qui allait bouleverser ma vie arriva sans avertissement, sans la moindre hésitation.
« Écoute, Anna », déclara mon père d’un ton dur et autoritaire. « Nous devons discuter de ton discours. Maya en a besoin. Laisse-la monter sur scène et recevoir le diplôme de la meilleure élève. Elle lira le discours que tu as écrit. Personne ne remarquera la différence. Elle a besoin de ce moment, cette mention dans son CV pour obtenir un meilleur emploi. »
Je le regardai, incapable de comprendre une telle impudence, une telle cruauté, même un instant. Ils voulaient que je renonce à mon plus grand accomplissement, au moment le plus significatif de ma vie d’adulte, pour le céder à ma sœur comme un vieux vêtement.
« Non », rétorquai-je, ce petit mot tranchant fendant l’air lourd et humide. « Non, Papa. C’est mon mérite. Je l’ai acquis. »
Le visage de mon père, qui auparavant affichait une expression sourde et négociable, se déforma sous un coup de colère. Il s’écria, sa voix devenant un cri âpre et désagréable qui attira immédiatement l’attention des étudiants et professeurs autour.
« J’ai payé pour tes études, petite ingrate ! Chaque centime ! Tu dois tout à cette famille ! Tu dois tout à ta sœur ! »
Ma réaction ne fut ni des larmes ni des supplications. J’avais enduré cette injustice et cette constante mépris toute ma vie. Cependant, la demande de renoncer à ce qui symbolisait mon identité durement acquise représentait la barre finale, l’affront impardonnable. Je les regardai, leurs visages déformés par une avidité égoïste et désespérée, et la douleur profonde que j’avais emportée pendant des années se transforma en une résolution froide, tranchante et inébranlable. Ils devaient apprendre une leçon, une leçon publique.
Je ne poursuivis pas la conversation. Je n’utilisai pas un mot de plus. Je leur tournai simplement le dos, ignorai leurs visages en colère et marchai directement vers la scène.
Lorsque mon nom fut annoncé – « Et maintenant, pour prononcer le discours de remise des diplômes, accueillons notre meilleure élève, Anna » – un tonnerre d’applaudissements emplit la salle. Je me dirigeai vers le pupitre, les projecteurs brillants m’aveuglèrent un instant. Je ne cherchai pas Maya ou mes parents dans le public. Je regardai droit devant moi, vers les milliers de visages pleins d’espoir de mes camarades, leurs familles fières – puis, directement dans l’œil rouge et immobile de la caméra qui diffusait l’événement en direct.
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